经文：但以理书7:1-6
感谢神，带领我们完成了《但以理书》前六章查考，第六章最后以但以理大享亨通来结束，他能大享亨通的原因不外乎三个：一是敬畏神；二是持守自己的圣洁；三是不住的祷告。你愿意亨通吗？那就效法但以理吧！今天开始，我们要进入新的一章——第七章的查考。本书很明显分成两大部分：前六章是关于但以理及他的三个朋友在巴比伦王宫的传奇经历；后六章则述及但以理所看到的异象，从7-12章都是但以理叙述异象，这也是圣经上最难明白的经文之一，七章正是两者之间的分水岭。对于启示、预言这些难以明白的真理，我们不学，永远不会懂；学了，虽然不一定能够全懂，但可以略微明白一点。我在查考过的七卷大小《先知书》中我感到，在查考之前，我是真的一点儿不懂；既使查考之后，也非全懂，但毕竟比查考前懂了一点儿。
我们首先来看四兽异象的背景：
我们在学习七章以后的内容，显然跟前六章是有所不同的，至少有四方面的不同:
一是前六章但以理使用第三人称身份叙述自己:如(但以理书1:8)但以理却立志不以王的膳和王所饮的酒玷污自己，所以求太监长容他不玷污自己。(但以理书5:29)伯沙撒下令，人就把紫袍给但以理穿上，把金链给他戴在颈项上，又传令使他在国中位列第三。后六章但以理是用第一人称身份直述自己：(但以理书7:2,11)但以理说：“我夜里见异象，看见天的四风陡起，刮在大海之上。”……那时我观看，见那兽因小角说夸大话的声音被杀，身体损坏，扔在火中焚烧。
二是前六章外邦君王是启示的承受着；后六章但以理自己是异象的承受着。
三是前六章但以理的角色是特别启示的解释者，如二章、四章但以理为尼布甲尼撒王解梦，第五章但以理为伯沙撒王解释墙上的文字；后六章天使加百列是特别启示的解释者，因为即使聪明如但以理也不明白了，这是关乎从那时到末世的，就是至今二千五百多年过去了，其中的预言还未完全应验。聪明如但以理尚且不能明白，我辈岂能明白呢？虽然不明白，但绝不能成为我们不学习的理由。
四是前六章主要围绕历史叙述，是写过去，记述的都是已经发生过了的事；后六章主要围绕预言记录，是预言未来要发生的事。这些预言大部分已经都准确地应验在人类历史上，准确到让反对派怀疑此书的成书时期(主前六世纪主前540年左右)，他们认为是事情发生后后人给加进去的，不然不会如此的准确无误。
第七章是一个比较完成的预言，关于列国的兴衰，最后国度由神的国所取代。八章讲述第七章某一部分加以详述补充，两章共同完成了预言。?九章预言弥赛亚来临，及后来的遭遇与后果。?10-12章三章的异象将以色列国自但以理之后的预言内容，从选民灭亡到神国度建立的经过。
尼邦拉达斯是尼布甲尼撒的女婿，他是个好战分子，不愿意安静地呆在王宫，享受灯红酒绿、发号施令高高在上安逸的国王生活，而是南征北战。尼邦拉达斯且与祭司不和，他在位第三年他儿子伯沙撒就正式与父共同执政(553B.C.)，伯沙撒与父亲相反，他终日沉迷于声色犬马、荒淫宴乐的生活中，十四年后(539B.C.)，即使在他将要被杀、亡国的那夜，也不忘为上千群臣大摆筵席，豪宴狂饮，结果当夜被杀：(但以理书5:30-31)当夜，迦勒底王伯沙撒被杀。玛代人大流士年六十二岁，取了迦勒底国。巴比伦被波斯所灭，结束了她辉煌但短暂的历史(主前622-539年=83年)，如一颗流星从历史的星空划过，就此消失得无影无踪。
?但以理书七章的主题是“世界帝国的四兽本相”，在二-七章的交错对称结构中，与第二章的主题是“世界帝国的巨像外表”首尾呼应，互相补充与解释。本章是神在被掳七十年末期的启示，而第二章是神在被掳七十年初期的启示，两个梦之间时间跨度达50多年，正如约瑟在(创世记41:32)所说“至于法老两回做梦，是因神命定这事，而且必速速成就。”这里也是神命定这事，而且必速速成就。
本章共有28节，是一个交错对称的结构：A.序言(1节)；B.异象(2-14节)；C.疑问(15-16节)；B1.讲解(17-27节)；A1.尾声(28节)。
七章可以分成五段：1节见异象的时地；2-7节四兽的异象；9-14节亘古常在者与人子的异象；15-27节天使解释异象；28节但以理对异象的表现。我们从五个方面来看但以理见异象(一)——《但以理见四兽的异象》。
一、但以理见异象的时地(背景)
(但以理书7:1)巴比伦王伯沙撒元年，但以理在床上做梦，见了脑中的异象，就记录这梦，述说其中的大意。
“巴比伦王伯沙撒”是巴比伦的最后一位君王，伯沙撒元年是他作王的第一年，但已经意味着巴比伦离亡国不远了。伯沙撒(主前552-539年在位)是尼布甲尼撒的外孙，是巴比伦王的最后一位君王，在位共14年。尼邦拉达斯(拿波尼度)于主前553年前往提玛隐居十年，把王储伯沙撒留在巴比伦摄政。此时波斯王古列刚刚崛起，还看不出有能力威胁巴比伦。但在十三年后，波斯就将攻陷巴比伦，成为空前的大帝国。历史的发展常超过人的想象。
“伯沙撒元年”大约是主前553年，但以理此时已经被掳53年了(主前605-553年)，是年近七十岁的老人了，灵性老练、成熟，当但以理在床上睡觉的时候，在梦中见了脑中的异象，就记录这梦，述说其中的大意。“异象”是《圣经》中一个常见的词汇，意思相似于《圣经》中“启示”、“默示”等词，指一种从天上来、特别的看见、启示和引导，是一种作为神启示媒介的奇异或超自然的景象，是有关未来的预言。《但以理书》用异象一词共33次，见于(1:17；2:19，28；4:5，9，10，13；7:1，2，7，13，15；8:1，2，13，15，16，17，26，27；9:21，23，24；10:1，7，8，14，16，17；11:14)等处。
在圣经中“异象”和“梦”可以互换。“述说其中的大意”也可作“以下是此异象的开首”，意思为下文就是他梦中所见的异象。
但以理此时是在巴比伦的王宫。这章所记载的事在第五章巴比伦亡国之前。但以理生活在一个极其动荡不安的年代，少年在犹大王宫生活，他经历了犹大的亡国及巴比伦的兴起，看到犹大人三次被掳及第一次的回归，被掳后就一直在巴比伦的王宫生活了五十多年了，看淡了世态炎凉，人情冷暖，可谓是一个饱经风霜的老人。
神在什么时间做什么事，是严格按照神的时间表，是神的主权，不以人的主观意志为转移。五十年前，少年但以理虽然笃(dǔ)信耶和华神，但他只是一个亡国奴，年纪小(15岁左右)，经历少，信心、生命、“三观”还不成熟。而在他在巴比伦王宫服侍历代君王五十年后，年纪大了，经历多了，信心更加坚固，生命更加丰盛，神将异象指示他的时候也就到了。所以我们中间的老年肢体，千万不要因着年纪大、记忆减退而灰心丧气，我们要看到自己在经历、生命、信心等方面的丰富与成熟，作青年人的表率。26年前——1997年7月16日，我刚刚信主，上聚会时经文在那里都找不到，还需要旁边的肢体帮助找。现在，我信主将近(2023年7月16日)，圣经我读了上百遍，讲章我撰写了五千多篇，祷告、听道无数次，多次“尝到主恩的滋味，知道他是美善(诗34:8)”……从2000年开始讲道至今也已经快23年了，我的信心、生命、对圣经熟悉是前23年远远无法相比的。
我也联想到第六章所学习的，但以理之所以在知道大流士王的那条禁令盖了玉玺的情况下，还能够不停止地祷告，与他的在本章“伯沙撒元年”所见的四兽、宝座等的异象以及8章“伯沙撒在位第三年”所见“公绵羊、公山羊的异象”以及9章开始“玛代族亚哈随鲁的儿子大流士立为迦勒底国的王元年，就是他在位第一年，我－但以理从书上得知耶和华的话临到先知耶利米，论耶路撒冷荒凉的年数，七十年为满(但以理书9:1-2)”有很大的关系，因为他清楚地知道“知道至高者在人的国中掌权，要将国赐与谁就赐与谁，或立极卑微的人执掌国权(但以理书4:17)”。
二、但以理叙述四兽的异象(2-8)4
1.头一个兽有鹰翅膀的狮子异象——喻巴比伦(主前622-539年=83年):(但以理书7:2-4)但以理说：我夜里见异象，看见天的四风陡起，刮在大海之上。有四个大兽从海中上来，形状各有不同：头一个像狮子，有鹰的翅膀；我正观看的时候，兽的翅膀被拔去，兽从地上得立起来，用两脚站立，像人一样，又得了人心。
一夜间，但以理在梦中看见数个异象，一阵大风从大海(地中海，被三大洲包围:亚、非、欧)刮来，且是四面而来的风，就是东南西北风，掀起滔天巨浪。“从海中有四只不同形状的巨兽逐一上到岸上，在人类历史舞台上亮相，这四兽代表着四个帝国。
这是但以理所见的第一个异象：这个梦始于一个恐怖的异象，黑夜、大海、狂风，四个长相可怕的大兽，都加重了阴森恐怖的感觉。“大海”代表混沌和无序，象征人类的世界(赛17:12-13)，是地上万民或列国的象征。“天的四风陡起，刮在大海之上”这风是突然间起的，象征世界将陷入动荡不安。“有四个大兽从海中上来”表明它们都是来自人类的世界(17节)。四兽的形状各不相同，但给人的感觉都是阴森恐怖，尤其是第四兽是四兽中最可怕的一个。
第一兽“像狮子，有鹰的翅膀”结合了百兽之王狮子的威严和禽中之王鹰的能力，是王梦中大像的金头。我们常用“如虎添翼”来比喻已经本领很大的人又增加了新的本领或援助，能力更强。而巴比伦则是“如狮添翼；”就像先知耶利米所形容的尼布甲尼撒(耶49:19、22)，强盛如少壮狮子，带翼的狮子正是巴比伦的象征。当但以理正观看的时候:不料，这兽的“翅膀被拔去”，失去了鹰翅膀的狮子可能象征巴比伦虽然国势极大强盛，但迅速衰落，失去能力，变得软弱无能，不过八十来年就从人类历史上消失了。而兽“从地上得立起来，用两脚站立，”立于地上像人，“又得了人心”可译为“还给了它人的心”，指一个更高的权柄使这头狮子失去了狂傲的野性、获得了谦卑的理性，以人道主义治理国家，正如尼布甲尼撒被神审判的经历，而骄傲、狂妄变成野兽，经过七期，认识神在人的国中掌权后，神又将聪明智慧赐给他，使他恢复了理性，得以坐在宝座上(4:16、34)。但尼布甲尼撒死后，巴比伦国内陷入动荡不安之中，君王在血腥的谋杀篡位中多更换，国势迅速衰败。
但以理亲眼看见了巴比伦的兴起，经历了从尼布甲尼撒到最后一位君王伯沙撒，亲眼目睹了它的衰败。但以理作这梦后十四年，巴比伦就被波斯所灭。但以理就成为巴比伦兴衰第一见证人。《启示录》里的海兽也是“口像狮子的口”(启13:2)，正是狮子大张口。
但以理见到这异象后十三年，他对这异象记忆犹新，当他看到在粉墙上“神的指头”所写的文字后，神使他立即联想到了这个异象，因此知道巴比伦亡国的时候到了，坦然地告诉伯沙撒说“讲解是这样：弥尼，就是神已经数算你国的年日到此完毕。提客勒，就是你被称在天平里，显出你的亏欠。毗勒斯，就是你的国分裂，归与玛代人和波斯人。”……当夜，迦勒底王伯沙撒被杀。玛代人大流士年六十二岁，取了迦勒底国(但以理书5:26-28,30-31)。这一切，看似偶然，却是必然。因为十三年前，神已经将巴比伦的国运指示给但以理了。
2.第二兽大熊的异象——波斯·玛代(主前539-331年=208):(但以理书7:5)又有一兽如熊，就是第二兽，旁跨而坐，口齿内衔着三根肋骨。有吩咐这兽的说：“起来吞吃多肉。”
第二兽像熊一样体型巨大、食量惊人，如大力凶残的熊，牠侧身坐着（“旁跨而坐”，原作“一边站起来”），正准备站立起来，随时向前扑出去，就像史上疆域空前庞大的波斯帝国，这兽是指波斯·玛代帝国，波斯优胜于玛代，“口齿内衔着三根肋骨”代表它要吞灭的三个国家:吕底亚国(主前546)被吞灭；巴比伦(主前539年)被吞灭；埃及主前525年被吞灭。正如波斯在攻陷巴比伦之前所征服的玛代、小亚细亚和中亚。有吩咐这兽的说：“起来吞吃多肉”，表明有一个更高的权柄命令它继续吞吃新的猎物，包括巴比伦和埃及，波斯大肆扩张版图。波斯·玛代持续了二百多年，比巴比伦的历史几乎长了两倍。《启示录》里的海兽也是“脚像熊的脚”(启13:2)。
但以理在见到这异象后十三年，这异象就应验了。八十多岁的但以理亲身经历、亲眼看见由巴比伦王朝进入了波斯·玛代王朝，经历了改朝换代，但仍是朝廷重臣。但以理虽然无法去经历后来的两个海兽异象的朝代，但他知道，神的时候到了，这事就一定会应验。后来历史的发展也充分见证了这点，因为神掌管着历史。
3.第三兽豹的异象——希腊(主前331-63年=268年):(但以理书7:6)此后我观看，又有一兽如豹，背上有鸟的四个翅膀；这兽有四个头，又得了权柄。
第三兽像豹一样动作迅速，猎豹是世界上在陆地上奔跑最快的动物，它的时速可以达到115公里，折合成1分钟，大概能跑4千米。这兽就像希腊亚历山大大帝闪电般地征服了世界。亚历山大曾在八年时间里统治了希腊，横跨近18万公里土地，进军的速度如豹惊人。仅用三万五千精锐部队，轻易拿下波斯国，建立了强大的马其顿帝国。在他攻打下埃及不久，突然觉得身体不适，草率地结束了这场战役，在他班师回京的路上，患上了热病，竟然一病不起，死于33岁的英年；时为主前323年6月23日，“亚历山大的棺材”惊醒了无数人，这棺材上面有两个洞，他的手摊开伸在棺外，告诉后人无论多么伟大的人在他离开这个世界的时候，什么也带不走。他死后，庞大的希腊帝国被他的四个将军(四头)瓜分。四个将军加山大占领了希腊和马其顿；吕西马古占领了东希腊和小亚细亚；西流古获得叙利亚、巴比伦及印度；多利买掌管埃及、北非、巴勒斯坦、亚拉伯，掌管大海的东南岸(非洲)。
“背上有鸟的四个翅膀”这叫“如豹添翼，”头一个像狮子的，还只是有鹰的两个翅膀，但这个豹有鸟的四个翅膀，象征速度更快。这里提到狮子、熊、豹，唯独没有提到老虎。“有四个头”，象征这兽向东西南北四方寻找猎物，试图征服整个世界。它“又得了权柄”，表明它由更高的能力管辖，并非倚靠自己的本事得到权柄。《启示录》里的海兽也是“形状像豹”(启13:2)。
这三个巨大的怪兽“狮子、熊、豹”都是强横的，最为有力、最为凶猛、最为迅速的。牠们进行了残暴的战争，取得了极大的成就，但牠们归于不知名的更高权势管辖：“又得了人心”，“有吩咐这兽的”，“又得了权柄”，牠们靠那更高能力者给予智慧、能力和权柄。他们再凶猛，在他们上面还有管辖他们的。