教会中，有不少人虽然不太明白按手究竟代表什么，但还是很乐意为人按手或接受人按手。有信徒希冀疾病得医，怎么按手他都会接受;有人甚至走向一个极端，觉得不按手就不“过瘾”，就不那么“属灵”;有人对按手祷告过于随意，抱着宁信其有的心态随处按手。当然，多数教会牧者和信徒，对按手还是比较慎重的。对此，笔者愿意与读者一起讨论有关按手的问题，权且作一点初浅探讨、交流。
“按手”一词在新旧约共出现48次，《圣经百科全书》解释为：用来形容一种手势或一种礼仪。两种用法都表达了能力的概念。所提及的按手，特别是指右手，这通常是圣经时代中权力的象征(参出15∶6;诗17∶7)。然而更重要的，是按手在礼仪上的意义。
“所以，我们应当离开基督道理的开端，竭力进到完全的地步，不必再立根基，就如那懊悔死行、信靠神、各样洗礼、按手之礼、死人复活，以及永远审判各等教训。”(来6∶1--2)
《希伯来书》谈到“按手之礼”，是与悔改、洗礼、复活、盼望与审判等真理同时讲的。由于按手之礼的重要性，《希伯来书》将其纳入基督教信仰的六大真道根基中，在其6章2节提到的“各样洗礼”后紧接着提及“按手之礼”，正如初期教会的洗礼必与按手之礼相连。这样圣灵藉着使徒的按手而临到新受洗者的身上(参徒8∶16-17，19∶5-6)。
当时的信徒，对使徒非常景仰和尊敬，认为他们的手曾和耶稣的手接触过，他们是耶稣的朋友。一个人能让使徒的手按在自己的头上，为其祝福或祈祷，自然是一件十分光荣和兴奋的事。但按手之礼既然“是基督道理的开端”，信徒就应该学习明白，教会也应该早早教导。但同时也指明另一层意义，按手这礼非基督徒热衷追求和高举的目标，乃是灵程起步时的基础课程。
从整本圣经来看，按手所代表的意义是多样的：
一、代表罪恶的转移
在旧约，按手与献祭的程序有关联，当亚伦及他的儿子献身为祭司，他们每人都需要按手在祭牲身上(参出29∶10、15、19)，代表罪恶的转移，有认同的意义。
《利未记》多次提到，当祭司献祭时，必须按手在牛羊等祭牲的头上，使它们成为赎罪祭(参利3∶1--3，4∶4、15、24、29、33，16∶20--22)。
这样做有其属灵的意义，当祭司代表以色列人，按手在那赎罪祭的头上时，代表着全以色列人的罪就转移到祭牲的身上，由它来代替以色列人，因此称为赎罪祭。借着按手，使以色列人一年的罪都归到这祭牲的身上，替他们受死。
《民数记》还提到在为利未人行洁净与奉献礼时，这种仪式场面大，行礼前要从以色列人中选出利未人来，洁净他们，按手在他们头上，然后利未人按手在等候作祭牲的牛上(参民8∶5-13)。
可见，行这按手礼是利未人所做的，被按者必须先洁净自己，不能心不清、手不洁、灵不正。给人按手需谨慎，被按的人也需谨慎，总要试验那些灵是不是出于神(参约壹4∶1)。
二、代表设立圣职
初期教会拣选七执事，使徒为他们祷告按手，表示他们已经被神所设立(参徒6∶6)。以后设立长老时，也要按手。
今天教会教职人员授予圣职时，如按立教师、牧师、长老、执事等，都要按手。按立圣职比较慎重，按规定推荐考核，一般是省级基督教两会选派三位以上有牧职身份又有较好品格见证、较老练的同工组成按立小组，在教堂公开举行按立典礼，而不是私下授受(参提前4∶14)。
三、代表分受权柄和差遣
摩西将要离世时，他照着神的吩咐，按手在约书亚头上，将他身上领袖的权柄分赐给约书亚。摩西过世之后，“……约书亚，因为摩西曾按手在他头上，就被智慧的灵充满，以色列人便听从他，照着耶和华吩咐摩西的行了”(参申34∶9)。神并亲自对约书亚说：“我怎样与摩西同在，也必照样与你同在。”(参书1∶5)借着按手，摩西将身上领袖权柄这个交接棒，传给了约书亚，设立约书亚为接替他的人。在初期教会，安提阿的教会派巴拿巴和扫罗出去做工，教会非常慎重，是由教会几位先知和教师，禁食祷告，圣灵带领，然后按手，打发他们出去(参徒13∶3)。借按手把属天的智慧和权柄分赐给他们，让他们担起责任，有能力去完成神所托付的任务。
四、代表分受祝福
旧约时雅各就曾为他的孙子们，也就是约瑟的两个儿子按手祝福(参创48∶12-22)。父亲把手按在儿孙的头上，是把祝福送到儿孙的身上。圣经中也有主耶稣给小孩子祝福的事例：“于是抱着小孩子，给他们按手，为他们祝福。”(可10∶16)我们为人按手祝福，不是分赐我们的生命，乃是分赐耶稣的生命。我们不过是一个流通的管道，耶稣活在我们里面，借着我们的按手，神的生命与祝福流到别人的身上。
五、代表恩赐分赐
“你不要轻忽所得的恩赐，就是从前藉着预言、在众长老按手的时候赐给你的。”(提前4∶14)这句话在今日教会中常用来作为按立牧师的一个根据。保罗按手提摩太是赐恩给他，也是在众长老面前承认他的职分。保罗曾对提摩太说：“为此我提醒你，使你将神藉我按手所给你的恩赐，再如火挑旺起来。因为神赐给我们不是胆怯的心，乃是刚强、仁爱、谨守的心。”(提后1∶6--7)恩赐是为服侍主，不是为炫耀自己。
六、代表医治
耶稣在世时曾藉按手在病人身上医治病人：“有一个管会堂的人，名叫睚鲁，来见耶稣，就俯伏在他脚前，再三地求他说：‘我的小女儿快要死了，求你去按手在她身上，使她痊愈，得以活了。’”(参可5∶22-24)“耶稣就在那里不得行什么异能，不过按手在几个病人身上，治好他们。”(可6∶5)“当时，部百流的父亲患热病和痢疾躺着。保罗进去为他祷告，按手在他身上，治好了他。”(徒28∶8)
但要注意，按手并不等于医治，医治是在乎神，经上说：“你们如今要知道：我，惟有我是神，在我以外并无别神。我使人死，我使人活;我损伤，我也医治，并无人能从我手中救出来。”(申32∶39)如耶稣医治瘫子，并没有给他按手，这样看来给病人祷告时，按手并不是必需的。
“耶稣见他们的信心，就对瘫子说：‘小子，你的罪赦了。’”(可2∶5)人得医治在于神有医治的权柄，神要恩待谁，就恩待谁;也在于人的信心和罪的赦免。
“出于信心的祈祷要救那病人，主必叫他起来;他若犯了罪，也必蒙赦免。所以你们要彼此认罪，互相代求，使你们可以得医治。义人祈祷所发的力量是大有功效的。”(雅5∶15-16)
另外，对于赶鬼是不需要按手的，耶稣当年只说一句话，鬼就出去了(参太8∶16)。
七、代表领受圣灵
“于是使徒按手在他们头上，他们就受了圣灵。”(徒8∶17)“保罗按手在他们头上，圣灵便降在他们身上，他们就说方言，又说预言(或作‘又讲道’)。”(徒19∶6)但《使徒行传》另有多次经文记载没人按手也受圣灵或被圣灵充满，如五旬节教会被圣灵充满，并没有按手(参徒2∶1-4)。
这说明，按手并不是使人领受圣灵所必需的条件。如初期教会选七执事，条件之一是先被圣灵充满，祷告后，再按手(参徒6∶1--6)。
又如：“彼得还说这话的时候，圣灵降在一切听道的人身上。”(徒10∶44)“你们既听见真理的道，就是那叫你们得救的福音，也信了基督，既然信他，就受了所应许的圣灵为印记。”(弗1∶13)这里受圣灵，先在于信，并没有先按手。
总之，按手之礼可能还不止以上几种功用，但上面所列举的例子中，所有为人按手的人，都是受感而为人按手，不是很随意的举动，也不是每次随意的按手都能发生果效。按手能产生这些属灵果效，并非“按手”之人的能耐，乃在乎感动他们的圣灵，能力权柄在乎神，医治赐福也在乎神。
所以，保罗特别提醒提摩太说：“给人行按手的礼，不可急促;不要在别人的罪上有份，要保守自己清洁。”(提前5∶22)对于今天的牧者和同工，这样的提醒十分必要，免得我们草率行按手礼，而带来混乱。