经文：西1：3－8，4：12－13；门23

以巴弗是一个并不引人注目的名字，生前没有着书立说，死后无人树碑立传。不过，历史并未忘记这位曾经忠心服侍基督的牧者，原因是使徒保罗在他的书信中记下了这个名字。由于保罗并非专门记述以巴弗的事迹，所以对他着墨不多，以上三段经文便是《圣经》中关于以巴弗事迹的全部记载。因此，对于以巴弗的身世及其信仰历程，我们无法深入了解，我们只能知道，他是保罗的同工，歌罗西教会的领袖。然而，这些为数不多的文字中，保罗却用不少笔墨，高度评价以巴弗，称之为“基督忠心的执事”，这样的称号保罗是很少使用的，可见使徒保罗非常欣赏、器重以巴弗。从保罗的记述中我们也可以看到，以巴弗的确是名副其实的“忠心的执事”。

保罗在《歌罗西书》中肯定了歌罗西教会的信徒在信仰上的成熟，他写道：“我们感谢上帝、我们主耶稣基督的父，常常为你们祷告，因听见你们在基督耶稣里的信心，并向众圣徒的爱心，是为那给你们存在天上的盼望。”（西1：3－5）他们何以在“信心”、“爱心”、“盼望”等各个方面都有美好的见证呢？保罗指出：“正如你们从我们所亲爱、一同作仆人的以巴弗所学的。”（西1：7）《现代中文译本》译为：“你们是从我们亲爱的同工以巴弗学习到这福音的。”保罗认为，这些信徒在信仰上的成熟，是“学习”以巴弗的结果，这里的“学习”，既包括对信仰真理的学习，又包括对属灵生活的学习。由此可见，以巴弗有可学之处，他一定有明确的信仰立场，并将自己所持守的信仰不折不扣地传给了信徒，而且以身作则，成为信徒的榜样。教会最怕的事情，就是“瞎子领瞎子”，什么样的牧人，就培养出什么样的信徒，一个没有明确的信仰立场的牧者，他所牧养的教会令人担忧。歌罗西教会的兴旺，证明以巴弗是一位深有属灵影响力的教会领袖。

就在歌罗西教会蓬勃发展之时，教会突然遇到了很大的问题——异端邪说侵入教会，“有人用花言巧语迷惑”信徒（西2：4），致使不少信徒的信心受到了影响。面对此种危急情况，以巴弗深感难以应付，于是专程前往罗马，向保罗汇报情况，并讨教解决之道。《歌罗西书》正是保罗在得知这种情况后所写成的，此书的写作目的非常明确，就是帮助以巴弗解决在侍奉中所遇到的问题。此书写成之后，保罗随即派推基古和阿尼西母专程送往歌罗西教会。大是大非面前，以巴弗勇挑重担，激流勇进，这种对教会认真负责的态度，令人无比敬佩。耶稣说：“我是好牧人，好牧人为羊舍命。若是雇工，不是牧人，羊也不是他自己的，他看见狼来，就撇下羊逃走。狼抓住羊，赶散了羊群。雇工逃走，因他是雇工，并不顾念羊。”（约10：11－13）真假牧人的区别，就在于他（她）在羊群危急之时的态度：好牧人保护群羊，抵制豺狼；坏牧人抛弃羊群，明哲保身。以巴弗以实际行动向所有人证明，他是一位勇于保护羊群，真心关爱教会的好牧人。

以巴弗把歌罗西教会牧养得有声有色，这与他以纯正的福音教导信徒有关，亦与他巧妙的牧养方式有关。以纯正的信仰教导信徒固然重要，但并不是所有如此牧养的牧者，都能得到信徒的认可，并看见其果效。好些牧者都在叹息，自己的工作没有果效，其中一个重要的原因，就是没有运用合适的牧养方式。《诗篇》在描述好牧人的牧养时如此说：“他按心中的纯正牧养他们，用手中的巧妙引导他们。”（诗78：72）对于一位牧者，“心中的纯正”必不可少，但也不能缺少“手中的巧妙”，以巴弗就是一位懂得运用“手中的巧妙”的牧者。以巴弗究竟以怎样的方式牧养教会？我们不得而知，但从保罗的描述中就可以看出以巴弗的工作技巧。以巴弗的此次罗马之行，主要是向保罗反应教会问题的，但他见到保罗时，并未大诉苦水，把教会中遇到的所有问题都倒出来，只是“把你们因圣灵所存的爱心告诉了我们”（西1：7－8）。他不揭发信徒的短处，只表扬他们的长处。由此可见，以巴弗是以积极鼓励的方式牧养，而不是以消极批评的方式牧养。

通过《圣经》对以巴弗的记述，一些解经家推测，以巴弗很可能是在保罗的带领下归信基督的，又在保罗的推荐下，成为歌罗西教会的负责人。能够得到使徒保罗的如此信任和器重，是一件很不容易的事情，但以巴弗没有因此而变得忘乎所以、刚愎自用，他清楚自己的角色，也清楚自己的使命。教会平稳发展时，他没有居功自傲；教会出现问题时，他没有高枕无忧。当异端出现之时，以巴弗清楚地意识到，这个问题非同小可，必须谨慎面对。因此，他没有“属灵”地说“完全交托给主”，而自己不想任何办法；也没“血气”地说“看我的”，从而自以为是地应对问题。问题出现之时，他首先想到了保罗，于是专程前往罗马，向保罗求教。这种谦虚、谨慎的工作态度难能可贵。使徒保罗曾对以弗所教会的长老说：“圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养上帝的教会，就是他用自己血所买来的。”（徒20：28）以巴弗未必亲耳听到过保罗的这一番话，但他踏踏实实地实践了保罗的这一教导。

保罗写到以巴弗时说：“他为你们和老底嘉并希拉波立的弟兄多多地劳苦，这是我可以给他作见证的。”（西4：13）由此可知，以巴弗不单负责歌罗西教会的工作，同时也兼顾老底嘉教会和希拉波立教会。歌罗西、老底嘉、希拉波立在地图上看呈三角状，三个地方的距离虽然不算太远，但就当时的交通状况而言，在这三个地方之间奔波，也是一件不容易的事情。当教会遇到难处时，以巴弗更是风尘仆仆、不远千里地到罗马寻求保罗的帮助。因此，保罗高度评价以巴弗，称他是为“弟兄多多地劳苦”，并愿意“给他作见证”。教会中纷争最为激烈的时候，以巴弗离开歌罗西去了罗马，此举可能会引起信徒的误会，所以保罗藉着书信向歌罗西信徒保证，以巴弗的离开，不是为逃避困难，而是为他们受更多的劳苦，他所作的都是为了教会的缘故。以巴弗这种为了教会而不顾自己的舍己精神，值得我们效法。耶稣曾对门徒说：“若有人要跟从我，就当舍己，天天背起他的S字J来跟从我。”（路9：23）以巴弗实践了主耶稣的这一教训。

保罗为以巴弗作见证时说：“他在祷告之间，常为你们竭力的祈求，愿你们在上帝一切的旨意上得以完全，信心充足，能站立得稳。”（西4：12）歌罗西教会的信徒对以巴弗有误解，甚至有伤害，但以巴弗依然深爱着他们，愿意为他们“竭力的祈求”。当异端邪说不断攻击歌罗西教会时，好些信徒的信心产生了动摇，面对那些似是而非的学说，不少人有一种无所适从的感觉。面对此情此景，以巴弗看在眼里，急在心上，但作为教会领袖的他，并未严责信徒，只是为他们“竭力的祈求”：“愿你们在上帝一切的旨意上得以完全，信心充足，能站立得稳。”当信仰遇到严峻挑战之时，没有什么比“信心充足”和“站立得稳”更重要的了。以巴弗的祷告所体现出的，是“为父”的心，而非“为师”的心（参林前4：15）。保罗在《哥林多后书》中说：“除了这外面的事，还有为众教会挂心的事，天天压在我身上。有谁软弱我不软弱呢？有谁跌倒我不焦急呢？”（林后11：28－29）以巴弗的精神，与保罗相仿。

以巴弗就是这样一位看似平凡的牧者，但他的心灵是伟大的，他有明确的信仰立场，有强烈的责任意识，有巧妙的牧养方式，有谨慎的工作态度，有忘我的舍己精神，有真诚的爱人之心，因此被称为“基督忠心的执事”，为基督作了美好的见证，为我们树立了美好的榜样。