读经：王下23:3-24;代下34:31-35:19;耶10:1-11:17
「你们要对他们如此说：不是那创造天地的神，必从地上从天下被除灭」（耶10:11）
背景
约西亚王在那次盛大的逾越节庆典之后，又统治犹大十三年，在圣经的记录中，对这些年间的光景如何，很少提及。
找到了那本律法书之后，立刻产生的一个结果是，王全心全意立约，要遵守、要实行写在那律法书上一切的话。记录这段历史者写道：「众民都服从这约」（王下23:3）。历代志的作者则写道：「（他）又使住耶路撒冷和便雅悯的人，都服从这约」（代下34:32）。
王和百姓在发现这本律法书后立了这约，接着王又进行一项更激烈的措施，就是压制拜偶像的事。从外表上看，他的措施是成功的，至少是在一段期间内相当有效，因为历代志的作者宣告说：「约西亚在世的日子，就跟从耶和华他们列祖的神，总不离开」（代下34:33）。
不过，显然的，拜偶像之事并没有完全被压制。在约西亚执政的晚年，全国性衰败的倾向还是继续着，甚至王自已也有一些耍弄政治权谋的情事，最后，他自己甚至在战场上阵亡，而本是不必他亲自上阵的。
耶利米书10章;11章;12章的豫言，都是和这个时期有关的。第一段是与拜偶像的事有关。从他所用的话里，我们似乎可以看出，他的信息是为配合清除偶像的运动而发的，目的是为王的行动辩护，助王一臂之力。这一段经文就是10:1-16。第二段的一个特色是有点突如其来。其内容包括：突然发出的，有关审判的豫告，百姓的哀号，以及先知痛苦的呼喊。这一段是从10:17起，到10:25结束。第三段是讲到一个被破坏的约，说到他们祖先所犯的罪，他们的儿女也犯。这段经文是11:1-17。最后一段是讲到先知受苦的事，也论到耶和华如何加给他力量，使他继续从事他的职事。
本章我们所要讨论的是第一段，论到偶像的那些信息。我们要循着一个主题来发展，就是先知把偶像和神加以对比的事。
人能够失去对神的感觉，但无法除掉需要神的那种渴望。结果，他们就去找别的代替品，来填补神的位置，也就是以假神取代真神。我们要认清，人制造偶像，乃是因为他失去了对神的感觉所带来的结果，不是人先造偶像，才离弃真神。对神不忠心，导致人茌黑暗中走，使人看不到神，但是他心中对神的需求却仍然存在。首先是人对神不忠，接着走入黑暗中，然后他们才为自己造制偶像。这就是犹大的故事。类似的故事，也在人类历史中不断的重演。
在耶利米的信息中，他很生动的把假神和真神加以对照。其中所含的信息，是具有永久性质的。因为随着时代改变，假神的形式也会有改变，但偶像的基本性质却从不改变。
我们要从耶利米的教训中，以三个角度来看，就是它的起源、它的本质、和它的价值。
偶像的起源
假如你允许我的话，我要说，在整本圣经中，论到偶像的事，除了以赛亚以外，其他没有任何比这段经文更精彩的了。很可能，耶利米的这段经文，有部分是引用自以赛亚书也说不定。
论到以偶像取代神的地位，耶利米只举出一个例子，不过，这个例子在这段经文中，出现了两次。他首先提到的是树，被砍伐下来的树。第一点，这棵树被砍伐下来，没有生命了。第二点，匠人用他们的心思，把它造成某种形像。第三点，他们再用金银把它装饰了。最后，先知指出，匠人又用钉子、锤子，钉稳它，使它不动摇。
稍后不久，在继续论这个题目时，他谈到了列国的智慧人，并把他们与神相比，那时他提到了一句话：「偶像的训诲。」开始时，他说到偶像，用的是复数的名词，但接着他就改成单数，显然是要专指某一个偶像。他说，「偶像不过是木头。」「偶像的训诲算甚么呢？偶像不过是木头。」它们只不过是木匠、银匠的手所作出来的工作。木匠先将木头迼成某种形状，银匠从他施进口银子，从乌法进口金子，作成紫色、蓝色等衣服，穿在那木头上。读这段经文，不可避免的，你一定可以感觉到这位先知那种嘲弄的味道。
让我们想像一下，先知所描述的匠人工作时的情形。首先，把树砍伐下来。要造偶像，必先使那棵树失去生命。然后，他们把那没有生命的木头，凿成形状，加以装饰，穿上衣服，又用钉锤把它钉稳，以免它动摇。我们看到的是造偶像的过程，现在我们来看看作这工作的人。他在作甚么？为甚么他在作他手中的工作？我看到他在锯、刻木头，造出形状，我看到他给木头加上金银的装饰，我看到他用锤子、用钉子把偶像钉稳，免得它跌倒。我看到他给偶像披上紫色、蓝色的袍子。他为甚么作这些事？
原来在那个人的心里，有着一份人类内心最大的渴望、最大的需要、最逼切追求的。他这样竭力制造作偶像，只是尝试满足他本性中的那个渴求。他所造出的是比他劣等的东西，并要藉此安抚他内心最深处的那种呼号。虽然几千年已经过去了，虽然犹太人不再去拜那有形的偶像，虽然基督徒也不拜那物质的、肉眼可见的偶像，但是我还是可以看到「偶像」很真、很近，就在我们的周围。我看到，人还是想用物质，想用悟性上的技巧，来回答、来满足他里面那种属灵的需要，那种深沉的呼喊，这就是制造偶像。
耶利米经常把这些偶像和神加以对比。惟耶和华是真神、是活神、是永远的王。正如他在稍后说的，耶和华是「造作万有的」。至于偶像呢？它是被砍伐下来的木头，是用木头造作成形状，是在木头上加上了金、银的装饰，是在木头上披上了紫色、蓝色的袍子，是用钉、用锤子钉牢稳的木头。神是万有的王，神是从永远到永远的王。神是造作者、是塑造者、是建立者，人用来造偶像的那些木头、金银、紫色蓝色、钉子，一切的一切，都是他所造的。请记住这对比。偶像是被造作的，神却是造作万有的。它们是被造的，他却创造主。偶像比人低、比人劣，并且永远是如此；神却永远比人高、比人好。
偶像的本质
现在我们要来看看，在这位先知的教训中，这些用来取代神的代替品，具有甚么样的本质。关于这一点，这位先知所讲的第一句话是：「它好像棕树，是镟成的。」这句话很难译。有的英文译本，加上这样的边注：或作「它们是瓜田中的柱子」。这样的译法，我们就可以看出，原文有多难理解了。不错，这里先知的意思是甚么，我们不能很正确的加以断言。不过我从「巴录书」（The Book of Baruch）找到了一条线索。巴录书中，直接引用了这段经文，巴录所在用的词句，译出来是：「它们就像瓜田中（吓鸟用）的稻草人。」我不敢太过武断，不过我相信，巴录的读法，可能就是耶利米口中所说出来的话。这样的读法，完全符合这段经立的思想。稍后，他又说到那些偶像「都是巧匠的工作」。这句话，一方面表示了它们的低劣，另一方面也在讥讽那些制造偶像的人。
论到偶像的本质，先知最后讲的一句话是，偶像「其中并无气息」。我个人认为，在圣经里面所有的豫言中，再没有任何一句话更能完整的、深入的、全盘的、形容偶像的本质。这句话也满有讥讽的味道，并且对于偶像的本质，有着极具启发性的暗示。
所以，我们可以把偶像的本质，综合总结起来了。首先，偶像是可憎的，就像瓜田中的稻草人。第二，偶像是附属性的，因为它是人手所作成的巧工，所以它是附属于那造它的人。第三，它不会反应，因为它里面没有气息。
你可以把最好的树砍伐下来，锯、刨、雕，作成一个人或一个神的外型，给它加上金或银的装饰，给它披上紫色或蓝色的袍子，用钉子、锤子把它钉牢，免得风一吹把它吹倒了。然后，把你的头放在它的胸前，看看你可以不可以感到它胸部的起伏，它是不是有气息。它里面没有气息。
这里我们还可以看到另一个对比。神之所以叫人敬畏，叫人有责任感，可以使人倚靠，最主要是因为在他里面有气息，在他里面有灵，在他里面有生命。偶像是死的，没有位格的。我特别加上「没有位格的」，这是有原因的。有些偶像我们实在不能说它们是死的。从某些角度看，它们是活的，但不是有位格的。它们对个人的痛苦，对个人的哀乐无动于衷。神是活的，神是有位格的。虽然人用尽心思，绞尽脑汁，想要说明但说明不清。不过，神是有位格的。认识他的人，可以与他同活，与他交谈，与他同行，可以了解他的心意，可以取用他的智慧作自己的指引，可以汲取他的力量去完成工作。我们可以作这一切，而绝对不会伤害到另一个和我们有同样需要的人。这是一个奥秘，但这也是一个屡经试验证实的事实，成千上万信靠他的人，都可以如此同作见证。
偶像彻头彻尾是虚假的，它是把木头变成神，人用方法把它是木头这个事实遮掩住了。他们砍下树来，经过制作的程序，把它涂成原来所不是的东西。然后他们用金银把它遮住，用蓝色、紫色的衣服把它披上，最后让人忘记，它其实是木头，现在，人们所敬拜的偶像，号称是神，实际上却只是木头一块。所以，偶像是虚假。另一方面，活神却是千真万确的。否认他自己，就等于一切都不存在。他不能背乎他自己。它们是虚假的东西，他却是真实的灵。
偶像有甚么价值？
现在我们要再问另一个问题：这些偶像有甚么价值？先知从二方面来回答：能力，知识，和影响。
１．关于偶像的能力，先知用两句话来回答
第一，「它们……不能说话。」第二，「它们……不能行走，必须有人抬着。」
２．关于知识「偶像的训诲算甚废呢？偶像不过是木头。」换句话说，偶像的训诲、知识、和哲学，不过是死板板的木头。
３．论到偶像所发生的影响
我们就触及了一个最深沉的悲剧。偶像本身就是虚无，所以它们的工作实际上是欺骗。我说欺骗有点不大正确，应该说讥诮。它们在静默不能说话之中，嘲笑着那些造它们的人。在它们不能说话的安静中，它们等于在说它们轻视那些造它们的人。当人用自已的精巧手艺，为满足自己灵命上的渴求，制造偶像；当人用自己的心思，想要应付灵里的需要时，那不能语、不能走的偶像，本身对那些制造它们的人就是一个最大的讽刺，这真理也适用于人用来取代神地位的其他任何代替品。
偶像是不能回应的重担，无论到甚么地方去，都需要人去搬抬。它们是虚无的，那些敬拜它们的人，自己也变成粗俗、愚鲁。它们是令人失望的，所以使那些制造它们的人蒙羞。银匠不但因他们所造的偶像蒙羞，更糟的是，他们不但蒙羞，实际上他们都要绝望。
在这一章里面，因着神的启示，我们对偶像的这些问题就看得格外的清楚。神本为大，他的名有大能大力。神是真神，是活神，并且他的声音可以传达给人。神造作万有，他的作为永不休止，他是一切经历的终极实体。
在偶像与神之间，有着绝对的差异：偶像必须有人抬着，而神却是抬举人的。这个真理，耶利米在这里教导我们。不过如果你要读有关这真理的最清楚的教导，就必须去研读以赛亚的豫言。人造偶像，他还必须抬自己所造的偶像。但是，神造人，神是抬举他所造的人的。这就是真宗教和假宗教之间的差别，这是放诸四海而皆准的原则，假宗教乃是必须由你去抬、去背负的宗教。对某些人而言，基督教也是偶像，因为他们把基督教当作重担来抬、来背负。真宗教乃是可以背负你，可以担当你的问题，可以加给你力量，可以高举你的宗教。偶像是属地的，是在天底下的；然而神是在天上的，这地是属他所有的。偶像在默默地嘲弄人；然而神是他百姓的分。偶像会毁坏；然而神却永远长存。不但这样，那些信靠他的人，是属他所有的，所以他们也必不被毁坏。
大致上来讲，这一章的内容，我只限于探讨经文本身，我们有思想这段经文中的意义。我猜读者中，可能有人心里在想，这篇信息是多余的，对我没甚么实用的价值，因为我现在不拜偶像。今天人不去砍伐下树木，以它制造偶像。不过，在属灵感觉上敏锐的人看来，实质的意义，和表达这实质意义的方式之间，有着差别。从这个角度看，拜偶像的事实今天仍然存在，虽然今天人们己经不再以过去那种方式来拜偶像，但人们还是不断以不同的代替品，来取代神的地位。
甚么叫作神昵？
对人而言，甚么叫作神昵？凡是人全心敬拜的对象就是神，不管这对象是甚么，也许是有生命的、也许是无生命的；也许是心灵上的、也许是感情上的。不管对象是甚么，只要是那人敬拜的对象，它就是那个人的神。
敬拜又是指甚么？
那么，敬拜又是指甚么？我们还是从最简单的来看。英文worship这个字原来的写法是由两个字合在一起：「价值」，「回应」。敬拜是甚么意思？就是人向那一个值得他尊敬、值得他服事的人，表达他的尊敬和服事。所以，我想要知道一个人敬拜的对象，就必须去查查看，他所尊敬的对象是甚么，他所服事的对象是甚么。因为有些人，可以把神的名经常挂在嘴唇上，却从未曾真正敬拜过神。记得北国被掳之后，那位精明的巴比伦王，从外地把百姓移进北国。结果如同？他们很迷信。他们经常恐惧，怕当地的神会找他们的麻烦，所以他们就向耶和华筑坛。圣经说：「他们又敬拜（中文圣经作『惧怕』）耶和华，又事奉自己的神。」他们一方面向耶和华筑坛，又一方面事奉他们自己的神。他们真正的敬拜不在于他们所筑的坛，而在于他们所尊敬、所事奉的对象。这是永不改变的原则。
今天，实际上拜偶像的事还是到处流行。有人拜「权」，也有人拜「钱」，拜「玛门」。或者更进一步说，拜「玛门」就是拜「权」。拜「权」可能比拜「玛门」大，但拜「玛门」绝对不可能大过拜「权」。「玛门」指的是金、银、财富。当然，没有人真正敬拜「财富」，他所拜的是财富所能作的事，就是财富所可带来的权力。有人拜「美貌」，还有更多的人则拜「感官」的享受。这些都是拜偶像的表现。一个人若全心、全意、全力去追求、服事「权」、「钱」、「美貌」、「感官」的享受，他就是一个拜偶像的人了。他在敬拜，但他敬拜的是一个他为自己所造的神。任何人，如果作这样的事，他就失去了对独一真神的异象，不管他是甚么人，不管他讲读的是甚么信条，不管他参加的是那一个宗派，尽管人可以佩带神的名号，可以自称是基督徒，但是他的信仰是真是假，就必须看他所敬拜的对象，他所尊重、所服事的是甚么。一个人如果只有主日敬拜神，其余的日子却在敬拜「权」、「美貌」、「感官」，他就是一个拜偶像的人。不但这样，他明明拜偶像，又不肯全心去拜偶像，所以他是罪加一等。
现代用来取代神地位的那些替代品，都可以用耶利米的这段话加以测验。耶利米的这话没有经过细心的修饰，因为他所对付的是拜偶像的明显表现，就是以物质造的偶像。今天拜偶像的方式，则比以前高明多了。但是我们还是可以用耶利米的话，来衡量这些不同型式的现代的偶像，并且可发现，他的话真是正确。任何取代神地位的代替品，都是有限的，都是不能叫人满足的，因为它们是人所造的，所以必然比人小。造神的人，当然比被造的神大，因此，他的神必然不能叫他的心满足。那些「神」是死的，他不能和它们交通。在那患难的日子、在那迫切需要的日子、在那伤心欲绝的日子，这些偶像全然无用，因为它们里面没有气息，所以没有任何反应。这也正是保罗当日的感觉，当时他处身于流行各地的败坏的哲学思想中，他处身于拜偶像的环境中，圣经说：保罗「看见满城都是偶像」。这个短句「满城都是偶像」，也许不太能引起我们的注意，但这是真实情况的描述。雅典真是充满了偶像，走在街道上，进入其中任何一个家庭，到处你都可以看到雕像，且都已被神化，当作神来敬拜。这些雅典人把人间所知的偶像都供奉了以后，又转向其他的东西：他们向「谣言」筑坛，他们向「感触」筑坛，他们向「末识之神」筑坛。保罗看到这一座城完完全全都交给了偶像，他心中极其激动，就站在亚略巴古当中，向他们说：就如你们作诗的，有人说，我们也是他（神）所生的。我们既是神所生的，就不当以为神的神性像人用手艺、心思，所雕刻的金、银、石。为甚么？因为你们既是神所生的，你们的神就必比你们大。而一切用来取代神的代替品，都是等而次之，比那些造它们的人小。
不论何处，人若在自己的知、情、意中，有某些代替品取代了神的地位，去尊敬它、事奉它，照它的指示去行，那么他是在为自己制造最大的痛苦，因为一旦试炼的日子临到，他有迫切的需要、他有危急的挣扎、他有生离死别、他遭遇到任何痛苦的日子，这些偶像有甚么用？他用那么多精力去造成的偶像，对他有甚么价值？它们只不过是瓜田中的稻草人！所以，但愿我们都带看一颗悔改的心，回到主我们神的面前。
读经：王下23:25-37;代下35:20-36:5;耶11:18-13:27
「耶和华说，你若与步行的人同跑，尚且觉累，怎能与马赛跑呢？你在平安之地，虽然安稳，在约但河边的丛林要怎样行呢？」（耶12:5）。
这是耶和华对耶利米讲的话。要了解这段经文的意义，必须先明白它的上下文，以及当时的历史背景。
背景
前一章我们已经说过，在约西亚晚年的那些日子，他们这个国家的生命正逐日衰退。他是在米吉多与埃及王法老尼哥打仗时阵亡的。虽然他事先得到警告，但他还是亲自赴战场。约西亚死后，他的儿子，从哈慕他生的约哈斯，立刻继承他的王位。约哈斯在位虽然只有三个月时间，但是其间充满了邪恶。埃及王对约哈斯作王极为不满，就把他囚禁起来，立了约西亚的另一个儿子约雅敬为王。为了报答埃及王尼哥立他为王，约雅敬就向全地课税，向埃及纳贡。不久之后，尼布甲尼撒击败了埃及王，约雅敬转而成为巴比伦的傀儡。但为期只有三年，三年之后他又背叛了巴比伦。
耶利米书11:18-13:27所记的历史背景，就是这段期间。这段时间是一个过渡时期，由约西亚的晚年，经约哈斯的统治，到约雅敬的早年。这段日子也是国家多事之秋。先知警告他不要和埃及联盟，以求取虚假的安全感，约西亚王却矫枉过正，轻率的出去和埃及打仗，结果当场阵亡。犹大几几乎因此沦入埃及人的手中。不过，那个时候巴比伦已经兴起，并且直逼埃及。犹大夹在两强之间，自然也卷入了漩涡之中。百姓受到了篡位的约哈斯之不良影响，以及那位作傀儡的王约雅敬之影响，越来越败坏。很明显的，在这种情形下，要传讲耶和华的话，真是越来越难。
耶利米虽然在耶路撒冷说豫言，但很可能他仍然住在亚拿突。在亚拿突那个地方，他遇到了不少的危险。耶利米说，耶和华亲自对他启示了一个事实，就是当地的人，正在设一个奸诈的计谋，想要伤害他的性命。耶利米就把他的案件向耶和华陈明。耶和华回答他说，他知道他们设计谋害他的事，并且说，他要用最严厉的方法惩罚那些谋害他的人。接着、这位先知就把他心中积抑的苦楚，对耶和华倾吐。他问，恶人的道路为何亨通？「这地悲哀……要到几时呢？」耶和华的答话中，显示出一个事实，就是他所看到的这一切事，他所经历过的这些试炼，和在前面等着他的那些比较起来，就不算一回事了。那些即将来到的，和目前的光景相比之下，有如跑马和步行之比，有如波涛汹涌约但河与平安之地之比。关于他自己的百姓，耶和华说，他已经弃绝他们。因看他所陈明的案件、因着事实上的光景，这位先知宣告说，他完全同意神的作法。他看出审判即将临到，他也看出，这审判是公义的。耶和华对他宣告说，这位先知的邻居们将和犹大一同被拔出。不过，仅管如此，他还是给他们一条出路，他还是可以转过来，怜悯他们。
这段期间所记录的最后这段经文，以耶利米和耶和华之间的交谈以及耶和华对耶利米的两个指示作结束。这两个指示，一个是为他个人，另一个是为百姓。为他个人的指示，是去买一根他可束腰的麻布带子，然后拿去藏在伯拉河（幼发拉底河）的磐石穴中，过些时候再去把它找出来，让他看到这条麻布带子已经没有价值。耶和华清清楚楚的把这指示的意义告诉了他。这条麻布带子代表以色列家和犹大家。第二个指示是以言语的方式表达的，耶和华引用一句俗语：「各坛都要盛满了酒。」他说这个吩咐是传给所有百姓听的。同时他也豫告，百姓听了这话，会回答说：「我们岂不确知，各坛都要盛满了酒呢？」耶和华吩咐，听到了这话，他必须向他们宣告，神要使官长都酩酊大醉，并且使他们彼此相碰。
这段记录最后的一部分，是先知呼叫百姓来听耶和华最后的一个指责，
耶利米所处的光景
上面这一段背景的介绍，可以稍稍让我们看到，耶利米当时所处的光景。就在这种环境下，就在耶利米与神的交往中，耶和华说出了我们所引用的这段话。这段话引用了两个比方性的说法。我们必须承认，这节经文很难懂。正因为这原因，几乎-一个解经者，对这节经文都有他自己的译法，有他自己的解法。下面我就把几种不同的译法，列举出来：
「如果你和步行的人一起跑，他们都已经让你觉得累了，你怎么还能跟马赛跑呢？如果你在自己认为安稳的平安之地，都已经觉得累了，在约但河的狂涛中，你要怎么办呢？」（钦定译本）。
「如果你和步行的人一起跑，他们都已经让你觉得累了，你怎么还能跟马赛跑呢？如果你在自己认为安稳的平安之地，（这样的地方都叫你觉得累了，）那么在约但河的狂涛中，你要怎么办呢？」（犹太学者Isaac Leeser 根据马索拉经文Mas-soretic Text直译）。
「如果你和步行的人一起跑，
他们都让你觉得累了，
和马赛跑，你要累成甚么样子？
如果你在平安之地，
安稳的居住，
那么你与约但河的狂涛有何关系？」（Helen Spnrrell 从学术的角度，翻译旧约的经文。可惜，很少人人知道这份作品的存在）。
「如果你和步行的人同跑，他们都让你累了，
为甚么你还那样热衷于与马赛跑？
虽然在那安稳之地，你有信心，
但是你要如何对付约但河骄傲的河畔？」（Rotherham的译法）。
「你只不过是和步行的人同跑，他们都让你觉得累了，你怎能跟骏马比赛？如果你的信心是在这个平安之地，那么在约但河边的丛林，你可要怎么办？」（Ball的翻译法）。
对照上面这些译法，我们可以注意到两件事：第一，困难之处是在这节经文的第二部分；第二，这节经文的主要思想，各家译法大致相似。
在希腊文七十士译本中，有一个字是我们希伯来文版本所缺的。就我个人而言，我认为原始希伯来文版本中，应该有这个字的。现在，我要把这个字加进去，按照这样的了解，翻译如下。我以为，这样的译法，可能最接近这节经文的意义：
「你若与步行的人同跑，尚且觉累，怎能与马赛跑？你若在平安之地，尚且『不』安稳，在约但河的狂涛，你要怎么办呢？」
这里所加的一个字，就是「安稳」前面的那个「不」字。希腊文七十士译本有这个字。我相信，这样的译法才是正确的。
从这些不同的翻译中，我们可以得到一个共同的、简单的中心思想。这个思想简单的说就是：一个人如果和步行的人同跑，都己经觉得累了，他和马赛跑，怎能期望得胜？一个人如果在平安的环境中，还不觉得安稳，那么他走在丛林中，经过野兽出没的地区，又当怎么办？
这节经文根本就未谈到，如果一个人不知道怎么活，他就会怎么死。「约但河的狂涛」一词，根本和「死」拉不上关系，虽然许多解经者和诗歌作者，喜欢把约但河比方作死。我们必须先把这观念从我们心中清除掉。不过，有一点是肯定的，耶和华在此和他的仆人耶利米立了一个约，他要把他从死亡中救出来。一个人所经历的境遇，有一些可能比死还痛苦。在耶利米的一生中，有多少次他经历过约但河的狂涛，骄傲，荆棘，丛林，他经历了多少野兽出没之地，这绝非是他惯于居住的平安之地。在这些境遇之中，他宁可死了还好。
这里从耶利米的问题中，可以看到三个意义：承认他过去的经历，启示他未来的方向，强迫他去思想，并找出答案。
所以，在这段经文中，我们看到了神对付他仆人的方法。在那段时间，正是明显的显示，他即将进入一个更艰苦的阶段，他即将经历一些比以前他所经历过的更危险、更可怕的事。当神的仆人，在疲累的光景下，在他为自己所经历的道路忧虑放不下的时刻，就在他看到事情已无可挽回的情形下，他开始有点畏缩了。这时神要如何对付他的仆人昵？
首先，神强调他所遭遇的困难，迫使他再次思想自己的软弱。他从外面的角度，提出他内心无法超脱的问题：「你若与步行的人同跑，尚且觉累，怎能与马赛跑？你若在平安之地，尚且不安稳，在约但河的狂涛，你要怎么办？遇到了那些野兽、荆棘的时候，你可要怎么办？」
我们再比较深入一点，来思想这些问题。首先，这些问题等于承认了过去，也就是肯定他过去所作的服事。他已经和步行的人同跑了；他已经在一个比较平安的时刻里，也就是约西亚统治的阶段，从事了一些困难的工作，这些问题也承认了他所受的苦。在他服事的过程中，在他服事的果效上，他已经觉得疲累了。他没有安全感，他的内心还是有那么一种恐惧，那么一种不安。「你若与步行的人同跑。」这句话承认了他在过去年间所作的服事，「这些年间你的服事，已经叫你疲累了。你的这些服事实在已经够苦了。但这些年间，比较上来说，已算是相当安宁的，虽然你的心有恐惧，虽然你还是没有足够的安全感。」所以，这句话实在是承认他受了够多的苦。
这些问题，不但承认他过去的服事，同时也启示了他的未来，至少是对他的未来，稍有暗示。前面还有更加严厉的服事在等着他。过去他是与步行的同跑，现在神呼召他，要他与马赛跑。不久之后，他要进入一个更困难的环境中，他所处的时代要充满了动汤不安、骚乱此起彼伏。跟过去的时代相比，在约西亚的日子里，算是相当平安的；百姓们是有些邪恶的念头，但因为国王太孚人望了，所以邪恶的念头都被压制着。这样的日子已经不再了。这位先知即将进入服事的时代，就像约但河畔野兽出没之处，就像荆棘丛生之地，就像树林密集之境。所以，这些问题，另一面乃是呼召这位先知，要面对末来，要在心理上先作好准备。
所以，现在我们可以看到这段话的重点了。神的这个仆人已经和步行的人同跑了，他已经作了该作的见证。虽然比较上来说，这一段已过的时间是相当平安的。但是，他心底深处还有这些问题。现在神亲自从外面，提出了这些问题。无疑的，这些问题会在他心中留下一个深刻的印象。这些问题既然触及了他内心深处的感受，对他必然具有重大的意义。这些话，对耶利米而言，是对他所处之境遇的同情。他已经疲累了，他渴望平安，他知道当畤全国的光景，他刚刚发现，亚拿突人设计要谋害他，他觉得事事都不如意，自己正处在四面楚歌之中。正在这个时刻，他听到了从神发出的这几个问题：
「你若与步行的人同跑，尚且觉累，怎样与马赛跑呢？你若在平安之地，尚且不安稳，在约但河的狂涛，你要怎么办呢？」
这段话也显示出，神对耶利米的信心。从这段话，你绝对看不出，神觉得耶利米过去没有善尽他的职事。这段话更进一步，认可了耶利米过去的实际经历。他是累了，他有恐惧；尽管如此，他还是与步行的人同跑了，他还是把当传的信息传出去了。在过去，神第一次呼召他出来服事的时候，也曾经从内心，发出一个痛苦的呼喊：「主耶和华阿！我不知道怎样说，因为我是年幼的。」那时候神给他的回答是：「我吩咐你说甚么话，你都要说……我已将当说的话传给你」。耶利米真的把神的信息传出去了。前面这段经文中，神所发的问题，一点都没有怀疑耶利米是否忠心的把他的信息传出去。现在，就在他疲累、战兢的时刻，神用这段话中的问题，认可了他过去的经历。神一点没有责备的意思，因为耶利米已经履行了他的使命。这段经文中的问题，表达了一个观念，他未来所要面对的，是更加艰难的工作。所以，这段话实际上是对耶利米的另一次呼召，呼召他进入一份更困难的职事。这样的一段话，实际上是对耶利米的嘉奖。我知道，这段经文很难解释。但是，如果我们能设身处地，替耶利米想一想，为着过去的服事，他已经疲累不堪，又在面临随时临到的生命威胁的情况下，恐惧不安。就在这个时刻，神对他说了这段严厉的话，又要他去作新的工作，你必然可以体会到，神对这个人具有绝对的信心。正因为他看得起他，所以他才会把即将来到，那更艰巨的工作，放在他的身上。
从另一方面来看，神对这位先知有信心，虽然他早已知道他内心有恐惧，但这件事宜本身，就是要这位先知对神有信心。实际上，神透过这些问题，等于对他说：我还要指定你去作更困难的工作。我把这工作交给你，因为我对你有信心。现在，你要怎样去执行这工作？这样的问话，等于在暗示耶利米，既然神有信心把这样的工作交给他，他就应该对神有信心。假如神肯冒这个险，把这样的工作交给他这个人──我知道，我在这里用「冒险」这个字眼，有些人会不以为然，但是我找不出一个更恰当的字眼来说明。既然神肯冒一个这样的险，耶利米也应该冒一个险，把一切都交托在神身上，把自己豫备好，投身从事这个新的、更困难的工作。因为从过去的经历中，他应该可以看到神对他的信任，他也可以相信，在未来的经历中，神也会有同样的信任。
我要再一次，请你设身处地，站在耶利米的立场，思想神这段话所可能引发他思想到的几个真理。我相信，他在认清各种不同事实之后，必然会思想到这几个真理的。
我想，第一个真理是一个事实，除非神先把一个人训练好，先让他与步行的人同跑，他绝对不会叫那人去与马赛跑。除非神先在平安之地，把那个人训练好，不然他不会把那人投入约但河的激流中。这是一个不变的大原则，神必按这原则对付他的仆人，也用这原则对付他的百姓。在英国，有一句俗话是家喻户晓的，意思是：「神叫风轻吹剪过毛的羊。」这句话不正确，但里面也有一点真理。实际上不是神叫风吹得轻一点，而是先让羊长毛，可以经得起风吹。他不会因为人剪羊毛，所以就把风向转了。从这个错误的俗话中，也可以看到一个真理。神必定先詶练一个人，然后才让他进入一个环境中。我在这里举一个实际的例子。多年前，在威尔斯南郚，发生了一次重大的火车失事惨剧。援救人员清除失事现场时，发现一个罹难的母亲，她怀中所抱的孩子，一点伤都没有。当救护人员把已死的母亲尸体搬开时，那个婴孩竟然对着救护人员微笑了。当时这个小孩手中抓着一包糖果。救护人员为了检查这个小孩子，就把他的小手指弄开，把那包糖果拿走。那个小孩就立刻放声大哭。这个小孩为了那包糖果放声大哭，可是对于妈妈已经死去的事，一点也不了解。这个孩子长大后，我相信他不会再为那包糖果哭，相反的，他一定为母亲的死难过。但是，神绝不会让那个小孩，在受过「与步行的人同跑」之伤痛以前，就去经历那「与马赛跑」的椎心稽首的丧亲之痛。这是神一直所用的方法。他总是用比较轻的经历，来训练一个人，然后才让他去经历更严厉的环境。「你若与步行的同跑，尚且觉累，怎能与马赛跑呢？」这句话的第一部分，告诉我们，除非神已经用「与步行的同跑」训练过我们，他不会呼召我们去「与马赛跑」。涂非神已经在此较平安之地，装备了一个人，他不会把人送到野兽出没的丛林中。
但是，耶和华的这段话，对先知还有另外的一个意义。从神的话，他可以体会到，过去的那些艰苦经历，实际上正是神在训练他、豫备他，让他可以承受未来那更难担当的工作。过去经历过冲突以后，所鸁得、所累积的力量，乃是他应付未来更大冲突的力量。在战场上，一个军人受伤，经过包裹、治疗之后，他还是要再上战场，迎接新的战斗，一直到获得最后的胜利。对基督徒而言，那是直到神的国临到。如果我们行在他的旨意里，如果我们愿意跟随他，那么我们当知道，目前我们所遭遇的这些困难，只不过是在训练我们，使我们能以面对那摆在前面的艰辛服事。所以，我们当中，若有甚么人，生活完全舒适，没有任何问题，他就必须小心，因为这表示，他在基督徒的生活和见证上，太过于疏忽了。我们要「与步行的人同跑」。这是一个大经历，也是一个必须有的经历，因为我们这样与步行的人同跑，可以把自己锻练成很坚强，然后我们才有可能与马赛跑。「耶稣基督精兵，奋勇上战场……甘心为他受苦。」这并不像普通壮士那种一去不复返的英雄气概，这乃是奋勇接受装备，锻练，使自己成为一个更好的基督精兵。过去的困难乃是我们朝着更大困难前进的踏脚石。过去经历中所获得、所累积的力量，正是克服未来难处的保证。
最后，神的这段话，还有另一个意义：过去看似不可能得胜，后来却得胜了。这样的经历，可以使找们放心，因为将来的问题，看似不可能克服，但到时我们必然还是可以得胜。「你若与步行的人同跑，尚且觉累，怎能与马赛跑呢？」我当怎么回答神呢？我要这样回答：因为神是神，因为这个问题是神提出来的，我要回答他：是的，我与马赛跑时，也一样会觉累。但我还是会得胜，因为过去，我靠着你的力量，与步行的人同跑，已经有过得胜的经验了。这个回答是正确的。如果他再问我：你在平安之地，尚且不安稳，在约但河边的丛林要怎样行呢？我就要这样回答他：因为你是神，所以虽然在丛林中，我常常会怕，但我还是会得胜，因为过去，我在平安之地已有过得胜的经历了。
有一样东西，是别人无法抢夺去的，那就是昨日的胜利；而昨日的胜利，正是明日得胜的豫告。哦！我们疲累了！是的，我们有恐惧，但是，让我们回头看看。虽然当初我们觉得不可能，但神呼召了我们，我们已经与步行的人同跑过了。虽然不容易，但我们在平安之地，已经把见证传出去了。是的，那时我们真是恐惧战竞，这是别人所无法了解的，但是我们还是作成了。我们累、我们怕，但是我们也有过去的经历。凭看过去的这种经历，我们可以与马赛跑，可以活在约但河边的丛林。这不是我们不自量力，而正是因为我们的软弱。并不是因为我们的心刚硬了，以致对丛林的可怕一无所觉。我们现在比过去他呼召我们时更是战兢，但是：
「衪昔日的爱，导我确信，
衪不会撇弃我，任我挣扎无助，
以便以谢，回忆多甜美，
证实他必照顾我到底。」
所以，当神俯就那个卑微的人，对他说出这句看似严厉的话，看似责备的话：「你若与步行的人同跑，尚且觉累，怎能与马赛跑？」时，他应该如此回答神：靠着我过去与步行的人同跑所锻练出来的力量，我可以和马赛跑，靠着那位在过去，除去我恐惧的神，现在我可以昂然前去，在约但河边的丛林服事。
所以，他呼召我们去从事新的、困难的工作时，虽然我们还是累，还是恐惧，但我们还是以上面的话回答他。因为神所问的问题，本身就是答案。只要我们靠着他向前走，马不能比我们快，约但河边的丛林野兽也不能胜过我们。