曾经，我将牧者看做自己的父亲，觉得他们很神圣，很慈祥。传道人将一生奉献给神，做神的出口，是多么令人仰慕的圣职。身为信徒，我们理当敬重他们。
 
《帖撒罗尼迦前书》5章12节至13节说：“弟兄们，我们劝你们敬重那在你们中间劳苦的人，就是在主里面治理你们、劝戒你们的。又因他们所作的工，用爱心格外尊重他们。”
 
假定牧师每周探访两三户人家，那么在一季度之内，一个牧师能够探访的家庭数目应该在三四十户，合约一百人上下。也就是说，一个牧师一年最多可以重复探访关怀平均每家四次左右。而在中国，一个牧师平均至少牧养1000位以上的信徒，已经远远超出了牧师自己的时间精力所及。牧师常常会花最多时间与精力去关心问题家庭，所以一个教会不能指望所有会众的关怀都由牧师来完成。
 
在教会肢体生活中，关怀最好是互相的，形成一张紧密的关怀网，这样才没有人会被忽略。所以不能忽略信徒自己在教会这个身体里当尽的责任。
 
除了讲道和探望，牧者还有全方位的牧养事工。教会里有信徒病了，会打电话给牧师要求按手祷告；教会里有人生孩子了，牧师要去看望；有信徒需要打印文件，没有打印机，找牧师来帮忙；信徒来找牧师交通，牧师要陪谈；夫妻吵架，要牧师调解；结婚，要牧师证婚；葬礼，要牧师主持；节假日还要去养老院传福音；不停地接弟兄姊妹的电话，听人倒苦水，并为之祷告安慰……
 
他们必须把神的事放在首位，但自己的事情如果是急切的，也需要别的同工或信徒心甘情愿地帮助。有的牧者被繁杂的事务绑住了，不能调节自己的心情，跟亲人相处的时间也少，甚至不能对家人尽上应尽的责任。
 
曾经的我，确实没有想到，牧者的辛苦和超负荷运转也给他们带来了困扰。常年为群羊疏解愁烦，负面情绪也会干扰到他们自身。为了跟上时代，充实自己，不断调整牧养的方法，他们必须像殷勤的蜜蜂，在花丛中采集各样的花粉，除了圣经之外还要了解和涉猎许多方面的知识。看到教会不复兴，人数没有增添，群羊需要照料，各方面事工的压力就接踵而来。几乎被耗尽的感觉，使他们必须要有退修会，有时间安静在神面前。就像主耶稣当年，常要独自上山彻夜祷告。
 
看清了牧者的处境，我心里自然有了一种愧疚感，好像父母爱我们是天经地义的，习以为常了，其实，我们信徒确实有义务关心牧者，为他们代祷。
 
最近读《出埃及记》17章，我深有感触：那时，亚玛力人和以色列人争战。摩西何时举手，以色列人就得胜；何时垂手，亚玛力人就得胜。但摩西的手发沉，他们就搬石头来，放在他以下，他就坐在上面。亚伦与户珥扶着他的手，一个在这边，一个在那边，他的手就稳住，直到完全得胜。
 
像摩西这样被神重用的先知，尚且会“手发沉”而“下垂”，必须要亚伦与户珥扶着他的手，才能稳住，直到完全得胜。那么，今日教会的同工和信徒，也当在关键时刻搬石头让牧者坐下，也当“扶着”牧者的手。怎么“扶着”呢？或与他们同心，解决他们的需要，包括物质奉献，参与教会事工，更重要的则是守望祷告，托住牧者的手，使他们能举杖向天，不“发沉”。
 
使徒保罗是被神特别拣选，向外邦人传福音的领袖。可是在他的许多书信里都要求信徒为自己和事工需要祷告（参帖前5∶25；西4∶2－4；林后1∶11）。如果保罗都需要代祷，我们的牧者就更需要了。关心爱护牧者，就是爱神，因为“一切都是出于神”，他们“原不是传自己，乃是传基督耶稣为主，并且自己因耶稣作你们的仆人”（参林后4∶5）。神将这和好的道理托付给了牧者。
 
我们除了物质奉献，配搭侍奉，确实要为牧者祷告代求。《但以理书》2章记载，当尼布甲尼撒王大发烈怒，下令灭绝巴比伦所有的哲士，但以理求王宽限，回到他的居所，将这事告诉他的三个同伴，要他们祈求天上的神施怜悯，于是，这奥秘的事就在夜间异象中给但以理显明了。
 
《使徒行传》12章记载，彼得被囚在监里，教会为他切切地祷告神。结果，神派天使将彼得从两条铁链和四班兵丁中救了出来。
 
我们只要有愿意的心，就会发现可以代祷的地方有很多：求主赐给牧者清楚的侍奉异象，在真理上不妥协，传扬真理，得以影响人的生命；求神赐给牧者敬畏神的心，对罪有敏锐的感觉，让他的道德可以反映出神的圣洁；求神挪去那些拦阻牧者祷告亲近神的因素—忙碌、不必要的电话、会议、杂务、疲惫、欲望、电视、晚会；求神保守牧者能持守个人的祷告生活与研读上帝话语的时间，将与上帝的交通摆在第一位；求神膏抹牧者，使他所传讲的信息充满圣灵和生命的能力；求神恩待牧者的家人，供应牧者家中的需要，也使他们能理解牧者侍奉的辛劳，保守他们与牧者间的合一关系；求神赐给牧者学效耶稣，活出基督舍己的爱……