斯 2:1 这事以后，亚哈随鲁王的忿怒止息，就想念瓦实提和她所行的，并怎样降旨办她。

斯 2:2 于是王的侍臣对王说：「不如为王寻找美貌的处女。

斯 2:3 王可以派官在国中的各省招聚美貌的处女到书珊城〔或译：宫〕的女院，交给掌管女子的太监希该，给她们当用的香品。

斯 2:4 王所喜爱的女子可以立为王后，代替瓦实提。」王以这事为美，就如此行。

斯 2:5 书珊城有一个犹大人，名叫末底改，是便雅悯人基士的曾孙，示每的孙子，睚珥的儿子。

斯 2:6 从前巴比伦王尼布甲尼撒将犹大王耶哥尼雅〔又名约雅斤〕和百姓从耶路撒冷掳去，末底改也在其内。

斯 2:7 末底改抚养他叔叔的女儿哈大沙（后名以斯帖），因为她没有父母。这女子又容貌俊美；她父母死了，末底改就收她为自己的女儿。

斯 2:8 王的谕旨传出，就招聚许多女子到书珊城，交给掌管女子的希该；以斯帖也送入王宫，交付希该。

斯 2:9 希该喜悦以斯帖，就恩待她，急忙给她需用的香品和她所当得的分，又派所当得的七个宫女服事她，使她和她的宫女搬入女院上好的房屋。

斯 2:10 以斯帖未曾将籍贯宗族告诉人，因为末底改嘱咐她不可叫人知道。

斯 2:11 末底改天天在女院前边行走，要知道以斯帖平安不平安，并后事如何。

斯 2:12 众女子照例先洁净身体十二个月：六个月用没药油，六个月用香料和洁身之物。满了日期，然后挨次进去见亚哈随鲁王。

斯 2:13 女子进去见王是这样：从女院到王宫的时候，凡她所要的都必给她。

斯 2:14 晚上进去，次日回到女子第二院，交给掌管妃嫔的太监沙甲；除非王喜爱她，再提名召她，就不再进去见王。

斯 2:15 末底改叔叔亚比孩的女儿，就是末底改收为自己女儿的以斯帖，按次序当进去见王的时候，除了掌管女子的太监希该所派定给她的，她别无所求。凡看见以斯帖的都喜悦她。

斯 2:16 亚哈随鲁王第七年十月，就是提别月，以斯帖被引入宫见王。

斯 2:17 王爱以斯帖过于爱众女，她在王眼前蒙宠爱比众处女更甚。王就把王后的冠冕戴在她头上，立她为王后，代替瓦实提。

斯 2:18 王因以斯帖的缘故给众首领和臣仆设摆大筵席，又豁免各省的租税，并照王的厚意大颁赏赐。

斯 2:19 第二次招聚处女的时候，末底改坐在朝门。

斯 2:20 以斯帖照?末底改所嘱咐的，还没有将籍贯宗族告诉人；因为以斯帖遵末底改的命，如抚养她的时候一样。

斯 2:21 当那时候，末底改坐在朝门，王的太监中有两个守门的，辟探和提列，恼恨亚哈随鲁王，想要下手害他。

斯 2:22 末底改知道了，就告诉王后以斯帖。以斯帖奉末底改的名，报告于王；

斯 2:23 究察这事，果然是实，就把二人挂在木头上，将这事在王面前写于历史上。

 

发生了一件惊奇的事（二1-23）

（一）

以斯帖的故事，有一点像现代小说或电影的情节，读者或观众慢慢被引入其中角色。他们起初似乎各不相干，但是他们的生活至终编入复杂的关系之中。第一章的一场，其事迹可以向多方面开展。其实际的过程，已由两种巧合的情况决定了。

开始的场景（1-4节）很自然地紧接?瓦实提的失宠。君王的臣仆密切注意，想出新的主意，取悦君王。建议举办选美，得胜者立为后──君王为唯一的裁判。臣仆聪明地推动一桩重要的事务，同时也迎合了众所周知君王爱好美女的心理。（这种心理不只在第一章里见到，也可以从圣经以外的历史资料证实。）

接?是第一种巧合的情况（5节以下）。当时凑巧有一位名叫末底改的犹太人，与堂妹以斯帖（他已收为义女）住在书珊。他们之所以住在那里，因为一世纪以前，末底改的曾祖基士，是被掳到巴比伦去的犹太人之一。这家族显然在以后迁移到书珊。以斯帖长得非常美，年龄也适合参加盛大的皇家选美。（参加选美推断是强迫性的。）

作者在其人物描绘中，虽然说得不多，但是已尽力绘出以斯帖的端庄谦逊。这犹太女子不但能令君王喜悦，也能使一个认为对女子没有兴趣的太监喜悦（9节）。轮到她去见君王的时候（15节），除了见王上必须的服装以外，没有甚么盛装异服，也婉辞各种美容的玩意儿（13节）。故事里也没有说到，以斯帖心中是否想做王后。对于一个谨守的犹太女子来说，很少有此期望，她的堂兄也是这样，因为犹太人以为与外邦人结婚，为一件可怕的事（参照拉九至十章。严守律法的犹太人，在书珊和在耶路撒冷是一样的。）但我们的作者没有以此为问题。他更关心的是事情怎样发展，能使帝国中的犹太人，脱离敌人的手。以斯帖品质这样美好，尽管她自己不情愿，终必成为王后。她就这样进入了王的圈子里（注意17-18节中，用『王』字的次数）。在这里如第一章一般，大摆筵席（18节）。惟这次是为以斯帖摆的筵席。这只是以斯帖身分的暗示，她在波斯已产生的影响力。

（二）

第二种巧合的情况与廿一至廿三节有关。自以斯帖入女院以后，末底改时常在王宫左右徘徊（11节）。廿一节，我们看见他坐在朝门口。从这地点看，末底改可能已经得到了一官半职。作者只让我们猜测，这对事件发展，无关宏旨。我们甚至也不知道，末底改早已经常坐在朝门口，抑或是只是自以斯帖进入女院后才开始坐在那里。由于这地点与『女院』不同（11节），因此前者的情况较为可能。

不论怎样，末底改在这里获得不利于王的消息。他透过以斯帖，有助于救王一命。薛西斯可以说『欠了他一命』。在第二章的结尾，在哈曼尚未出现以前，有两个主要的因素，至终有利于犹太人：以斯帖为后；末底改，并非因?皇亲国戚的关系，蒙国王宠爱。

（三）

甚至以斯帖开始得到了王后地位和权利，已撒下了和他前任王后一样面临两难困境的种子。瓦实提，纯粹卷入她个人尊严的利益冲突；以斯帖，则卷入作为一个犹太女子的身分认同。这重要因素，经末底改指点，不把籍贯告诉人（10，20节）。她有两种?忠──一、作为一个犹太人对犹太民族的?忠；二、忠于她的丈夫。至少在她丈夫眼中，这是绝对的。因为她是他的妻子和公民。为?避免二者之间的冲突，末底改小心处理，劝告她不要把籍贯告诉人。从另一方面来说，我们很可以猜想，如果新后对于她是犹太人的身分，开放一些，国王或许不会准许在第三章发生的哈曼灭族大计。这保密行动原想保护以斯帖，结果适得其反。甚至也出乎末底改预料之外，他在这些隐密的事当中并非具有洞见。并非他出的每张牌都正确，由他决定命运。

（四）

承认为犹太人这件事，稍为进一步讨论。它暗指王上会找出，忠于这身分，是否与他的利益水火不兼容。作者刻意指出，忠于这身分，与尽好公民的职责，无需冲突。末底改为王上所做的，证明了在帝国中，作个犹太人，并没有颠覆的野心。很有趣的一件事，作为波斯人的瓦实提（更不用提辟探和提列了！）被视为对波斯良好的秩序造成威胁，作为犹太人的末底改倒反而支持它。同样的，众百姓因以斯帖跃登后位而得厚赐（18节下）。

虽然我们不一定认同古代近东的极权君主制度，仍可以看到这段经文对所有以宗教信仰为最终依归、却得接受政治管治的人，有一定的意义，不论他们属何年代。在不同领域委身宗教是可能的。当今那些在政治过程中否定任何基督教利益的人，不但对末底改的故事不会有甚么感动，而且对约瑟及但以理的故事，也必无动于衷。利益冲突会产生，而且必然频密。但是我们每一个人，在冲突当前时，当听从先知杰里迈亚奉上帝的名，向巴比伦被掳的犹太人发出的劝告，『你们要为那些我放逐你们去的城市谋福利。』（耶廿九7──现代中文译本）。承认为犹太人这件事，稍为进一步讨论。它暗指王上会找出，忠于这身分，是否与他的利益水火不兼容。作者刻意指出，忠于这身分，与尽好公民的职责，无需冲突。末底改为王上所做的，证明了在帝国中，作个犹太人，并没有颠覆的野心。很有趣的一件事，作为波斯人的瓦实提（更不用提辟探和提列了！）被视为对波斯良好的秩序造成威胁，作为犹太人的末底改倒反而支持它。同样的，众百姓因以斯帖跃登后位而得厚赐（18节下）。

虽然我们不一定认同古代近东的极权君主制度，仍可以看到这段经文对所有以宗教信仰为最终依归、却得接受政治管治的人，有一定的意义，不论他们属何年代。在不同领域委身宗教是可能的。当今那些在政治过程中否定任何基督教利益的人，不但对末底改的故事不会有甚么感动，而且对约瑟及但以理的故事，也必无动于衷。利益冲突会产生，而且必然频密。但是我们每一个人，在冲突当前时，当听从先知杰里迈亚奉上帝的名，向巴比伦被掳的犹太人发出的劝告，『你们要为那些我放逐你们去的城市谋福利。』（耶廿九7──现代中文译本）。――《每日研经丛书》