基督徒得到救恩完全是个人与基督之间的关系。不过，我们也清楚地看到，基督徒并不是过一种离群索居的生活，而是过一种“信的人都在一处”的集体生活。于是，我们开始认识教会的概念，并讨论教会合一的话题。

教会合一是这个时代的基督徒常常讨论的一个话题。然而，何谓教会的合一呢？在这一问题之先，首先是教会是什么。在新约圣经中，“教会”这个词语至少有两种含义。其一是指任何时间、任何地点凡相信耶稣基督的人的总和（太16:18；弗1:22-23,4:4,5:23）；这种观点在基督徒中间非常普遍。不过，我们也不能忽视“教会”的另一层含义，即某一特定地理范围内的一群信徒（林前1:2，林后1:1，加1:2，帖前1:1，帖后1:1，门2）；很明显，“教会”的这层含义似乎更为普遍。

而有关教会合一的教义，则可追溯到《圣经·约翰福音》17章20-23节中耶稣基督的祷告，在这里耶稣指出他与父是合一的，并祈祷教会能够像基督与天父一样合而为一，进而向世人作见证。另一处谈及教会合一的经文在《圣经·以弗所书》4章1-16节，其中“一主，一信，一洗，一神”的经文仍被我们广泛引用。

然而，就今天来看，教会似乎并没有真正的合一。这一点无论从各宗派之间的争论来看，还是从各地方教会信徒之间的关系来讲，都存在着不少冷漠甚至敌视。那么，教会的合一具体是什么含义呢？近些年来，人们对教会合一的含义有许多不同的理解，其中至少有以下四种观点。

其一，教会的合一本质上是一种属灵的合一。也就是说，尽管在机构、地域意义上，一些基督徒群体与另一些基督徒群体并没有联系，在一些外在的事工上也没有合作，但是，所有的信徒都服事并热爱同一位主。有一天，当基督的新妇，也就是教会，聚集在一处时，就会有真正的合一。换句话说，教会的合一更多地是用来指普世的、无形的教会，而不是指有形的教会的合一。

其二，教会的合一需要彼此间的承认与相交。尽管不同的宗派和教会之间有不同，但是他们基本上坚持共同的信仰，因此就要努力用多种方式来表达这种可见的合一。例如，不同群体之间的相互交往、教会成员之间的相互交流、不同教会或宗派间的彼此搭配就产生了，进而还会有讲台信息之间的彼此交换等。

其三，教会的合一主要的是公会议般的合一。不同的教会通过一种正式的协会或会议的方式彼此联系起来，持守自己的传统和信仰，谋求集中力量和共同行动；这种形式多出现在某个宗派之中。值得一提的是，在这种合一的含义下，不同的教会仍保持着各自不同的身份。

其四，教会的合一主要是指机构间的合一。不同的教会联合成一个更大的宗派，不同的宗派进而统一成一个更大的团体。

尽管我们对教会的合一的含义的理解仍有许多不清晰之处，但是这是耶稣基督所陈明给教会的旨意，我们每个信徒都应当在保守合乎圣经的信仰的基础上，并且在力所能及的范围内彼此相交、互相承认，盼望并力求达成教会的合一。

本文为参考福音派神学家米拉德·J.艾利克森在其所着的《基督教神学导论》一书编辑而成。