有位刚受洗的朋友问：我是个刚受洗的基督徒。耶稣说，我们只要用心灵和诚实敬拜神就好了，为什么非要去教会?

相信这个问题，也是很多人的困惑。盼望以下的解答，有助于我们了解教会的意义。

要明白这个问题，必须清楚“教会”的本质。圣经中所指的“教会”不是指聚会用的建筑物，或一个机构，而是指从古至今，所有属神的子民的一个集合体。新约圣经中“教会”这个词是来自希腊文的“聚会”(ecclesia)，意思是“被招聚的一群”，即神从世界和罪恶中，呼召出一批蒙拣选进入恩典之约的子民，所组成的团体。

“教会”虽然是新约才出现的词，但在旧约中不乏“教会”的概念。例如，司提反在《使徒行传》提到的“旷野会”(《使徒行传》7：38)，就是把旧约时代的以色列全会众，视为教会的早期雏型。虽然新约教会的形式在旧约时代并不明显，但是“教会”在旧约时代的确是存在的，因为教会是以前、现在、未来所有真信徒的集合，都是耶稣基督的宝血所买赎的(《使徒行传》20：28)。新约教会和旧约的以色列的差异在于她是约的新样，她活在新约之下(《哥林多前书》11：25;《希伯来书》8：7-13)。神藉着新约，对他的百姓说：“我要作你们的神，你们要作我的子民。”(《出埃及记》6：7;《耶利米书》31：33)

圣经对新约教会也用了许多不同的喻象来形容：神的家(《以弗所书》2：18;3：15;4：6;《提摩太前书》3：15)、神的群羊(《约翰福音》10：16;《彼得前书》5：2-4)、神的以色列(《加拉太书》6：16)、基督的身体(《以弗所书》1：22-23)、基督的新妇(《以弗所书》5：25-28;《启示录》19：7;21：2、9-27)，和圣灵的殿(林前3：16;《以弗所书》2：19-22)等等。

就本质来说，教会无论是从前、现在，还是将来，都是单一敬拜神的群体，永远在真圣所──即天上的耶路撒冷(《加拉太书》4：26;《希伯来书》12：22-24)聚会。地上的(有形)教会只是宇宙性(无形)教会的一个缩影。

因此，保罗描述宇宙性教会是基督的身体(林前12：12-26;《以弗所书》1：22-23;3：6;4：4、12;《歌罗西书》1：24)，而地方性的教会也是(《哥林多前书》12：27)。当我们来到地方性教会参加敬拜时，我们是怀着到天上圣城敬拜的心，与其他属神的子民，一同敬拜上帝，如同耶稣基督所说的，要和所有的弟兄“在聚会中歌颂你”。(《希伯来书》2：13)

新约圣经假定所有的基督徒都会参与在地方教会的生活里，藉聚集一起来敬拜(《希伯来书》10：25)，接受她的滋养和管教(《马太福音》18：15-20;《加拉太书》6：1)，并在见证主的事上一同有份。神虽然个别地呼召了他的百姓，但却是在一群人当中呼召他们的。神在呼召信徒的同时，也预备了一个属灵的环境，让基督徒有所归属，能彼此激励、劝诫、建造。因此，如果离开教会这个环境，拒绝在其中和其他信徒交往，往往会导致自己灵里的贫乏。

新约圣经清楚显示基督徒敬拜的主要内容应包括：赞美(《以弗所书》5：19)、祷告、讲道和定期举行主的圣餐(《使徒行传》20：7-11)，这正是每个礼拜日去教会的主要目的。而教会的主要任务便是透过圣徒相通，教导真理，成全圣徒的生命，并藉着事奉，完成基督颁布的大使命。这些任务都需要在敬拜神的前提下完成。

教会是一个有生命的有机体。正如人的身体是由不同的细胞，组成组织与器官，彼此合作才能发挥功用，教会的每一个成员也必须发挥他个别的恩赐，彼此合作与分工，而又同时接受大脑——基督——的统管，才能发挥应有的功能。

因此，每一个真信徒都有责任和权利加入教会，不可忽略与众圣徒集体敬拜的庄严责任，同时要接受教会的牧养和管教，并积极参与教会传福音的工作。