使徒行传12章
本章是相当有趣的一段经文，因为教会最初的行政中心──耶路撒冷──隐退到一旁去了。使徒行传余下的篇幅里，耶路撒冷只出现过两次。一次是作为会议的所在地，在那个会议中，决定了外邦人不必履行犹太教的一切义务；另一次是保罗前往耶路撒冷，他为了保全性命，不得不前去寻求罗马势力的保护。
另外一件有趣的事是第17节，「彼得……于是出去往别处去了。」从此之后，彼得就销声匿迹，再也未出现在历史中。加拉太书曾提到彼得与保罗为一些事起争论；彼得的书信也是较晚期写的；但在这里，彼得就从路加的记载里消失了。
我们已追溯过福音事工在外邦人中间发展的情形。有几件事实特别突出：
１．扫罗的得救；
２．彼得的异象，和他接纳了哥尼流；
３．在安提阿成立了新的行政中心。
如今耶路撒冷不再是中心了，而由安提阿取而代之。所有的宣教事工都是在安提阿策划、出发；返回的使徒和宣教士也是在此提出报告。安提阿成了大使命的中心，这大使命就是耶稣给他门徒的，要他们不但在耶路撒冷、犹太、撒玛利亚，并要到地极为他作见证。
本章经文记载的故事非常简单、直接。最引人注目的是这个不敬畏神的神权政治国家与新国度之间的冲突。这里有几个名词需要界定一下。「不敬畏神的神权政治国家」一词本身就是矛盾的。以色列是神所设立的，目的在使它成为一个由神统治，而不是由人统治的国家。回顾以色列的历史，就足以说明这个观念──亚伯拉罕蒙召，他回应了神；人民逐渐增加，从埃及出来之后，他们就形成了国家。到了一个时候，他们说，「求你为我们立一个王治理我们，像列国一样。」在那一刻，神对撒母耳说，他们已拒绝了神作王。那是他们最大的失败。从那时起，他们就不断败坏。神设立了这国家，是要叫别的国家都看到神的统治是多么宽宏大度、美丽、恩慈。这个国家不是极权统治，不是民主政体，而是一个由神治理的民族。路加描述希律是王。他是犹太人的王，是第一个长期拥有王的头衔的人。他任意妄为，大权独握，施行的是没有神的神权政治。这是这幅画的一面。
另一而是新的国度；这个名词也需要解释。有人建议用「教会」一词取代国度；但在这里我的「国度」是采用彼得所说教会是圣洁的国度。这启示了我们常常忘记的一个真理。我认为，教会最大的失败就是忘记了她是神治理的，是神的国度。国家是甚么？一个国家是包括所有生活在单一权柄之下、而又彼此相关的人。在神的旨意中，教会不单单是蒙拣选的族类、君尊的祭司，也不单单是神的子民，将来有无尽的荣耀在天上；这些都是事实，但教会同时也是一个国度，在这世上要实现神设立希伯来国家的目的，向世人显明神的治理是如何美丽、宽宏、恩慈。因此，在这里我们看见的画面是，一个国度，没有世上的君王，没有国会，只有一位治理的王，就是神。本章经文里，这两种势力起了冲突。新的国度（教会）不久将与世上其它的势力冲突。从那时直到现今仍是如此。但此处我们看到的是，不敬畏神的神权国家最后一次与正在受考验的新国度起冲突。
我们要从这方面来研讨本段经文，讨论假势力的反对和失败，以及真理的能力和得胜。这个区分主要是根据一个中心事实，即承认神的王权。以色列被建立的目的，就是为了实现并彰显神的王权。这也是教会在世上的责任。生命最重要的事，不是追求精神的享受，或更好的生活。当然这也是重要的，但最重要的是「建立神的国」。我恐怕一般人已经因太频繁使用这句话，而抹杀了它真正的意义。建立神的国是甚么意思？它的意思是，对-个人，-个国家，对全世界而言，最重要的事就是让神统治一切。耶稣的生命和事工里最关切的，就是神的旨意。古代以色列民被建立成为一个国家，是为了实现神的旨意。教会被建立，也是为了实现并彰显神的旨意。
谈到假势力的反对和失败，我们很自然会把焦点集中在希律这人身上。他是那位谋杀施洗约翰的希律之侄子。他的祖父被称为大希律，曾在救主诞生时滥杀无辜婴儿。此处的这个希律是个罗马通，因他曾在罗马住过三十年。但奇怪的是，他对犹太人似乎特别有兴趣。历史上有明确记载，经由他的干涉调停，而防止了该犹士（Caius）在神的圣殿中设立他自己的雕像。约瑟夫（Josephus）如此描述这个希律：
「他喜欢长期住在耶路撒冷，很谨慎地遵守这个国家的律法。他-天一定按时献祭，以保持完全的洁净。」
我们很容易看出，约瑟夫在为希律辩护，因为希律热衷于犹太人的事。但我们必须记住，希律的血液中有以东人的污点。最后，他也是受希利尼教育的人。他战役结束，离开耶路撒冷，前往该撒利亚时，就在那里设立宝座。约瑟夫告诉我们，他身穿银袍，接受百姓的朝拜，直到他将自己放在神的地位上，接受朝拜。这人如今伸出手臂，开始骚扰教会。
路加在本章里说，「希律下手苦待教会中几个人。用刀杀了约翰的哥哥雅各。他见犹太人喜欢这事，又去捉拿彼得。」这人是个道道地地的政客；他在自己的国家时并未强烈反对基督徒运动，他对此也毫无兴趣；如今他发现若要巩固自己的地位，必须争取犹太人，博得他们的欢心。因此，透过这个王，以色列国家最后一次有规模地迫害基督徒的运动，实际上是一种政治运动。
整件事只有一处价值：说明了这人是被用来显明神的管理。他是以色列人最后一个王，擅于阿谀罗马昏君之子，是以东人，一心想保住他在犹太人中的势力；他代表了神所创造的人。这人正下手苦待教会。
这个迫害的行动有两点值得注意。第一，约翰的哥哥雅各被刀杀死。耶稣曾给他取名半尼其，就是雷子的意思。他在福音书以外的记载里只出现过两次。五旬节时，他的名字见于受圣灵充满的使徒名单上；另一次就是这里提到的，他被希律所杀。这使我们回想起，有一次他和约翰到基督面前说，「赐我们在你的荣耀耀里，一个坐在你右边，一个坐在你左边。」我们的主如此回答，「你们不知道所求的是甚么。我所喝的杯，你们能喝么？我所受的洗，你们能受么？」他们说他们能，其实他们对自己说的话所知有限。耶稣以无限的耐心对待他的百姓。他没有讥笑他们，反而以恩慈和爱心说，「我所喝的杯，你们也要喝；我所受的洗，你们也要受；只是坐在我的左右，不是我可以赐的；乃是为谁豫备的，就赐给谁。」现今希律下手苦害教会，用刀杀了雅各。因此，雅各受了主所受的洗。至于约翰呢？他一直活下去，成了这一群使徒中最后一个离世的。所以我们或活着，或受死，都能藉着为基督受苦而受他的洗。然而这次的迫害，是冲着雅各而来，接下去就轮到彼得，也被下到监里，即将被杀害。
再来看看迫害的结束。那是完全意外的结果。它以一个空了的监狱落幕。本章5节说，「于是彼得被囚在监里，教会却为他切切的祷告神。」这里有两股势力在交战。彼得被希律下在监里；教会切切为他祷告。「西门，西门，撒但想要得着你们，好筛你们，像筛麦子一样；但我已经为你祈求，叫你不至于失了信心。」请留意使徒行传的延续性。彼得被下在监里，教会为他祷告。空的监狱说明了争战的结果：迫害失败，教会得胜。希律很可能是满腔恼怒地离开耶路撒冷，下到该撒利亚；不久之后（可能是数天，顶多几星期），他犯了更大的罪，就是悖逆神。他自认是神。今天这种现象仍处处可见。如果一个人掠夺神的宝座，他就是以自己为神。神若不能在人的生命-一个部分中作王，这人就是取代了神的地位。希律就犯了这样的罪，他允许善变的群众对他喊道：「这是神的声音，不是人的声音，」并且欣然接受这样的朝拜。立刻，神的震怒就临到他，他被虫咬，气就绝了。
转过来看看这个画面的另一面。在思想教会的能力和得胜时，有三件事值得注意：
１．神的管理；
２．神使用的工具；
３．冲突的结果。
研读这个故事时，我们会对神的管理留下两个深刻的印象：
１．它的奥秘；
２．它清楚的彰显方式。
我们读了这个故事，很难再宣告说，神的管理最后必得到解释。为甚么神允许雅各被杀，却拯救了彼得？他为甚么允许希律拿住雅各，并将他杀了，却又用神迹救出彼得？这些问题都没有答案。我也看见雅各在毫无援手的情况下被杀了。我也看见这样一个充满热情、能力的人，突然被极残酷的手段置死了；我忍不住要问，神阿，你在作甚么？神的管理不一定要向一旁观看的人解明，但管理本身的彰显却是围观的人所无法否认的。
雅各被杀了，如果人们面临同样的危机，希律的手正打算加害他们，他们也会觉得处境岌岌可危。神没有拯救雅各，但不久之后，他救了彼得。这启示一个事实：他若能救彼得，必然也能救雅各。这是极大的安慰：那能救出彼得，显明他大有智慧的神，在不拯救雅各的事上，也同样有智慧。在生命的过程里，我们永远无法完全明白生命；我们必须等待。在那受难的一刻，雅各从刀剑闪闪的寒光中，得到了解释。神成就的一切，都有他的美意；我们若安息在神管理的无限智慧里，就可以看出彼得的获救，阐释了雅各的被杀。
本章启示了两种神管理所用的工具：
１．一群祷告的人；
２．服事人的天使。
在人的责任这方面看，祷告是最重要的事。请留意这群人的两个特点。他们切切的祷告，原文是更强烈的字眼，意思是「片刻不停」。彼得在临刑的前一晚尚未获释。我想他们可能日以继夜的祷告；有一群人在马可母亲的家里，其他人或在别的地方。这个以东人希律，正伸手加害教会。我们如何来抗衡这新的势力？一个祷告的教会正在奋力抵抗它。
他们的另一个特色是，祷告时仍带着疑惑。有人极力否认这一点，但我认为读毕此故事必然能看出这事实。当彼得敲门时，使女罗大听出他的声音，狂喜之下忘了开门，就跑进去告诉众人。他们却说，「你是疯了。」他们岂不是一直在祷告吗？是的，他们祷告，并且相信，但仍然疑惑神要如何成就；结果回答临到了，他们却大契一惊。不要批评他们。我为这故事心存感谢。它使我的祷告受到激励。我祷告，神也知道我相信他，并且我盼望他回答，又疑惑他是否能成就。如果我向自己的不信挑战，疑惑就消失。这些人切切祷告，又带着几分疑惑。然而这种热诚、略有踌躇的祷告，远比希律更有力量，远比地狱更具威力。
接着来看天使的事工。如果我们说，这一类的事现今不再发生了，那么我要肯定一点：这个故事中只有最微小的事，现今不会发生。彼得不知道是天使在引他出去，他一直到天使走后，才发现他已离开了监狱。他以为自己在作梦，直到天使带他走过一条街，他才醒悟过来。他把所有印象凑起来，才发现是主救了他。现今惟一不再发生的事，是最微小的事，就是这故事中属物质的部分──锁练由手腕脱落，铁门打开。那些士兵并未看到天使。旧约有一个故事可以帮助我们明白这一点。以利沙的仆人曾对他说，「哀哉，我主阿，我们怎样行才好呢？」他就祷告，「耶和华阿，求你开这少年人的眼目。」少年人的眼目开了，就看见满山有火车火马。今天我们不必看见天使，因为现今不是凭眼见的世代，而是信心的世代。但是天使仍在这里。他们岂不是服役的灵，被差来服事那承受永生的人吗？我仍相信天使；现今仍有许多监狱的门被打开，许多黑暗的时刻被难以明了的事物照亮。那是天使的工作。今日，我们可能看不见太多物质上的表现，但这正足以证明我们活在一个属灵上更清晰的时代，因为神若用诉诸感官的事物来指示属灵的事，那是因人处在昏暗的光景中。我们越进入更宽广、崇高、丰富的生命中，这些物质的表号就会逐渐消失。但圣经的话仍是真实的：「耶和华的使者，在敬畏他的人四围安营。」
这个故事如何结尾？「主的使者立刻罚他，他被虫所咬，气就绝了。神的道日见兴旺，越发广传。」尽管他的道正面对着诸王、百姓、监狱的威胁。然后，本章就以美丽动人的几句话作结束。这一段话是整个运动的一部分。我们看见巴拿巴和扫罗离开耶路撒冷，回到安提阿。他们带着马可同行。这三人要跋涉三百里路才能回到安提阿。希律已经死了，他的迫害遭到挫败，而神的道仍然活着；他的使者正束装就道。
但愿这个故事能将它的光芒投射在现今的环境上，投射在一切反对、君王、百姓、监狱上。
「外邦为甚么争闹？
万民为甚么谋算虚妄的事？
世上的君王一齐起来，
臣宰一同商议，
要敌挡耶和华，并他的受膏者，
说，我们要挣开他的捆绑，
脱去他们的绳索。
那坐在天上的必发笑，
主必嗤笑他们。
那时他要在怒中责备他们，
在烈怒中惊吓他们；
说，我已经立我的君
在锡安我的圣山上了。」
不要仅将这诗篇看作是古老的文学作品；它是清晨的祈祷，是黄昏的佳音。那些自以为可以取代神的人，早晚要被咒诅击打。
另一方面，也盼望这故事能照亮属神的人，明白神的旨意。雅各被杀，彼得获救；或者用另一个例证：一座监狱的门紧闭着，不管里面的人多么努力想敲开它，也徒劳无功；但是它不经人手，却被打开了，彼得得以安然通过。一个房子的门，婢女可以轻易打开，彼得却必须不断地敲，仍然打不开。这些都是奥秘。神知道我们生命中的奥秘。感谢神，他打开一扇门，也关闭另一扇门。他关上的门就和他启开的门一样对我们有益处。祷告仍然是我们惟一的资源。我们若缺乏祷告，即使在我们中间成立联盟也无益处。教会的资源不是政策，或技术，而是祷告。天使仍是服役的灵；神的道仍然在兴旺、增长。
这故事岂不也是一个警告？以色列，耶路撒冷，希律都受到警诫。回到马太福音23章，听听耶稣的话：「看哪，你们的家成为荒场，留给你们。」这里面牵涉了一个永恒的原则。教会是为何被造的？我们若失败，那么主对以色列所说的话，他也照样要对我们说。
但另一方面，不要忽略了这故事带来的鼓舞。保罗在他的事奉将近终了时，写信给提摩太说，「我为这福音受苦难，甚至被捆绑，像犯人一样；然而神的道却不被捆梆。所以我为选民凡事忍耐。」但愿在神管理的灵里面，我们也要劳苦作工，不论受苦难，或欢唱诗歌，不管他突然召我们回去，或让我们走完漫长的一生服事，才叫我们离开旁晚的阴影，进入永远的光明中，我们总要坚持不懈。