天父有怎样的形象？我们都像门徒腓力一样迫切地想要知道—“求主将父显给我们看，我们就知足了”（参约14∶8），但这样的想法注定落空，因为神是灵，“从来没有人看见神”。然而，主耶稣赐给我们一条全新的路径—“人看见了我，就是看见了父”（参约14∶9）。
今天要分享的是一个关于儿子如何认识父亲的故事，也是我的故事。
不完美的父亲
我出生在一个北方家庭，母亲是基督徒，而父亲不是。实话讲，父亲是一位本分、勤劳、顾家的好人，但他留给我最深的童年印象却是严厉。在那个沿袭“棍棒底下出孝子”的年代，我家的情况更是格外严重。
作为家中的长子，我似乎生来就要承受更多的责罚：回家晚了会挨打，头发里有泥沙会挨打，考试成绩不好更会挨打，甚至弟弟犯了错我也要代为受罚。这一切就像北方的暴雨，说来就来。父亲的手劲极大，下手很重，打起人来绝不是象征性的惩戒，这给我留下极恐惧的感受，以至于他只要一瞪眼、一发声、一抬手，我都会条件反射似的退缩与战栗。
如今的心理学家告诉我们，过分的体罚和家庭暴力会导致孩子怯懦、自卑、缺乏安全感，并产生明显的暴力倾向；而缺失父爱的严厉教育，则不利于孩子良好“自我意象”的形成，导致其成年后缺乏自信和自尊。说实话，那时的我也曾有过自杀的念头。还好，同样深受其害的母亲带着我走入了信仰。
另一位父亲
在圣经中，我被带进了一个平静、温馨的家庭。藉着耶稣，我逐渐认识了自己的另一位父亲——属灵的天父。他展现出的慈爱与信实，让我感觉自己真是一个被温柔臂弯宝贝怀揣的孩子，那颗渴望父爱的心灵被他的怜悯所充满，在这片属灵的天地里我可以自由地奔跑、翱翔。
通过不断地阅读、灵修和团契生活，我开始明白，“父亲”并非不容靠近、极端严厉的惩罚者，而是满有怜悯、恩慈、张开双臂等待热情拥抱孩子的至亲。爱才是最好的教育，拥抱比责打更有力量，饶恕比审判更能拆毁墙垣、融化石心。从那时起，我不那么惧怕父亲了，并且心里竟然起了一个原来难以想象的念头：希望他也能认识天父。
和睦有爱的家庭氛围有助于我们认识上帝，但若现实不如人意，我们就必须回到信仰中来，藉着天父的带领重新审视家庭的意义以及家人间应有的合宜关系。上帝是大能的医治者，会挪去那些阻碍我们享受恩典的心灵困扰，令我们重拾彼此的信任、忠诚、爱与委身的能力，修复、重建破碎的家庭关系，并借此实现与他的合一。
他们的相遇
转机出现在一个特殊的时点，这是我多年后才意识到的。
大学毕业前，我听到天父的呼召，立定了自己奉献传道的心志。对此，父母有着截然不同的态度：母亲自然最是高兴，奉献儿子是她一生的夙愿；而父亲的打算则是让我进入国营企业工作，可以承担起家庭的责任。
回想与父亲谈话的情形，我仍记忆犹新：那是北海公园的湖畔，我和父亲并肩走着，沉重的话题令我们无心观赏怡人的景致。还是他先开了口：“你决定报考神学院了？”我说：“是的。”他接着说：“那可是个苦差事，可能像你外公一样，你想好了？”我回答：“没关系，只要有饭吃，有地方安身，就足够了。”沉默许久，父亲有些艰难地说：“是不是我对你太严厉了，所以你想离开这个家？”我一时语塞，不知如何回应。他接着低声问道：“你恨爸爸吗？”我有些诧异，这是第一次听他吐露心声：“不，从来没有，我知道你是为我好。读神学是为了回应天父的呼召。”
父亲转过身去，面对着那片被称为“海”的湖面，我看不见他的表情，只听到他深沉却郑重地说：“按着你的心愿去考吧！我会一直支持你。”
如今回想起那一幕，我仿佛在他身上看到了另外两个身影——摩利亚山上的亚伯拉罕和加利利海边的西庇太。原来天上的呼召不只是临到儿子的身上，更是临到父亲的心上。在那里，天上的父与地上的父相遇了。
其实，我们每个人都是天父的孩子，有感知爱的能力。在信仰的相遇中，我们体认家是爱的空间和团契，即便是已经为人父母的软弱者也能从中感受到理解、爱和接纳，点燃他们重回父家的盼望。可以说，父亲这次出人意料的顺服不仅成为我人生的转折，更成为整个家庭重归合一的起点。
在恩典中合一
因为有了父亲的放手和支持，我的奉献道路走得一路平顺。那些年间，上帝将多多的恩典倾注在父亲的事业和整个家庭当中，不仅助我圆满完成了学业，连原本拮据的家境也渐渐殷实起来。
然而，比起经济上的改善更令人欣喜的是父亲的转变：他学会了感恩，每逢有人夸赞他精明能干时，他总会谦虚地说：“那是因为上帝的光顾。”在待人接物上，他变得宽大而热情，连原本视他为“顽石”的舅舅们都惊叹于他性格的改变。当然最大的变化就是家庭的合一，争吵与冲突越来越少，祷告和赞美越来越多。如今父亲已经受洗归入基督。他总会用自己的见证劝说那些顽固的人：没有上帝改变不了的人生。现在，他每次祷告时都会这样开头：“我们慈悲的天父！”
我有两位父亲，一位在地上，一位在天上，却都住在儿子的心里。你们给予了我生命，与你们的相遇是我的幸运。又到一年父亲节，我要手按着心房对你们说：“老爸，我爱你！”
“从来没有人看见神，只有在父怀里的独生子将他表明出来。”（约1∶18）