在宗教改革者中，对于建造新教教会体制最有托付和拥有最清晰理念 的人，也许非加尔文莫属了。加尔文的教会观指出： “因此，就如传基督这救人灵魂的教义，是教会的灵魂，同样纪律是教会的肌肉，使得各肢体因履行自己的职责 ，叫整个身体合而为一。” ( 《要义》 4.12.1) 对于今天经过前期高速增长，逐渐趋于稳定而正在建立秩序的中国新教教会 ，一定有可以借鉴之处。
因此接下来，笔者将从三个方面来探讨加尔文的教会纪律观，及其对今天中国教会的启发和帮助。
一、真教会有权柄执行教会纪律
在加尔文的心目中，有一非常崇高的教会观。教会不仅仅是一个自愿组成的民间社团，也不仅仅是一群人聚集的敬拜。
加尔文认为：真教会是信徒之母亲。他以充满感情的笔触 写道：“因为神喜悦将他一切的儿女们呼召回教会的怀中，不只为要在他们的婴儿和HT时期喂养他们，也是要他们受教会母亲般的关怀，被引领至成熟的地步，并至终达成信心最后的目标 。” (《要义》4.1.1)
这样看来，就如同一个母亲有权柄因为爱的缘故，为使儿女成熟长大，必须以纪律来管教儿女，真教会也拥有权柄来管教信徒，执行教会纪律。
反思中国教会，对教会所拥有的属灵的权柄有多少认识呢?
我们常常把教会比作是神的家，比作是主的圣殿，比作是基督的身体，但我们会不会常常有一种把教会当做是一个商店，每个人来到这里各取所需的感受呢? 会不会对教会没有一种起码的尊敬和爱，常常任意而行，以至于有信徒犯罪而不肯悔改时，教会无法进行起码的劝诫和管教?
我们常常觉得是信徒的奉献托起教会，怕因为执行纪律而得罪人，吓走信徒，因而不敢对信徒的罪进行责备，对掩藏的罪恶和问题不敢正面提醒和指责，甚至有时为罪恶开脱和辩护;忽略了其实是教会养育信徒的灵命，是教会的爱的管教才使信徒的灵性能够健康正常地成长。
其实，正确地执行教会纪律不但不会吓走真正的信徒，反而能保守教会在爱中合一、纯洁，使教会健康地成长。
二、执行纪律的目的
加尔文在《要义》中同时指出教会执行纪律，特别是革除教籍这种严厉的惩戒的三个目的：
第一，使教会拒绝一切污秽、过可耻生活的人被称为基督徒，而保守教会的圣洁。这个目的通过拒绝让不配的人领受圣餐来实现。
第二，借着执行教会纪律避免恶人用败坏来引诱善人离开神。保罗要赶走那不肯悔改的乱伦者，就是怕如同面酵发起全团的面，使罪恶影响整个团体，因而禁止整个教会与不肯悔改的人有任何交往。
第三，运用惩戒的手段使罪人悔改，当罪人被惩戒时，感受到某种痛苦，或许能促使他醒悟过来 (《要义》4.12.5)。
是的，执行纪律不是为了执行纪律本身。不是为了显示执行纪律的人本身拥有多大的权柄，更不是借着执行纪律来吓唬人或制造恐怖的气氛。执行纪律就是为着教会整体的见证、为着保守得救的子民在圣洁 中，也是为着犯罪而不悔改的人能回到神的爱中。
中国教会在“荣神益人”的理念之中，按照“非以役人，乃役于人”的福音精神，在社会中为耶稣做了美好的见证。
但近年来，也有许多负面问题暴露出来，如有的信徒在社会上坑蒙拐骗，男女关系混乱，在教会中公然打骂他人，为非作歹，行事为人混 同世界罪恶的样式。可是有些教会却以“要爱罪人，要接纳罪人”的观念为借口，不肯执行教会纪律。结果使主名蒙羞，使神家失去见证，传福音也失去能力。
另一方面，有些教会的掌权者，把执行纪律当做打击报复与自己不同意见同工的工具。摆出一副“顺我者昌、逆我者亡”的杀气腾腾的面孔来。动辄给人定罪，说这个是异端、那个是悖逆??甚至以神的名义宣告对人的审判。
两千年大公教会历史告诉我们，定人异端一定要小心谨慎，执行教会纪律时主要还是看被执行者生活是否有见证。有些神学问题可能直到见主面都不一定能完全弄清楚，我们应当在“一主、一信、一洗”的前提下保持最大限度的联合，在信仰和礼仪的不同传统上彼此尊重。而不是树立某宗某派或某人的绝对权威。只有这样，福音才能有效地进入世界，为耶稣做美好的见证。
三、温柔而谨慎地执行纪律
值得注意的是，在历史中一向给人刻板和严厉印象的加尔文，在他的《要义》中讲到教会纪律时，竟然出人意料地特别强调：“我们不可忽略，在纪律上的严厉必须配合以‘温柔的心’(参加6 ：1)，因这才与教会的性质相称 。”(《要义》4.12.8)
加尔文提到如果罪人在教会面前见证自己的悔改，且他能尽量借着悔改除掉自己的罪，他做到此为止就好了，不要再有进一步的要求了。整个教会都要用温柔的心对待跌倒的人，不可过于严厉，而要向他显出坚定不移的爱心来。
加尔文反对认为开除教籍就是把一个人送到地狱里去的观念，认为这是把人摆在神的救恩之外，判定他永远的灭亡，断绝他的一切希望。如果教会这样做，无疑是在咒诅人，同时也是在擅越本来属于神的权柄。但教会不是这样的，教会应该是借着惩戒用尽办法叫人重新过良善的生活，并重新回到教会的团契与合一中。
“除非我在私下以及公开的斥责上保持温柔，否则我们的纪律将变为暴力。”(《要义》4.12.10 )
加尔文进一步指出，温柔是有节制地执行纪律的主要条件。惩罚是作为使罪人悔改的药剂 ，惩罚的药剂如果太过分，甚至开始伤害人， 这就不是药剂了。在纠正弟兄的罪时，圣灵吩咐我们要节制，用真诚的爱竭力保守合一。因为当基督徒之间的合一稳固时，撒但一切害人的权势和他可怕的陷阱被削弱了，并且它分裂人的企图也消失了(《要 义》4.12.11.12)。
我想到一个故事，一位牧师小的时候犯了错误，被爸爸打了。他发现爸爸一边打他一边抹眼泪，他好奇地问爸爸，我犯了错该打，您为什么哭呢? 爸爸抱起他说：“孩子，爸爸打你，痛在你的身上，可是爸爸的心也在痛啊! ”进而又补充说：“天父的心，也是如此! ”
此言此情，我想加尔文是理解的。教会执行纪律并非只是单纯清除罪恶，同样教会要表示出上帝对罪人的爱来。
因此教会宣布惩戒时，当以流泪规劝罪人悔改，若不悔改要流泪地宣布暂停圣餐以至除名。但仍要不懈地为罪人祈祷，一旦罪人肯悔改，就应该拿出天父欢迎浪子回家的态度，重新接纳他进入基督徒的团契之中。因为，教会总是给人以希望和重新开始之地。
以上就是笔者对加尔文关于教会纪律的观念的一些梳理，并结合教会 现状提出的一些反思，希望能引起相关教会同工的思考，拿起属灵的权柄，用爱和真理来捍卫教会的纯洁，使罪人悔改，教会蒙恩，走在生命的正路之上。“因为诫命是灯，法则是光，训诲的责备是生命的道 。”(箴6 ：23)诚如斯言!
(本文中所有的引文皆来自中文版约翰·加尔文 (John Calvin)所着之《基督教要义》(下册)，钱耀诚等译，孙毅、游冠辉修订，北京：三联书店，2010年3月出版。为方便查考，引文按照卷、章、节的分法排列，如《要义》4.12.1，就是《基督教要义》，第4卷，第12 章，第1节，下同。)