《何西阿书》6章记载：“主说：‘以法莲哪，我可向你怎样行呢?犹大啊，我可向你怎样作呢?因为你们的良善如同早晨的云雾，又如速散的甘露。因此，我藉先知砍伐他们，以我口中的话杀戮他们，我施行的审判如光发出。我喜爱良善，不喜爱祭祀;喜爱认识上帝，胜于燔祭。’”(何6：4--6)

这里的“以法莲”和“犹大”，代指整个以色列民族。先知何西阿时代，这个民族依然保持着信仰的礼仪，但却失去了信仰的实质。因此，上帝严厉警告他们：倘若继续本末倒置，“砍伐”与“杀戮”就会不期而至，理由是“我喜爱良善，不喜爱祭祀;喜爱认识上帝，胜于燔祭”。

经文中提到的“良善”，原文中有“慈爱”、“忠诚”、“怜恤”等含义，因此，《和合本》在该词之后有一个注解--“或作‘怜恤’”。由此可见，“我喜爱良善，不喜爱祭祀”，也可译作“我喜爱怜恤，不喜爱祭祀”。

经文中提到的“喜爱”，原文中有“对……很喜欢”、“以……为乐”等含义，具有极其强烈的感情色彩。上帝说他“喜爱怜恤”，表示他无比期待他的儿女活出“怜恤”这种属灵的品格。

从《圣经》的叙述来看，“怜恤”是上帝的属性之一，诗人说：“他要怜恤贫寒和穷乏的人，拯救穷苦人的性命。”(诗72：13)“父亲怎样怜恤他的儿女，耶和华也怎样怜恤敬畏他的人。”(诗103：13)因此，活出“怜恤”的品格，是见证上帝、荣耀上帝的最佳方式。

从《圣经》的叙述来看，上帝十分看重“祭祀”，《利未记》中那么多的规矩即是例子。然而，与“怜恤”相比，“祭祀”顿时显得微不足道。

因此，我们需要正确理解“怜恤”与“祭祀”的关系。“我喜爱怜恤，不喜爱祭祀”，这是以色列人耳熟能详、倒背如流的经文，但他们似乎一直未能真正理解其中的含义，所以他们的信仰总是走入误区，行为总是出现偏差。

福音书中，耶稣两次以这节经文批判法利赛人在信仰和生活上的谬误，表明他对这节经文的理解与法利赛人有很大的区别。将这节经文分别置入耶稣驳斥法利赛人的背景，我们就能更加深刻地理解其中的含义。

《马太福音》9章，记载了法利赛人对耶稣“和税吏并罪人一同吃饭”的质疑：使徒马太蒙召后，邀请耶稣到他的家里吃饭。期间，“有好些税吏和罪人来，与耶稣和他的门徒一同坐席”。见此情景，法利赛人质问耶稣的门徒：“你们的先生为什么和税吏并罪人一同吃饭呢?”

无比看重摩西律法的法利赛人认为，耶稣“和税吏并罪人一同吃饭”的举动有违“祭祀”的相关要求，因为这样的做法会让他沾染罪人的污秽，以致无法正常地敬拜上帝。

耶稣听见了他们的嘀咕，也明白了他们的意图，所以当众郑重声明：“康健的人用不着医生，有病的人才用得着。经上说：‘我喜爱怜恤，不喜爱祭祀。’这句话的意思，你们且去揣摩。我来本不是召义人，乃是召罪人。”(参太9：9--13)

马太·亨利(Matthew Henry)指出：“基督引用这节经文(何6：6)，不仅是为了替自己辩护，而且是为了表明真信仰的含义：不是以外在的方式遵守仪文和规条，而是竭尽所能做有益于别人的身体和灵魂的善事。”

由此可见，法利赛人之所以质疑耶稣“和税吏并罪人一同吃饭”，是因为他们未能理解“我喜爱怜恤，不喜爱祭祀”的真正含义。因此，耶稣提醒他们：“这句话的意思，你们且去揣摩。”他的意思是：如果你们能够弄清这节经文的含义，就不会对我“和税吏并罪人一同吃饭”的做法指指点点、说三道四，因为这个行动所体现的，正是我对这些罪人的“怜恤”，这种“怜恤”，比你们所看重的“祭祀”重要得多!

法兰士(R. T. France)指出，“‘这句话的意思，你们且去揣摩。’这是号召大家深入地思考，而不是表面地理解引文的内在含义，即一个宗教，如果只追求外表，用礼仪上的各种要求取代了爱心，那么这个宗教是很危险的。法利赛人反对耶稣与那些人一同坐席，实际上耶稣的行为正是最大限度地应验上帝所喜爱的;从法利赛人对别人那种苛刻而不关痛痒的态度里所看到的，却是何西阿所厌恶的那种浅薄宗教的再现。”

《马太福音》12章，记载了法利赛人对门徒“作安息日不可作的事”的批评：“那时，耶稣在安息日从麦地经过。他的门徒饿了，就掐起麦穗来吃”。法利赛人见状，质问耶稣：“看哪，你的门徒作安息日不可作的事了。”

法利赛人无比看重“祭祀”，所以他们注重摩西律法的每一个细节，在他们看来，“作安息日不可作的事”，是极其不可思议的事情，所以才当面质问耶稣。

听过他们的质问，耶稣作出如下回应：“经上记着大卫和跟从他的人饥饿之时所作的事，你们没有念过吗?他怎么进了上帝的殿，吃了陈设饼，这饼不是他和跟从他的人可以吃得，惟独祭司才可以吃。再者，律法上所记的，当安息日祭司在殿里犯了安息日还是没有罪，你们没有念过吗?但我告诉你们：在这里有一人比殿更大。‘我喜爱怜恤，不喜爱祭祀。’你们若明白这话的意思，就不将无罪的当作有罪的了。因为人子是安息日的主。”(参太12：1--8)

坎伯·摩根(Campbell Morgan)对耶稣的这段回应有一段十分精彩的分析：“倘若祭司在殿里，虽然看来似乎犯了安息日，也不算有罪，那么这些与我同行的人，掐取麦穗充饥，岂不是更没有罪吗?我所作的是合理的，因为那是我作的;我的门徒所作的是合理的，因为他们是在从事服侍我的工作。你们不明白经上的话，‘我喜爱怜恤，不喜爱祭祀。’我明白这话的意思，我所作的事，正是在人间执行上帝无限怜恤的旨意，我是安息日的主。”

法利赛人看重“祭祀”，以致忘却了“怜恤”，这是耶稣坚决反对的做法。“我喜爱怜恤，不喜爱祭祀”，让我们切记上帝的宣告!

《圣经·灵修版》在解释这节经文时指出：“宗教仪式可以帮助人们了解上帝，并且促进与上帝的关系，这就是上帝在旧约中设立割礼和献祭的制度，在新约中设立洗礼和圣餐仪式的原因。然而只有怀着对上帝的爱和顺从的心，这宗教仪式才对人有助益;如果人的心远离上帝，履行这礼仪也是空虚徒劳的。上帝要的不是以色列人的礼仪，而是他们的心。你为何而敬拜?你‘祭祀’和献‘燔祭’的背后动机是什么?”

年少时，我对信仰的理解仅仅停留于“祭祀”的层面，我固执地以为，只要坚持读经、祷告、聚会、奉献……就能成为上帝所喜悦的人。逐渐理解“我喜爱怜恤，不喜爱祭祀”之后，我开始更多地追求“怜恤”。如此追求时，我发现自己对上帝的认识深刻了许多。