慈爱的父亲
经文：路15：11-32
这段经文应该说是所有基督徒都熟悉的。由于其间对浪子的描述较多，所以我们常把其命名为“浪子的比喻”。但若结合全章并不难看出本章的中心，“失羊的比喻”中讲述找羊；“失钱的比喻”中讲述找钱；“浪子的比喻”其实就是“失子”，虽没有看到父亲怎样找浪子，但是父亲的心情在经文中已经描述的淋漓尽致。因此，无论是“失羊、失钱，还是失子”，都不难看出上帝那颗为父的心。因此，我们需要重新思考这个故事，将重点放在父亲的身上，来更深的体会天父的心意。
一、父亲尊重儿子的选择
故事一开始，就看到小儿子对父亲的要求，“小儿子对父亲说：‘父亲，请你把我应得的家业分给我。’”（12节）按照律法，做父亲的不能随意处置自己的产业，一般情况下是在自己亡故之后，儿子按比例继承产业。以本故事为例，大儿子应得产业的三分之二，而小儿子只能得到三分之一（申21：17）。除非是自己不想再花费精力在家庭事务上，就把产业分掉。对于本故事中小儿子的请求，实在是无理的，他的做法实际是说：“现在就把我当得的那一份产业给我，反正在你死后我总是要承受的，好叫我早日离开这儿。”虽然小儿子的做法显出了对父亲极其的不尊重，但是父亲却很尊重他，没有跟他争论，并满足了他无理的要求。
由于父亲这样的尊重，这个儿子在外的遭遇很是不幸，“耗尽一切所有的”、“遭遇饥荒”、“恨不得拿猪吃的豆荚充饥，也没有人给他”，一副潦倒的样子。看到这里，我们也许会问：“父亲未免太心狠、太不负责任了，当初为何不拦阻小儿子？”其实，这正是父亲的明智之处。古人云：“知子莫如父！”他知道，若要叫他的儿子有所醒悟，必须让他历尝艰苦。后面我们可以看到父亲的做法是正确的，浪子“醒悟过来”了，决定重新回到父亲那里去。
上帝也是如此，他很尊重人的选择，从不勉强人做任何事。在《创世纪》中，上帝吩咐亚当说：“园中各样树上的果子，你可以随意吃，只是分别善恶树上的果子，你不可吃，因为你吃的日子必定死。”（创2：16）这句话很有意思，上帝给亚当出了一条选择题，答案有两个：A.不吃；B.吃。上帝的命令是“不吃”，同时也说“可以吃”，只是“不吃”和“吃”所带来的结果是截然不同的。“不吃”是遵从神的命令，“吃”的日子必定死。然而，亚当和夏娃选择了“吃”，就在那日他们“死”（灵性之死）了。后悔莫及！我们不否认人吃禁果是因撒旦的引诱，但是有句话说的很有道理：“我们不能阻挡小鸟在空中飞，但可以阻止他在我们头上筑巢”。撒旦引诱人犯罪是必然的，“你们的仇敌魔鬼，如同吼叫的狮子，遍地游行，寻找可吞吃的人。”（彼前5：8）但我们可以选择做一个他无法吞吃的人呀。所以，人犯罪不能把责任都推给撒旦，人的选择很重要，因为上帝赋予了人自由意志，选择的正确与否，责任都在人自己。上帝不会把人当成一个傀儡，假若那样，始祖也就不会犯罪了。所以，当上帝将路摆在我们面前的时候，我们一定要深思明辨，正确选择，免得一失足成千古恨。
二、父亲期盼儿子的归来
虽然父亲在小儿子离家时没有做任何劝阻的工作，并不表示父亲就希望儿子离开自己，只是以此让儿子得到一个小小的教训。在儿子离去后，他是天天的期盼着儿子的归来。经上说：“相离还远，他父亲看见”（20节）。“相离还远”父亲就看见了，只有天天、时时向远处看，才会有如此效果。可见，父亲期盼儿子的归来是何等的急切。
自始祖犯罪起，上帝盼望人的归回一刻都没有停止过。当亚当和夏娃吃了分别善恶树上的果子后，夫妻彼此看见对方的丑陋，听到耶和华在园中行走，“就藏在园里的树木中，躲避耶和华神的面。”（创3：8）然而，“耶和华神呼唤那人，对他说：‘你在哪里？’”（创3：9）难道无所不知的上帝此时不知道人已经违背了自己的命令了吗？不知道他们藏在哪里吗？他知道。他是在以呼唤表达着他对人回归的盼望之情。可惜，当人面对上帝的责问时，不但没有认识到自己的罪恶，还互相的推卸责任。亚当说：“你所赐给我、与我同居的女人，她把那树上的果子给我，我就吃了。”（创3：12）夏娃说：“那蛇引诱我，我就吃了。”（创3：13）于是，上帝便咒诅了世界（蛇、男人、女人、土地）。然而在咒诅的同时，却预言了“女人的后裔”将成为人类的拯救，他将成为所有愿意回归在天父里面之人的道路。“耶稣说：‘我就是道路、真理、生命，若不藉着我，没有人能到父那里去。’”（约14：6）
耶稣（女人的后裔）传道之始，便大声疾呼：“日期满了，神的国近了！你们当悔改，信福音。”（可1：15）他是在提醒人们，回归的时候到了，已经迫在眉睫了。他又呼召门徒，三年之久，“走遍各城各乡，在会堂里教训人，宣讲天国的福音”（太9：35）。在S字J上，自己的生命（肉身的生命）都已走到尽头，还不忘在天父面前为人祈祷，“父啊，赦免他们！因为他们所作的，他们不晓得。”（路23：34）将要升天的时候，还吩咐他的门徒要继续完成天父的心愿：“天上地下所有的权柄都赐给我了。所以，你们要去使万民作我的门徒，奉父、子、圣灵的名给他们施洗。凡我所吩咐你们的，都教训他们遵守，我就常与你们同在，直到世界的末了。”（太28：18-20）从这些记载中都让我们看到了上帝盼望人们回归的心愿。
可见，虽然人们硬着颈项、偏行己路，但是上帝仍然给人留下了悔改的机会，期盼着迷羊的归回。
三、父亲的赏赐超过儿子的所求
浪子走投无路时，醒悟过来，想起了父家的美好——“我父亲有多少的雇工，口粮有余”（17节）。于是做出了决定，“我要起来，到我父亲那里去，向他说：‘父亲！我得罪了天，又得罪了你，从今以后，我不配称为你的儿子，把我当作一个雇工吧！’”（18-19节）谁知，当他见到父亲时，要说的话还未说完，“父亲却吩咐仆人说：‘把那上好的袍子快拿出来给他穿，把戒指戴在他指头上，把鞋穿在他脚上，把那肥牛犊牵来宰了，我们可以吃喝快乐。因为我这个儿子是死而复活，失而又得的。’”（22-24）其实，浪子此时并不敢奢望再做儿子，只要“做个雇工”即可，但是父亲并不这样想，连他提这样要求的机会都没有给他。因为父亲不缺少雇工，只缺少儿子。
我们看看父亲给予儿子的赏赐是何等的美好：袍子代表着荣耀；戒指代表权威，因为当时人们的戒指上都有自己的名字，若将署有自己名字的戒指给谁，就等于将自己的权利授予了谁；鞋子代表儿子的名分，因为在当时，奴隶是不能穿鞋的，只有主人及主人的儿子才有穿鞋的权利。（在黑人的灵歌中，曾唱出过他们的心愿，希望 “所有上帝的孩子都穿上鞋子”，鞋子是自由的记号。）摆设宴席（宰杀肥牛犊），是要叫所有的人都能够为这流浪归来的人欢喜快乐。
耶稣说：“你们中间谁有儿子求饼，反给他石头呢？求鱼，反给他蛇呢？你们虽然不好，尚且知道拿好东西给儿女，何况你们在天上的父，岂不更把好东西给求他的人吗？”（太7：9-11）保罗也说：“神既不爱惜自己的儿子为我们众人舍了，岂不也把万物和他一同白白的赐给我们吗？”（罗8：32）从这些应许中让我们看到，上帝给予我们的赏赐实在是超过了我们的所求所想。
四、父亲以公义对待自己的儿子
在故事的最后，大儿子登台亮相了，但是他缺乏做兄长应有的胸怀。当他听到家里有作乐跳舞的声音时，心中充满了怨气，不愿进家一同欢乐。并且当父亲劝说时，还振振有词的说：“我服侍你这多年，从来没有违背过你的命，你并没有给我一只山羊羔，叫我和朋友一同快乐。但你这个儿子和娼妓吞尽了你的产业，他一来了，你倒为他宰了肥牛犊。”（29-30节）大儿子虽没有在外流浪，但却是一个在家的浪子。因为他不能体贴父亲的心。他所表现出来的冷漠，以及对弟弟的称呼为“你的儿子”，都显示了他的自以为义。而父亲的劝慰却让我们看到了父亲的公义与慈爱：“儿啊，你常和我同在，我一切所有的都是你的；只是你这个兄弟是死而复活、失而又得的，所以我们理当欢喜快乐。”
故事中的大儿子所指的是耶稣时代的法利赛人，他们宁可见到罪人被毁灭，也不愿他们得救。因此耶稣曾指责他们说：“你们这假冒为善的文士和法利赛人有祸了！因为你们走遍洋海陆地，勾引一个人入教，既入了教，却使他作地狱之子，比你们还加倍。”（太23：15）虽然耶稣这样严厉的指责当时的法利赛人，但并不表示上帝希望他们被弃绝，耶稣此举，只是希望起到“忠言逆耳”的作用。因为上帝“不愿有一人沉沦，乃愿人人都悔改”（彼后3：9）。
所以，在耶稣传道的时候，我们既看到了很多普通老百姓，包括贫穷的、瞎眼的……跟从他，也看到过犹太人的官（尼哥底母）、法利赛人（西门）（路7：40）做了他的门徒，还看到税吏（马太、撒该）、娼妓也跟从他。这些都表现了上帝对人的爱是一样的，并不偏待人。我们应当深深的省察自己，无论我们曾经扮演的是小儿子，还是大儿子，在上帝的眼里，都是他所爱的，因为所有的人都是照着他的形象和样式造的（创1：27），“他叫日头照好人，也照歹人；降雨给义人，也给不义的人。”（太5：45）所以我们应当明白，上帝对待他的儿女是不偏不斜，完全公义的。
这个故事，给我们讲明了这位父亲对两个儿子的慈爱，也正是天父对我们所有人类的爱。我们应当昼夜思想、时常省察，体贴天父的心，既让我们的心在上帝里面得安慰，也让上帝的心在我们身上得满足。使荣耀归给神，恩典和平安归给敬畏他的人。