读经：耶44:1-30
「耶利米又对众民和众妇女说，你们在埃及地的一切犹太人，当听耶和华的话。万军之耶和华以色列的神如此说，你们和你们的妻，都口中说，手里作，说，我们定要偿还所许的愿，向天后烧香，浇奠祭。现在你们只管坚定所许的愿而偿还罢」（耶44:24-25）
这一章我们所读到的，是耶利米所传有关神这一个特别选民的最后一个豫言。接下来那些经文中的豫言，都是有关周围列国的。这个特别的信息，好像是在一个拜偶像的节期讲的。那时那些分散后逃到埃及的妇女，聚集在一起，显然是参加这次的拜偶像之节期。
背景
他们抵达答比匿可能已有一段相当长的时间，因为百姓们已经分散得极广。他们来自各地，从东边的境界密夺，从下埃及的第一站，也就是边界的堡垒答比匿，从开罗南边尼罗河畔的挪弗，从巴忒罗，可以说是从上埃及的各个地方来。
我们不知道他们在甚么地方聚集，不过这一次聚会的场面可能不小，所以先知才在这里出现，并且受感向这一群已经离开耶和华的人，传讲耶和华的话语。首先他提醒他们，耶路撒冷和犹大诸城被毁成为荒凉，乃是因为他们事奉别神的罪所招致的。然后他斥责他们，来到了埃及地，他们还是依然犯同样的罪，这真是愚不可及。他又宣告，如果他们继续行这样的恶事，过去他们在自己国土上所遭受的灾难，也必同样临到埃及地，并且临到他们。听了他的信息之后，这一群男人和妇女回答说，他们已经下定决心，要履行他们所许的愿，向天后烧香。针对着他们的答覆，先知传讲了神的审判最后要临到他们的悲伤信息。他又给他们一个兆头，证实他所传讲的话。他豫告说，埃及王法老合弗拉即将被他的敌人所打败。他的豫告，在短短的几年之后就应验了。
耶利米最后一次向耶和华的百姓传讲他的话语，画面充满了悲戚的色彩。不过，这也正应验了这位先知开始他的职事时所宣告的；就犹大国当时的情况而言，他尝试挽回其灾难的职事，实际上是一个失败的职事。当时百姓们的心态，可以从下面这一段话中看到：「你们和你们的妻，都口中说，手里作，说，我们定要偿还所许的愿，向天后烧香，浇奠祭。」神对他们这种态度的反应是：「现在你们只管坚定所许的愿而偿还罢！」这章经文的其他部分，就记载了他们如何履行了他们的心愿。他们最后的决定，乃是坚定、执意背离他们的神。而神最后的决定，乃是任由他们去行，不过，他要照他们所行的来对付他们。
这就是我们所要思想的主题：最终的悖逆和最终的审判。首先我们要从全国性的角度来思想。其实我们整本书所思想的耶利米的豫言，都是神的话语怎样临到那个败坏的世代之记录，所以我们必须常常从全国性的角度来思想。
最终全国性的背离神
我们在这里所看到的第一件事是，最终全国性的背离神。造成他们悖逆的那些因素是那么微小，那么自然，开始时你根本看不出它们具有这么大的破坏力。我们可以把这些因素归成几类：第一，妇女参与了公开背离神话语的行动；第二，道德感和宗教心的败坏，以致他们无法分辨那造成灾难或促成兴盛的真正原因；他们最后的表白，他们公开宣告他们的不贞。他们明目张胆声明，他们要把对耶和华的效忠，转移到天后上面。
在这一章经文所显示的那些要素中，最令人讶异、让人不解的，乃是妇女参与了公开背离神话语的行动。
这章经文中不只一次提到这件事。第15节说，那些「知道自己妻子向别神烧香的，与旁边站立的众妇女，聚集成群，回答耶利米说……」第20节的经文也一样明显：「耶利米对一切那样回答他的男人妇女说……」第24节也一样：「耶利米又对众民和众妇女说……」而我们本章所引用的经文也说：「你们和你们的妻都口中说，手里作，说，我们定要偿还所许的愿。」从百姓所宣告，他们最后还是要背离自己的信仰，要悖逆耶和华的话中，我们听到那些妇女坦白的说：「我们向天后烧香，浇奠祭，作天后像的饼供奉她，向她浇奠祭，是外乎我们的丈夫么？」这段经文不太容易解释，我们无法确定，从第15-19节，从那里开始是由妇女们自己说的。按照我个人的看法，大概可以从第19节一开始加以分别。这一节是由妇女单独发言的，也是妇女言论的记录。从妇女的话中，我们可以看到其狡猾之处，同时也显明了这些妇女的心态。为了要摆脱自己的罪名，他们宣称，他们参与拜偶像的行动，得到了他们丈夫的同意。在耶利米的豫言中，过去从来没有妇女发言的记录，也没有直接对妇女而发的豫言。
不过，还是让我们回过头，看看第7章。那时神还在装备耶利米，使他能担负起先知的职事，其中他对耶利米说了一件事：「他们在犹大城邑中，在耶路撒冷街上所行的，你没有看见么？孩子捡柴、父亲烧火、妇女抟面作饼，献给天后，又向别神浇奠祭，惹我发怒。」即使在他先知职事初期的阶段，我们也看到了社会中那些妇女们拜偶像的行径。神差派这个先知，正是要去对付这事。
第9章还有另一件事值得我们注意：「万军之耶和华如此说，你们应当思想，将善唱哀歌的妇女召来，又打发人召善哭的妇女来。叫他们速速为我们举哀，使我们眼泪汪汪，使我们的眼皮涌出水来。因为听见哀声出于锡安，说，我们怎么败落了？我们大大的惭愧，我们撇下地土，人也拆毁了我们的房屋。妇女们哪，你们当听耶和华的话，领受衪口中的言语，又当教导你们的儿女举哀，各人教导邻舍唱哀歌。」
有位解经家（Rosenmu/ller）说，这里之所以要召这些妇女们来唱哀歌，并不是因为他们的风俗，在哀伤的时刻由妇人唱哀歌，而是因为他们带头犯拜偶像的罪，以致招来了他们的灾难。我看这样的解释是正确的。
第38章，这位先知警告西底家王，如果他继续执行当时所定的政策，审判必然会临到他。当时他又说，「你若不肯出去，耶和华指示我的话乃是这样：犹大王宫里所剩的妇女，必都带到巴比伦王的首领那里。这些妇女必说，你知己的朋友催逼你，胜过你。见你的脚陷入淤泥中，就转身退后了。」
从这段经文的上下文，可以看出来，耶利米在这里所豫告的是，妇女们要指责那些推行错误政策，给国家带来灾难的男人。
以上所讨论的，是本章经文以前，耶利米提到有关妇女的经节。而本章经文，乃是耶利米对那些分散在埃及各地犹大剩下的人讲的最后一次信息。那时，他们聚集在一起，正在庆祝当地拜偶像的一个节期。从这些经文中，我们可以看到妇女在全国性的生活中，可能产生何等大的影响力。
在还没有进一步思想这题目以前，我们先回想一下，在这一群人早先的历史中，先知以赛亚曾对他们传讲了一段和此有关的信息。在整本圣经中，我们找不到比这段信息更严厉、更坚定的话。那段信息是在乌西雅执政时讲的；在南国的历史中，那个时期在物质上算是相当繁荣的。第3章里面，我读到了这段奇妙的经文：「耶和华必审问衪民中的长老，和首领，说，契尽葡萄园果子的，就是你们；向贫穷人所夺的，都在你们家中。主万军之耶和华说，你们为何压制我的百姓，搓磨贫穷人的脸呢。耶和华又说，因为锡安的女子狂傲，行走挺项，卖弄眼目，俏步徐行，脚下玎珰。所以主必使锡安的女子头长秃疮，耶和华又使他们赤露下体。到那日，主必除掉他们华美的脚钏、发网、月牙圈；耳环、手镯、蒙脸的帕子；华冠、足练、华带、香盒、符囊；戒指、鼻环；吉服、外套、云肩、荷包；手镜、细麻衣、褢头巾、蒙身的帕子。必有臭烂代替韾香、绳子代替腰带、光秃代替美发、麻衣系腰代替华服、烙伤代替美容」（赛3:14-24）。
今天如果有人传这样的信息，结果会如何？凡是稍具属灵分辨力的人，读这段经文时，必然可以看到，其中所描述的不只是过去，今天的光景也一样。我不必多费笔墨，以赛亚看清了，耶利米发现了，以色列人的历史也证明了一个可怕的事实：腐败的官长领袖和堕落败坏的女人之间，有着极其密切的关系。即使我们不看圣经，只看一般人类的历史，想一想那些伟人最后的失败，那一个人不是在这一方面失败了？看看埃及的衰败，罗马的沦亡，希腊的毁灭，甚至近代的一些实例，我们看到一个令人震惊的事实，堕落的妇女对那些在上执政掌权的人，具有多大的影响力。
现在我们要思想一下，本章内容所描述的，关于这个国家最后的悖逆，对我们有甚么样的教训，特别是，妇女参与公开背叛属灵的事和属神的事。
妇女对国家生活的影响力之大，绝不是夸张的。首先，我不是根据圣经的启示说的，我是按我个人的经验和观察说的。我说，女人管辖的范围是男人。这是事实。这件事是对是错，我暂且不置评。有一句话我们常常引用：「推动摇篮的手，掌握全世界。」我们引用这句话时，心中常有一种温馨的感受，当然有时也是不经意的说说就算了。不过，这句话含有比我们所能想像到的更深的哲理。母亲对男人的影响是任何男人都不能摆脱的。这一点我不必多说，因为这太明显了。我们且
但是，请和我一同往前思想。女人也受到他们所辖制的范围之影响，而且这影响是微妙的，并且也是重要的。有一个哲学家（Buckle）说，你可以根据一个男人所处的自然环境，来判断这个人的人格与气质。我且借用这个哲学家的原则，说，不但女人辖制男人，影响男人，相对的，她也受到男人的影响，并且她所受的影响更深更远。她会受到她所辖制的男人之影响，向着更崇高的目标改变；她也可以受到她所辖制的男人之影响，变得低贱。所以，她辖制，但也被辖制。国家也一样，一个国家的「男性」是受这个国家的「女性」辖制；可是相对的，这个国家的「女性」则是受到这个国家「男性」的影响。就全国来讲，女性对男性生命的影响，在于女性可以把她从男性身上所发现的一些因素加以肯定，加以强化，加以坚固。如果我们再看这个古老的故事，我们可以发现，开始的时候，男人先转向拜偶像，玩弄政治上的权势，那时女人只是帮忙作饼拜天后。可是，到了耶利米书结束时的这一幕，男人不听从耶利米的话，执意向天后烧香的原因，乃是因为他们的妇女向天后烧香。
这里我们看到有关国家生命一些最深刻的东西。我现在讲的是女人对国家生活的广大影响力。我说妇女的影响力广大，不在于制定政策，而在于肯定、加强、坚固男人所选择的方向。
从男人这方面来讲，我们断不可像当初的亚当那样，作个懦夫，把失败的责任都推给女人。从女人的角度来看，女人看到自己肩负这么大的责任，应该要小心谨慎。特别是，女人应当看清，她与男人之间的关系，可以影响到整个国家的生活，她怎能不战兢？
我们能否表达，女性所肩负的是甚么样的责任？很难。不过，我认为女性应明白，她的第一个责任是发现她个人在神面前所拥有的权力；她应该认清，她和神之间有一种关系，这关系非男性所能影响，就是她可以直接亲近神，实现神在她身上所要成就的，而不受男人的介入。或则，我们可以回到圣经最早的时期，看看那里所启示的真理。在那里，我们看到女性在神的创造中，成全了神的形像和样式。神说，「我们要照着我们的形像，按着我们的样式造人。」同一段记录接着又说，「神就照者自己的形像造人，乃是照着他的形像造男、造女。」我知道这一点很难讲明，不过这是圣经里面一个很深奥的真理，是我们了解神、了解人所不可少的。这个真理让我们看到，在女性里面，我们可以找到男性身上所没有的、神的启示。当一个女性认识了这一点，她也同时可以知道，神给了她一个特别的、神圣的责任。在迼方面，男性永远无法介入，也无法了解其深奥的恒理。而一个女性若能认清这个事实，她就豫备妥当，可以运用她在男性身上，在国家的事上所能发挥的力量。
这要怎么说比较妥当？也许我们可以说，神不单单是父，神也是母。假如说，圣经里面教导人有关神的父性的真理，那么同样清楚的，圣经里面也教导了有关神的母性的真理。藉着女性，神要显明温柔的奥秘。这个奥秘，在我们这些世人来说，只有从母性奇妙而神圣的力量上，可以看出来。
我这里所指的，不单单是作过母亲的那种母性。因为有些女人，没有作过妈妈，可是却拥有母性的温柔，关怀，以及庇护，保护，医治，帮助的力量。母性的最高荣耀，就是那种温柔，慈祥，柔美的气质。愿神保守我们，不要有一天，让凶狠，粗鲁，破坏了母性的柔美。女性所能表达的神性，就在这里。神本性的这一面，不是用人的言语所能形容的，我们只能用母性来如以代表。我相信，那些作母亲的，也一定会有一种感觉，认为这样的比方，她不敢接受，因为用人类的母性来和神本性的这一面相对照，实在还不足以把这真理充分表达出来。一旦埽女发现她在神里面有这些个人的权力，并且愿意为神运用这些无与伦比的力量，她就可以一方面仍然辖制男人，可是另一方面却不受她四周那些低贱的因素所控制。不但这样，她还可以感化那些较低贱的因素，将之净化、提升、高举，使之成为尊贵。
如果我说，人们的腐败是妇女败坏所带来的结果，或说，政府的腐败和妇女的堕落息息相关；如果我对先知用那么强烈的话语描述妇女的败坏具有同感，那么我应该说明真理的另一面，就是一个国家社会如果风气清新、德性高尚，那绝不是大规模的政治宣传、眨抑妇女所带来的结果，而是由这个神所命定的女性影响力，在男人身上所产生的控制、柔化、抑制、提升等作用导致的结果。这些作用使男人具有更优良的心态，更崇高的抱负，结出更荣耀的果子。有一位学者（John Ruskin）甚至说，如果全世界的女性都主张不要有战争，这个世界就不会再有战争了。
从柔美的女性，可以建立与神之间的关系，进而发出母性的力量，而一个国家所需要的，正是这样的力量。可是，另一方面来讲，如果女性中的这些柔美的、奇妙的、微妙的事物被扭曲了，被眨抑了，那么就会变成一个灾害，一个苦难，一个爆炸。它所造成的后果比战争的毁灭或瘟疫的流行更可怕。如果妇女公开背离耶和华，那么所有的希望都要消失了。
道德和宗教知识上的败坏
讲过了这些以后，其他的内容我们可以简略的带过。这个最后的崩溃，还在另外一件事上显明出来，那就是道德和宗教知识上的败坏：他们把所享的福祉，归功于错误的源头。「那时我们契饱饭，享福乐，并不见灾祸。」他们这话指的是，当初他们向天后烧香的日子。他们没看到，当初他们所享的这一切，是起先他们对耶和华忠心所带来的结果；而现在他们的缺乏，乃是他们拜偶像的后患。他们没有查明原因，就把遭遇灾难的事归咎于耶和华。他们说：「自从我们停止向天后烧香，浇奠祭，我们倒缺乏一切，又因刀剑饥荒灭绝。」他们把灾难的责任都往神身上推。不错，他们的灾难是从神来的。但是，为甚么灾难会临到？他们对罪一点感觉都没有了。
这种扭曲的观念，今天在表达的方式上已经与过去有别，可是实质上却没有甚么不同。今天人们说，宗教和人的成功繁荣，实际上没有关系。有时候我们甚至可以听到人说，不信神的人反而比信神的人更亨通。这里面也许有点道理。不过，这个被扭曲的观念，最大的危机还在于，人对甚么是真正的「成功」和「繁荣」有着不正确的观念。想一想这些人所说的「成功和繁荣」是甚么。他们说，他们给天后烧香、浇奠祭时，所享受的福是甚么？「契饱饭！」还有甚么？物质上的好处，「不见灾祸！」这就是他们所认为的成功──有饭契，有物质上的好处，免于遭遇任何困难。历史一直都在为这个被扭曲的观念作反证，因为在表面上看来，一个国家最成功最繁荣的时刻，其实背后有多少日子，他们在为食物而挣扎，他们经历饥荒、瘟疫、灾害、苦上加苦。正因为处在这样的情况下，他们才找到了真正成功繁荣的因素。今天，我们正处于这样扭曲道德和宗教观念的时刻，我们面对着的危险是，看不见宗教和成功繁荣之间的关系。
背离对神的忠心，第一步是公开宣传没有神的存在。这一阶段我们已经把它远远的抛弃了。第二个阶段是疏忽。第三个阶段，也是最没希望的一个阶段，乃是忘记。首先，人公开抗拒神，接着人觉得不必再去抗拒他，最后人根本就忘记了神。这就是最终背离对神的忠心。
然而，一个国家可以忘记神，却不能逃避神。如果这位神不应该接受敬拜，那么天后就必须接受敬拜。对于这位「天后」是甚么样的神，众说纷纭。我个人相信，天后指的是月亮，他们在敬拜那受造物之一。这件事在被掳之后则已不存在，不过原则还没有改变。神从他的宝座被拉下来以后，过不多久，他们就建立了种族优越感，并敬拜它。在希腊，他们建立起「美」的祭坛，敬拜它；在罗马，他们则敬拜政府的力量。其他的国家也一样，他们把神从宝座上拉下来以后，就以其他的东西取代神的地位，敬拜它。有的国家以商业上的强权为神，结果在属灵上破产，反而成为乞丐；另外诸如享乐，感官的享受等等，人总是会用一些东西来取代神的地位。
这种情形，最后带来甚么样的惩罚？我必须向你承认，我越反覆思想这个题目，反覆研读这段经文，真是越觉得讶异。因为最后的惩罚有两方面。
第一方面，很令人惊奇，这些人说话中，不再题起神的名。这些人在他们的历史上，受过了多少的惩罚：兵灾、瘟疫、饥荒、荒凉、家人分散，最后的惩罚是甚么？「我的名不再被犹大一个人的口称呼。」这是神给这一个民族最后的惩罚。神的名不再被人称呼，对于那些人有何损失？他失去的是神的名所代表的纯洁、平安、怜悯和能力。他们行走在失去纯洁、平安、怜悯和能力的高速公路上。我们是否处在一个失去神的名的危险中？是的，甚至在教会中也一样。过去我们常说，加果主愿意，我就来这里、去那里。今天，如果我们说这样的话，有些教牧就会笑我们，说，这样的话已经过时了。在新约那卷专讲实用、伦理的书中，雅各说，「你们有话说，今天明天我们要往某城里去，在那里……作买卖得利。」「你们只当说，主若愿意，我们就可以活着，也可以作这事，或作那事。」今天，这样的话我很难说出口。我最怕那些高声讲说神的带领的人。我知道他们说这话时，心中未必有如此的想法。可是，我们不敢讲这样的话，是不是也叫自己失去了一些东西？我们是不是可以找到一个更好的方法，把这句话的真义恢复过来，用较健康的方法来讲这话？如果我们在教会内，都有失去了神的名的危险，我们怎能期望神的名长存于一个国家中？
接着，请听惩罚的另一面：「我向他们留意，降祸不降福。」这就是说，我要向他们留意，使他们遭遇灾难和惩罚，却不让他们受祝福。是的，神说，「我向他们留意。」这让我联想到旧约中最后一个豫言的信息，神的使者玛拉基看到神「必坐下如炼净银子的」。一般学者讲解这段经文，都偏重在神坐下来作审判官、作王。可是我看不是如此。你去看那些炼净银子的人，你可以注意到，他坐着观察火，也观察银子，一直到所有的杂物都被除去，银子成为纯净为止。神向他们留意，观看他们受惩罚，意思是，经过这些管教之后，这个国家可以被凈化。灾难乃是神在留意着的火，他的目的是要炼净这国。也不止这国，而是要通过这国，以及于其他的国。
所以，最后的这一点，对我而言，讲到的不是最后的背叛，而是最后的管教，这个爱心的管教要继续下去，直到他使人子完全为止。有了这一点，我的心就有了安息。