经文：拿1:2-3、11-16 3:2-5 4:1-3、8-11
尼尼微，是一座着名的城市，亚述帝国的首都。由英勇的猎户宁录所建造，“他从那地出来往亚述去，建造尼尼微、利河伯、迦拉，”。（创10:11）至先知约拿时代， 已是名满天下的千年古城。由于亚述人的生性残忍，对被征服之民无所不用其极；（鸿1:9-11）因此，尼尼微城又被人称之为残暴之城，被天下人所厌恶，避之唯恐不及。先知约拿也不例外，对其恨之入骨，更别谈向他们传福音了，即便屡次歇斯底里的暴怒,违反神的命令，也在所不惜。
一、抗拒神的呼召
“你起来往尼尼微大城去，向其中的居民呼喊，因为他们的恶达到我面前。”（拿1:2）从这个呼召来看，神对约拿的呼召非常明确。有明确的主体，“你”，就是约拿本人；有确切的时间，“起来”，不是稍留片刻，而是起来就去吧；有明确的客体，“尼尼微大城”；有要去的原因，“因为他们的恶已经达到我的面前”；也有要做的事，“呼喊”，这是先知的本职工作。
对于神明确的呼召，先知约拿有什么反应呢？是出乎意料的躲避耶和华，“约拿却起来逃往他施去躲避耶和华。下到约帕，遇见一只船要往他施去，他就给了船价，上了船，要与船上的人同往他施去躲避耶和华。”（拿1:3）先知躲避耶和华上帝的呼召，是错误且荒谬的，不用找任何的理由。根据背景来看，可推测出几个可能躲避的理由：首先，约拿是以色列人的先知，他不愿看到外邦人像以色列人一样享受神的恩典，特别是尼尼微人。其次，去尼尼微大城传福音是一件吃力不讨好的事情，不仅路途遥远而且人心险恶，约拿很惧怕。况且，去尼尼微大城传福音不仅路途遥远，人心险恶，而且没有工资可拿；最后，约拿是站在民族的大义和民族的生死存亡的关口上，不愿到尼尼微大城去传福音，即便他知道神会拯救尼尼微人，也是再所不惜，“我知道你是有怜悯、有恩典的神，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且后悔不降所说的灾，所以我就急速逃往他施去。”（拿4:2）
二、糟蹋自我的性命
先知约拿躲避上帝的呼召是决绝的，甚至赔上自己的性命也在所不惜。起初他想乘船逃往遥远的他施去，但事非人愿，在行进的途中，遭遇了狂风暴雨，“然而耶和华使海中起大风，海就狂风大作，甚至船几乎破坏。”（拿1:4）聪明的约拿，对于忽然来临的狂风暴雨，被没有像其他人那样有过多的反应和措施，因为他知道那是因自己而起，只有自己才能化解危机，“你们将我抬起来，抛在海中，海就平静了。我知道你们遭这大风是因我的缘故。”（拿1:12）很明显，先知约拿认为化解危机的办法，就是将自己投在海中。这种办法，看似在为着众人的性命安全着想，而选择英勇就义，以换取众人的平安；实则不然，这乃是在逃避现实，践踏自己的性命。因为他的本意就是如此，想以此来了结自己的性命，所以无需有过多的努力，“水手便惧怕，各人哀求自己的神。他们将船上的货物抛在海中，为要使船轻些。约拿已下到底舱躺卧沉睡。”（拿1;5）事实上，命运总是与约拿开了个玩笑，他不爱惜自己的性命，甚至是别人的性命，但神却爱惜，珍惜任何人的生命，包括他所憎恶的外邦人，“他们遂将约拿抬起，抛在海中，海的狂浪就平息了。那些人便大大敬畏耶和华，向耶和华献祭，并且许愿。”。（拿1:15-16）就连他自己的性命 非但因此而失去，反而奇迹般的毫发无损，“耶和华安排一条大鱼吞了约拿，他在鱼腹中三日三夜。”（拿1:17）约拿不珍惜自己的性命，在神的眼中是愚蠢至极的，因为生命是神的，没有人可以自我剥夺自己的性命。
三、敷衍了事的顺服
经历幽谷深渊的造就后，先知约拿最终还是顺服了神的呼召，愿意去尼尼微大城传福音，“约拿便照耶和华的话起来，往尼尼微去。这尼尼微是极大的城，有三日的路程。”（拿3:3）但在顺服之余，也暗含了美中不知的地方，让人觉得他是在敷衍了事。“这尼尼微是极大的城，有三日的路程。”（3:3），先知约拿在传福音前，对尼尼微城的规模进行描述是有一定的用意的。该城具体的规模达至如何？至今仍然是个谜，但我们可从“三日的路程”和“其中不能分辨左手右手的有十二万多人”略知一二。其中“三日的路程”有若干可能的解释：[1] （一）这是指直径的长度，可走三日。（二）三日是指周圆，要绕城一圈需要三天。（三）要走到城的遍处，为时需三日。（四）三天是指三座城，包括尼尼微城及郊区。（五）当然也有人认为“极大的城，三日的路程”，指神极为看重这个城市。
那么约拿是如何对待，这座如此规模的城市呢？ “约拿进城走了一日，宣告说，再等四十日，尼尼微必倾覆了。”（拿3:4）我们会发现，“一日”与上文的“三日”形成了鲜明的对比。这句话有几种可能的解释[2] ：（一）他走了一日，才开始传道。（二）他只花了一日的时间，来传道。（三）三天的路程只走了一天，只做了三分之一的工作。与此同时约拿传福音用的是“倾覆”字眼。约拿所宣讲的这句话在中文译词有十二个字，在原文只有五个字，言简意赅！“倾覆”一词，也是用于所多玛与蛾摩拉的，不过那是天使宣告的（创19：1、13）。“一”与“倾覆”的字眼似乎在说明约拿用了极短暂的时间，极其恶劣、咒诅的言语在“传福音”，字里行间反应出他虽然顺服，但仍心有不甘，传了打了折扣的福音，下文可为证“这事约拿大大不悦，且甚发怒，”。（拿4:1）
四、由祸变福的暴怒
单看此文的标题，就让人觉得不可思议。怎么会有人，因为尼尼微人悔改而发怒呢?更何况是神的先知约拿。事实上就是如此，“这事约拿大大不悦，且甚发怒，”（拿4:1）“这事”，指的是尼尼微人并没有像他预言中说的那样倾覆，“再过四十日，尼尼微必倾覆了。”（3:4），而是尼尼微人因为悔改而被神赦免的事情。
约拿就是因着此事发怒，向神抱怨说：“耶和华阿，我在本国的时候岂不是这样说吗？我知道你是有恩典、有怜悯的神，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且后悔不降所说的灾，所以我急速逃往他施去。” （拿4:2）。这是约拿第二次的祷告，这次他引用的是耶和华上帝自己的话“耶和华在他面前宣告说：‘耶和华，耶和华，是有怜悯、有恩典的神，不轻易发怒，并有丰盛的慈爱和诚实。’” （出34:6）。
约拿引用神自己的话，是在向神说明，他开始不愿意去尼尼微城传福音的原因；乃是因为，他知道神是满有怜悯和恩典并有丰盛的慈爱和诚实的上帝。既是如此，那为什么还要枉费时间，多此一举呢？为什么还要逼着自己去传福音呢？无非只是形式上的，去宣告“再等四十日，尼尼微必倾覆了。”（拿3：4）表面上的信息罢了！可是，事到如今尼尼微城并没有像宣告的那样被倾覆。约拿因此事，甚是懊恼，大惑不解，甚至认为神这样处理尼尼微城的方式，使他觉得倒不如让自己死去要来得好些。“耶和华阿，现在求你取我的命吧。因为我死了比活着还好。” （拿4:3），以死来了之。
五、玩物丧志的歪曲心理
事情的发展远非如此，对于尼尼微人的得救，先知约拿不仅发爆发怒气，大动肝火，以死相逼；且从，此事件中，更反映出了他玩物丧志的错位心理，“次日黎明， 神却安排一条虫子咬这蓖麻，以致枯槁。日头出来的时候， 神安排炎热的东风，日头曝晒约拿的头，使他发昏，他就为自己求死说：“我死了比活着还好！””（拿4;7-8）先知约拿为了要看看尼尼微城的最终结局，在城的东边特意搭了一座棚，住在那里，由于天气炎热的原因，神特意安排了一颗蓖麻为约拿遮阳“耶和华神安排一棵蓖麻，使其发生高过约拿，影儿遮盖他的头，救他脱离苦楚。约拿因这棵蓖麻大大喜乐。” （4:6）。我们要知道“救他脱离苦楚”这句话，不仅是指救他脱离太阳的暴晒。最为关键的是，要救他脱离因不纯正的思想观念而引发的怒气。亚历山大在其《约拿书》注释一书中对本节的经文有过这样的解释：
救他脱离苦楚（字面意思即“救他脱离灾祸（邪恶）”）很可能语带双关。动词 lhassil“拯救”亦可读成 lhasel“遮盖”，而旧约圣经希腊文译本显然也是如此翻译。另外，此句中的名词 raah 在约拿书他处亦曾出现过，用以表达“灾”（如一8）或“恶”（如一2）。所以，“救他脱离苦楚”可以解为“遮盖他脱离他的灾祸”，意指日头的曝晒（参 RSV 、 GNB 、 NIV）；或解作“救他脱离他的罪恶”，意指约拿不合理的发怒。
正是因为这颗蓖麻，一颗小小的植物，暴露了约拿的扭曲心理，显示了约拿自私自利、爱物胜于爱人之心。面对神没有倾覆尼尼微大城与神使蓖麻被虫子咬死事实，约拿的反应都是求死，希望以死来反抗神的旨意。只是前一次的求死，是因为尼尼微大城的人没有死；二次的求死，是因为为自己遮阳的蓖麻没有活着。这是极其鲜明的对比，也是极大的讽刺，反应了约拿爱一颗小小的植物胜于爱一座城池的错位之心。于是，神就是藉着这颗蓖麻的生与死来反问他，“这蓖麻不是你栽种的，也不是你培养的，一夜发生，一夜干死，你尚且爱惜；何况这尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二万多人，并有许多牲畜，我岂能不爱惜呢？” （拿4:10-11）。神以约拿对植物和对尼尼微人的态度来对比，强调真正荒谬不合理之处，是约拿对一棵微不足道的植物充满怜悯，对尼尼微城的全城人口却心肠刚硬，这样合理吗？他对神创造的一株小植物表达关切，却不在乎许许多多和自己一样，都是照神的形像所造的人；所以，前后不一致的不是神而是约拿，是约拿扭曲的心理，令他丧失了对人类的怜悯之心。
神的先知约拿，虽然圆满的完成了神的旨意，按照的神的吩咐，使几十万众的尼尼微彻底的悔改。但是，完成使命的同时，他自己也是被折腾的遍体鳞伤。从他完成使命的过程中，我们可以从中发现他有很多的缺陷。但是，要我们换位思考的是，圣经中有几位神的仆人，自己亲自撰写了自己的阴暗面？有几位神的仆人，使全城男女老少皆悔改？很明显只有约拿一人。约拿毫无遮掩的展示自己的阴暗面，也是一项功劳。告诫着后人，神的儿女不单要为神做大事，也要层层去除自身的阴暗面，跨越阻碍在我们心理的“尼尼微”，以优良的心理状态和充足的能力，来荣耀神。
[1]参考卢俊义着《约拿书信息》，第三章。
[2] 同上。