我们对中国教会许多传道人的第一印象是他们忙着到处讲道。譬如，一会儿东北，一会儿海南;回家才几天又到陕西去了。他们的服事型形态使他们无暇顾及牧养。
牧养——中国教会的大挑战
没有深度的牧养，很难产生有深度的门徒。教会人数虽然众多，但牧养跟不上的话，这个教会的体质是弱的，教会往往成为一个避难所、心灵疗养院，不能产生一流的传道人、宣教士或神学家。牧养成为中国教会的挑战，其原因有下列几点：
1、传道人以讲道代替牧养
由于信主的人多、聚会点多、聚会次数多，能讲道的人少，因此传道人到全国各处讲道。
2、传道人遁走四方
过去家庭教会在地方常被取缔，由于身份特殊，传道人一在家，就成为约谈“关心”的对象，所以常常不在家，因此就很难进入牧养。
3、传道人忙于圣礼
除了讲道之外，传道人的牧养就以主持洗礼、圣餐为主。另外，还有婚丧喜庆等礼仪，传道就忙不过来。
4、传道人很少受过牧养的训练
传道人绝少受过教牧辅导及心理咨询训练。如果传道人和信徒都能受到辅导咨询的基本装备更好。我曾看到信徒甚至传道人去探访，但不懂得倾听的重要。从头到尾都是他在讲话，甚至被探访者没有机会回应。如果他没有心理咨询的基本装备，受访者有可能受到二度伤害。
5、传道人以领导代替牧养
由于站讲台次数多了，年日久了，讲道人的口气常常变得绝对权威。他讲话常常是带着命令的口吻，常常是单向的宣告，甚至以先知的责备、挑战为己任。你很难看到他们成为“倾听者”。如果不成为“倾听者”，又怎能成为称职的辅导者?
中国教会的传道人，在牧养上就得先通过这一关：做一个倾听者。这意味着他要少开口，要让对方多开口;让自己少做结论，而让对方能做正确的结论。什么时候你的长辈让你把话说完、说明白呢?他们岂不是你才开口就打断你的话吗?你还没讲完，他就已经下了结论。如果是这样，那么我们年轻一辈的传道人，可要忍耐，要从自己开始，学习成为倾听者，成为一个真正懂牧养、辅导的人。
6、传道人代替信徒牧养
传道人以探访信徒作为他牧养教会的重要职责，这本是无可厚非的。但是理想上应该是传道人培养一些信徒起来做探访的工作，不能让信徒误认为探访、牧养是传道人专属的责任。
7、牧养的人缺乏圣经与神学的装备
如果去牧养的人没有良好的圣经与神学基础，他们的服事甚至会造成反效果，他们所讲的甚至带来混乱。
8、把聚会当做牧养
一般教会的探访队到了受访者的家，没做别的，他们只不过是举办另一次的聚会而已——唱诗、祷告、讲道、祝福、散会。我们不能说这个不好，我们是说牧养的方式很多，增加一次聚会的果效对受访者的帮助是十分有限的。
牧养工作的内容
迎接中国教会牧养的挑战，我们得先了解牧养工作的内容。
牧养是每个基督徒的责任。耶稣曾经以很严重的口吻警告门徒：
“王又要向那左边的说：‘你们这被咒诅的人，离开我，进入那为魔鬼和他的使者所预备的永火里去。因为我饿了，你们不给我吃;渴了，你们不给我喝;我作客旅，你们不留我住;我赤身露体，你们不给我穿;我病了，我在监里，你们不来看顾我。’”(马太福音25：41-43)
关心人吃、喝、穿、住等基本的需要成为基督徒的天职;探望病人与囚徒也是经常要尽的责任。牧养的第一课不需要什么高等知识，只需要爱心的行动。
耶稣复活之后，在湖边向门徒呼喊：“小子，你们有吃的没有?”等到他们上了岸，就看见那里有炭火，上面有鱼，又有饼。他们吃完了早饭，耶稣对西门彼得说：“你喂养(feed)我的小羊。”耶稣第二次又对他说：“你牧养(take care)我的羊。”(约翰福音21：5、9、15-16)
牧养于是包括了喂养与照顾的内容，正如保罗说他作基督的使徒，在信徒中间存心温柔，如同母亲乳养自己的孩子，又好像父亲待自己的儿女一样。(帖撒罗尼迦前书2：7、11)
彼得劝作长老的人务要牧养(feed/shepherd)神的群羊，按着神旨意照管(oversee)他们。(彼得前述5：2)这里说明了牧养不是只有让小羊吃饱喝足，也要照管，也就是督责。
《以弗所书》说：神所赐的有使徒、先知、传福音的、牧师和教师，为要成全(equip)圣徒，各尽其职，建立基督的身体，并且要使圣徒长大成人，满有基督长成的身量。(以弗所书4：11-13)这里强调牧养的工作之一是装备、造就及预备信徒去服事。
我们的总目标是要帮助对方除去负面的恐惧、小信，解决信徒的难处，一起寻求解难之道，进而带来生命的改变与转向，带来生命的长进。我们可以将牧养工作的内容归类如下：
1、爱心关怀——关心老弱病残、孤苦无依、贫困彷徨的人，将我们的爱心(包括金钱奉献)带给信徒。
2、祷告事奉——为信徒祷告并祝福是牧养的重要工作。
3、辅导咨商——倾听信徒的困境与需要，与信徒一起寻求神的带领与出路。
4、圣经与神学的栽培——与信徒一起研讨圣经及神学，使信徒建立灵修习惯，从吃奶的婴孩，长成吃干粮的成熟信徒。不但如此，还要栽培他们成为按时分粮给别人的人。