读经：王下24:18-20;代下36:11-13;耶18:1-20:18
「我就下到窑匠的家里去,正遇他转轮作器皿」（耶18:3）
耶利米书18章;19章;20章和14-17章的教训有密切的关系。这两大段所讲的都是同一个主题：因看他们的罪，审判即将临到神的百姓。正当这位先知思想到那即将临到的灾祸，心中充满痛苦之时，他看到了一个异象，这个异象就是那个真正的避难所，于是他宣告：「一个从太初就设立，在高处的荣耀宝座，那就是我们的避难所。」
18章和19章所特别强调的，就是这个事实。他不但强调神的主权，更进一步，他还解释神的主权。神给这位先知看两样事作比方。第一件事是，下到窑匠的家去，目的是为了先知本身。另一件事是，窑匠的家里所造出的那些器皿，在众人面前被打得粉碎，目的是为了众人。
用窑匠和土泥作比方
在窑匠的家里，神教导耶利米，他管理的奥秘。「一个从太初就设立，在高处的荣耀宝座，那就是我们的避难所。」他已经如此宣告，并且他宣告得对了。接着，神就对他说，为了让你明白由这宝座所发出的作为，你要下到窑匠的家里去，看看他怎样转轮。
于是，这位先知暂时停下工作，去观看那古老、熟悉的窑匠工作。窑匠的工作，可以说是奇妙地揉和了艺术和手工。神吩咐耶利米到窑匠的家去，乃是为了教导他，豫备他去作那更艰巨的工作。后来在欣嫩子谷，他就对百姓显明，神掌管的作为中的一个活动。不是塑造，也不是再造，而是神拆毁他所已经制造的东西，打得粉碎。
对他个人所启示的，乃是塑造；作坏了，再重新建造，这一切都是他在窑匠家里所看到的。而对一般百姓所启示的，乃是神打碎他已经造成的东西，这一段就以对百姓的启示作为结束。但是，我们不可忘记，这两件事是互相关连的。他站在陀斐特附近的欣嫩子谷，在众人眼前，把那瓦瓶摔碎，并且宣告，这就是神的作为。这就是在那个时候，所要传给犹大的信息。不过，在窑匠的家里，他已经听到了另一个奥秘，这个奥秘乃是，窑匠作坏了的器皿，他要打碎，重新再造一个。
这里我们要把注意力集中在窑匠家里的比方。请记住，这个比方最重要、最终的应用，乃在于全国性的。不过，目前我暂且从个人的角度来看。
用窑匠和土泥（即窑匠用的黏土，下同）作比方，经常都会引人入胜的。以这样的比方来作为讲道的内容，过去屡见不鲜，但是今天已经很少了。这个比方有其严厉的一面，在我们今天的日子里，想到这一点，可能会觉得可怕。不过，值得注意的是，在圣经里，使用这个比方的，大多是那些个人思想强而有力，属灵的理解力强，并且在们那世代产生巨大影他响力的人。以赛亚用了这个比方。我们都知道，以赛亚对神的宝座有最清楚的认识。另一个就是我们目前正在查考的耶利米。耶利米这位先知，在漫长的先知传统中，算是从事一项英雄式的事工，因为从起初他就明白，他的工作命定要失败。撒迦利亚也用这个比方，神特别向他显明，神在历世历代中工作的过程。在保罗的教导中，这个比方也被重用。保罗这个人是耶稣基督的仆人，同时也是诠释耶稣基督的使徒。
但是，这个比方除了带有严厉的一面以外，还有一个更深的意义。我们若能发现这个更深的意义，就可以理解，为甚么会有这种让人听来就战竞的严厉审判。从上段我所提到的这些人，找们可以探索到那更深一层的意义。如果把以赛亚豫言的特色比作雷声，我们也要记得，这豫言也叫他流出温柔的泪水来；如果耶利米就是铜墙，以那灸热猛烈的话斥责他百姓的罪，请听他所讲的话：「但愿我的头为水，我的眼为泪的泉源，我好为我百姓中被杀的人，昼夜哭泣。」如果撒迦利亚使用这个比方，坚持耶和华的主权，不要忘了，他信息的高峰，最后的成就，乃是要赐给人平安。神心中一切温柔的旨意，都要实现；如果说，保罗借用这个比方，作为他辩论的依据，我们当知道，他也写下这样的话：「为我弟兄，我骨肉之亲，就是自己被咒诅，与基督分离，我也愿意。」
这一切对我而言，都是具有深远意义的。我们若要真正理解这个奇妙的比方所教导的真理，如果要体验那气氛，我们就必须先把握这一切。关于窑匠的比方，耶利米在这里用最简单、最清晰的方法，把它介绍出来。
在思想这个比方所要教导我们的真理以前，我们必须先看一看三个很重要的事实。为了要把这些事实看得清楚，我们必须回转，像小孩一样，用单纯的心来看。我们当中不少人曾到烧窑去看过。在我刚出来事奉主的时候，住的地方就有很多窑匠，那时窑匠的作法还没有现代化，我常常到烧窑去看也们工作。他们工作的地方，工作的方法，所用的器具，和圣经中所描述的，差不多没有甚么差别。或许我应该说，差别的地方是，转轮的形式和构造，也许比以前有了不少的改进。不过，最基本的乃是工作的人，和所用的土，这两样都没有变。其他的轮子的形状，改进的地方不管多少，都是无关紧要的。这里所注重的只是窑匠和土泥。轮子当然是工作所必须用的工具，但不是最重要的。窑匠工作时用它，用完以后就把它放在一边，窑匠本身就去欣赏他所造成的器皿。如果造得精美，这器皿就可以使窑匠得到荣耀。这时轮子已经没有甚么价值了。它只不过像环境一样，环境会改变的。这又是另一个比方了。
到窑匠的家去，我们就可以看到这三样东西：窑匠、轮子、土泥。关于这三样东西，我们应该提醒自己：第一，窑匠是有知识、有能力的工作者。第二，轮子是必备的工具，是在窑匠的管理之下。在老式的窑匠的家中，这轮子还是必须靠窑匠的脚来转动的。而窑匠一边用脚转动轮子，一边用手在塑造器皿。第三，就是可以塑造的土，窑匠的材料必须是土。简单的说，窑匠要用的是土。钢筋对他而言，一无用处。
窑匠
因此，下到窑匠的家中去，看看这三样东西，单纯地看看这三样东西。让我们先从表面上可以看到的功课说起。耶和华吩咐耶利米下到窑匠的家中去。在窑匠的家中，他看到窑匠正在转轮上作器皿。也看到一个器皿，在窑匠手中作坏了。接着，窑匠又用同样的土泥，塑造另一个器皿，直到它完美为止。一边他看着窑匠的工作，一边神在他心里说话了：「以色列家阿，泥在窑匠的手中怎样，你们在我的手中也怎样。」
在窑匠的家，表面上可以看到的功课乃是这样：第一，我看到这个窑匠，就体会到神的兴趣，神的注意力，和神的力量。如果现在就有一个窑匠在我们跟前工作，那该有多好。我们可以注意到他工作时的神态。我们可以从他的眼光中看到，他对自己的工作很有兴趣。我们当可发现，开始的时候，他的力量没有发挥出来，只是温和、灵巧地捏造那团士泥，然后塑造成形，作得美仑美奂。这正好可以用来描述神。
轮子
我暂且把眼光移到那个转轮。转轮所作的只是不断的转动，如此而已。这样的轮子，对我们又有甚么意义？我把这转动的轮子，比作环境。我个人认为，那位「大窑匠」在我们敬拜他的时刻，当然关心我们，但是他更关心我们在周间的工作。在周间，我们上、下班、日常生活中的琐碎小事、世界带来的压力和紧张，就是那不断转动的轮子。就在这样的时刻他最关心我们。
土泥
从表面上看过了窑匠、看过了轮子以后，现在让我们来看窑匠所用的土泥。这一方面，有两件事留给我很深的印象。第一，就是土泥有很高的可塑性。你也许会说，土泥是很低贱的东西。但是，想一想看，除了土泥以外，窑匠还有甚么东西，可以任意用手指来加以捏造？让我重复一遍刚刚说过的话：窑匠所要的就是这样的土。人也正是神所要的，因为藉着人，他可以在宇宙中，作成一些他用其他方法所不能作成的东西。你也许心中正在纳闷，真的吗？哦！我们只是刚刚看到一线光耀，我们还没有完全看清。在人性里面，还有许多我们自己都还未曾发现过的奥秘。通过由我们这些人所组成的人类，还有一些更崇高、更尊贵的目慓，我们还末实现。人类有人类的感情、能力、怀疑、贬抑、高升，然而，实际上我们还有更大，更高，甚至我们自己想都不敢想的使命得完成。我们不要把自己看得太低了，特别是，我们想到人在神的面前时，绝对不可太低估自己。我们是土，但神所要的正是我们这样的土。
现在，让我们回到中心主题来。思想一下这个窑匠的比方。或是在想像中，让我们站在以赛亚、耶利米、撒迦利亚、和保罗，这些历世历代的先见的身边，有些东西值得我们去留意观察的。在这窑匠的家里，首先我们发现的，是一个原则；其次是对人启示一个目的。不过，其中最重要、最崇高的，既不是这原则，也不是这目的，而是那位「大窑匠」自己。要了解这个此方，这三方面都是非常重要的。除非我发现了这个原则，我的生命就是一场失败。但是，如果我单单发现了这原则，那么我的心就必充满恐惧。我必须同时也看到那个目的。再说，即使我发现了那原则，也知道了那目的，我还是会怕、会惘惘然、常常会有一种不祥的豫感。可是，当我超越了那原则，穿过了那目的，找到了那位「大窑匠」之后，就可发现，那目的竟是如此的光辉，那原来觉得又硬又严厉的原则，竟是那么柔和，那么甜美，是我一生中所未曾体验过的。
那么，那个原则是甚么？我先简单的说一下，在这个比方中，所启示的原则乃是神的主权，以及人必须毫不保留的顺服于这主权。我看到轮子在转动，我看到窑匠在工作，我必然会有一个感觉，窑匠对工具有绝对的主权。他的力量应该可以毫无限制的用在土泥的上面。我假想，自己就站在窑匠的家中，除了轮子转动的声音，一切都是静悄悄的，我只能看到窑匠的手指在土泥上捏造。我想到的是他的权力，和他的力量。想到这里，其也一切就显得不重要了。我的眼光从窑匠转移到士泥的上面。我所看到的土泥，柔软的摆在轮子上。在他手下，土泥一点也没有自己的意思，也不要求自己的权力。但是，在这土泥里面，却具有无限的可能性。然而，土泥本身却没有办法实现这个无限的可能性，虽然可能性就在那里。
无限的可能性！这团土泥只不过是一团灰色、半灰半白的材料。再把眼睛从转轮上移开，看看窑匠背后的那些架子。上面摆了琳琅满目的成品，又美又光采的器皿。这一切都是由那一团没有颜色、不成形状的土泥造出来的。可是，土泥里面，没有甚么力量可以实现它所拥有的可能性。即使把土泥摆上了转轮，它还是不成形状的。
我再把眼睛转到了轮子本身。我看到，那轮子完全在窑匠的控制之下。除非窑匠的脚踏动，否则轮子对土泥根本不发生任何的作用。但是，在窑匠的脚踏动之下，那轮子就转动了，不断的把土泥带到窑匠的面前。轮子的转动，把土泥挤到了窑匠的手中。我还能能找到一个更好的比方，可以把人生中那深奥的事物，这样完全的显明出来吗？
读到这里，我们必须暂停一下。天下没有一个比方是十全十美的，也许现在你心中就在说，人和土泥全然不同。土泥没有意志，我有；土泥没有从意志而生的力量，我有。我是已经造好的成品，我也是这位「大窑匠」神所造的，他用他的权能选择了我，拣选了我，他也让我与人有不同的地方。我请你再看一次。你心中想的也许有道理，但是拿人和这比方来对照的时候，我们也必须注意其中的差异。神和人之间的距离，似乎比士泥与窑匠之间的距离大。创造主和受造物之间的距离，似乎比窑匠和他所造成的器皿之间的距离远。但是这样的看法是不正确的。神和人之间的距离，并不比土泥与窑匠之间的距离大。我们看来似乎相当大的距离，其实正表示相当接近。在窑匠和土泥之閰，并没有任何知、情、意上面的联系。土泥不能和窖匠合作，但是人能。人是照着神的形像造的。人可以和神合作。
人的意志是自由的，可以选择他所要依循的原则。其实，归根究柢而言，人的意志不是全然自由的，也是不能全然自由的。人的意志，经常都是受到他人格中其地的力量所控制。最明显的例子是，当一个人宣告说：「我决定要作某某事。」你再听下去，不久你就可以听到，他这样说：「我之所以这样决定，因为……」在他所作的决定背后，总是有个理由的。所以，终究而言，没有一个人有真正的自由意志。不过，神创造人时，给人有选择的能力。人要接受甚么样的理由、目标、原则，他可以自由选择。但是选定了以后，这些东西就要作为他生活的依循。所以，人的自由只是到此为止。如果我们能认清这一点，我们就可以看到，其间真正的差异。神与人之间虽然有着那么大的距离，但是两者之间，也有着真实存在的亲密关系。所以，这个比方还是可以用得上的。
这里所启示的原则乃是，神对人类生命的绝对主权。人的智慧力在于无条件，不妥协的，把自已完全降服在神的旨意里。人最高的智慧，就在于接受这个窑匠的比方，不再有自己的愿望，除非那愿望是在神的旨意里；不再靠自己作选择了，除非那选择乃是回应神的拣选。所以，从这个比方看到了窑匠的主权，他绝对的权力，他无限的能力，这些乃是我首先所看到的一些事。
如果我们只谈到这里，不再继续讲完，那么我们就没有忠实的把这个比方的教训说出来，读者可能会留有一种恐惧的心。也许有些人不能和我一起往前走，所以我还是先讲一点实际的东西。如果你只告诉我神的主权，神的绝对权柄，我不单单会恐惧，我会反抗。单讲神的主权、神的绝对权柄、神无限的能力，那还不够。因为，即使这一切都是真实的，我还是老样子，他造我就是造得这个样子。我既然是现在的这个样子，我就必须知道，为甚么有这压力，为甚么有这痛苦，我必须让那受压抑的得到伸展。这样想并没有甚么不敬之处。圣经可以回答从人性所发出的这样的哀号：如果我们能发现其中的教训，我们就可以知道，这比方也回答了上面的这些问题。
所以，现在不再谈原则，我们要进一步思想另一个题目：
目的。我在这里所关心的，不是说，从这个窑匠的比方，可以看到神的旨意是甚么；而是从这个比方，可以看到，神有他的目的，或说他的旨意。这一点，从耶利米所讲的一句话里面显明出来了：「他转轮作器皿！」直接翻译出来，就是说，他正在转轮工作他的工。这一句话真是充满喜悦的音符，带有永世的脉动。「他正在作他的工！」这是第一点。窑匠不是闲来无事，在那里捏土泥捏着玩的。他在作工，是很慎重的。他在作工，他有目的。我不知道你听到这一点，心里有甚么样的感觉。神给我作见证，我听到了这一点，心里很得安慰。特别是在这样充满紧张、压力、痛苦的人生中，听到了这句话，真是安慰。神不是无聊，在和我闹着玩的。他站在那里，转轮在那里，土泥在那里。心中有一个目的。他的目的是甚么？土泥不知道，旁观的人也说不上来，只有窑匠知道。我看到他的手在土泥上，他在作他的工。一旦他开始工作，一段时间以后，旁观的人就可知道，他心里想作的是甚么。我们再把这个比方的层面提高一点，这土泥是代表人。人有感觉，所以，窑匠工作一阵子以后，他就可以知道一些以前所不知道的事，就可以慢慢体会到窑匠的目的。不过，最让人得安慰的是，当窑匠把土泥放在转轮上，动手工作时，他是很慎重在工作。对我而言，这就是真正的福音，这就是安慰，这就是生命的实质。神是很慎重的。虽然，就我个人来说，我不太确定他要把我造成甚么样的人；虽然，就我所属的人类整体来说，我也还不太明白，他要造成的是甚么样子。但是，我知道，他是很慎重的在作工。是的，在我的四周有冲突，有磨擦，有发自人性的一些奇怪的想法，这一切谱成了历世历代都有的哀歌，有时也产生无止尽的痛苦。但是，神并不是在和人类开玩笑、闹着玩的。他有目标。在将来那清澈的晨光中，不单我们个人，我们人类整体都可看到，神的目的是甚么。到那时，人就可以知道，神让人类通过这一切的经历，是有原因的。这就是我的信心，这就是我的信条。假如没有这样的信心，我根本就不能再讲道。
窑匠心中对土泥有一个计划，只有他能把心中的计划在土泥上实现出来。土泥对窑匠心目中的计划一无所知，也不可能知道。他所必须作的，是把自己顺服在他手中，让他把他的大计划实行出来。请记住这些东西之间的相互关系。在我看来，这些东西之间的彼此关系，乃是人类生命中最深奥的事。人在神里面有得着，因为惟有他知道、了解他手中的东西，惟有他能将手中的东西塑造、雕磨成他心意中所要成就的目的。神在人里面有没有得着甚么？窑匠从土泥得到了甚么吗？当然有。他可以得一个表达他异象的器皿。藉着所造成的产品，他可以让别人看到，他心中所想的是甚么；没有这个成品，就没有人能看得见。神在人里面，得着了一个可以启示他心意的器皿。启示要传给谁？由谁来传？保罗升到了高峰，看见了某个异象，在以弗所书中，他就宣告，在后来的世代，那些蒙赎回的人类，要成为一个器皿，神的智慧、神的恩慈，要通过他们显给天上执政的、掌权的看。我们读到这样的经文，没有办法不想像作异梦、见异象的事。想想看，末来世世代代，那些还没有出生，有知识的人。他们没有犯过罪，所以不能了解神救赎的恩典，除非那些蒙赎回的人，在他们面前，把宝血救赎的事唱给他们听。
感谢神，让我们有这样的确信，知道既然神有绝对的主权，人就必须顺服。这个信念可以成就神的旨意，让他得荣耀。
最后我们要说到那个中心主题。我前面说过，如果我只发现了那个原则，那么我会充满恐惧。但是，如果我知道他有目的，那我就可以得看安慰。不过人性总是这样，他会发问，到底他的目的是甚么。除非我们先把眼睛定在那位大窑匠身上，我们就没有办法回答这个问题。在窑匠的家中，我们能看见窑匠。可是，我们有谁能看见神？最重要的一点就在这里。若要我把自己顺服于这原则，若要我相信他的目的是好的，我必须看到神。「求主将父显给我们看，我们就知足了！」这是人类发出最理性的呼喊。我必须看见神。谁是这位宇宙中的大窑匠？以绝对、超越、塑造人类像土泥一样，慎重作工，朝着一个目标前进，他是谁？这就是把所有的问题总结起来的问题。
现在我们不必再多说了，因为神已经回答了这问题。他的爱子以前回答腓力的话，今天也回答了我们的问题：「人看见了我，就是看见了父。」
在主耶稣里面，我们可以看见这位大窑匠，我们可以看到他，也可以认识他。我再看一次，看到他在窑匠的家中工作。我看到他的脚在踏动转轮，他的手在捏造土泥。所以，我的心可以完全安息。在这个比方里，最重要的主角，乃是窑匠这个人。
写到这里，我联想到圣经中最后一次记载到窑匠的经文。马太所记，有关犹大的事上，有一段这样的经文：「他们商议，就用那银钱买了窑户的一块田，为要理葬外乡人。所以那块田，直到今日还叫血田」（太27:7-8）。「窑户的一块田」乃是指窑匠家外面的那块地，或那个院子，通常他们都把废物丢在那个地方。他们用出卖神儿子的那笔血腥钱，买下了那地。他们也许根本就不知道，自己所作的事有多么深远的意义。藉着他被出卖的奥秘，藉着他以一个奴隶的价银被卖的这件事，那在窑匠手中作坏了的器皿，可以再重新塑造一次，造成一个合乎窑匠心意的器皿。