一个忠实的基督徒，应当把自己提高到基督对门徒所呼召的水平上，要“背起他的S字J”（参太十六24）。凡为主所选召，并被纳在祂圣徒群中的人，当准备过一种艰苦卓绝、忍受无数愁苦的生活。这是天父的旨意，借此方法试验他们。上帝首先从祂的独生子基督开始，然后将这方法推广到祂所有的儿女身上。虽然基督是祂所最喜爱的儿子，也是祂所最喜悦的（参太三17，十七5），但我们知道，基督并未从父受到宽仁与放纵。所以可以说，当祂在世的时候，祂不仅常经忧患，而且祂的整个生活，就是一种继续不断的S字J生活。
使徒解说这对祂是必要的，使祂“因所受的苦难，学了顺从”（来五8）。我们的元帅基督，尚且因苦难顺服，为什么我们要避免苦难呢？何况祂的顺服是为我们的缘故，给我们立下了忍耐的榜样。所以使徒教训我们，凡属上帝的儿女，都当“效法祂的模样”（参罗八29）。当我们在不愉快和困难的环境中，想到我们要和基督忍受各种灾难，和祂一同受苦，这对我们实在是一大安慰。为了要脱离诸般罪恶而进入天国的荣耀，必须经历许多艰难（参徒十四22）。
保罗告诉我们，如果我们“认识基督，并且晓得和祂一同受苦”，我们也必晓得“祂复活的大能”；我们既效法祂的死，也必分享祂荣耀的复活（参腓三10）。这样将大大减轻因背S字J而受的痛苦！我们愈受痛苦，我们与基督的交通就更坚固！因为与基督有交通，痛苦不但对我们成为幸福，而且也大大增进，并有助于我们的幸福与救恩。
基督背负S字J，并非出于勉强，祂乃是在表示并证明祂对天父的顺服。但我们为何必须继续过S字J的生活，这有很多的理由。
一、S字J使我们谦虚
第一，除非我们清楚看出我们自身的愚蠢，不然我们很容易将一切成就都归于肉体，过分地夸张自己的力量，以为无论遭遇何种困难，我们自己都所向无敌，是不可征服的。这徒然增加自己的愚妄、虚幻和对肉体的信赖，这样能叫我们骄傲悖逆神，仿佛我们自己有充分的能力，无需仰赖神的恩典。为要抑制我们的狂妄，祂最好的方法是从经验上证明出我们不但是愚昧的，而且也是极其脆弱。因此，祂使我们蒙羞、贫穷，夺去我们的至亲，又叫我们受疾病或其他灾害的折磨，受尽无限的痛苦。经过这许多的挫折之后，我们就不敢骄矜了。既然谦卑下来，才知道唯有求神的力量，才能叫我们在艰难困苦之中站立起来。
再者，那些最伟大的圣徒，虽然知道他们之所以能站立得住，不是靠自己的力量，乃是靠上帝的恩典，但若非上帝不断地以S字J的锻炼来带领他们，叫他们对自己有更深一层的认识，他们亦将过分地相信自己的勇敢和毅力。这骄矜的想法，甚至诱惑大卫也曾这样说：“我凡事平顺，便说，我永不动摇。耶和华啊，祢曾施恩，叫我的江山稳固，祢掩了面，我就惊惶”（诗三十6-7）。他承认在顺利的环境中，使他茫然错乱，麻木不仁，忽视了那位他所应当倚靠的神的恩典，反而一心靠赖自己，好像他自己永不跌倒。
如果像这么伟大的先知，尚且遭遇了这样的事，那么，我们岂不应当更加谨慎、恐惧吗？虽然在顺利中，许多圣徒自以为有优越的忍耐和恒心，可是恒心受不幸的打击，身经患难，才知道那是虚伪的。信徒因属灵的疾病而受到警惕，于是谦虚而获益。摒除对肉体的愚蠢信赖，而重视神的恩典。他们如此躬行实践以后，便经历神的保护即在眼前，而且神的保护对他们就是一个强固堡垒。
二、S字J使我们有盼望
这就是保罗所教训的：“患难生忍耐，忍耐生老练”（罗五3-4）。因为神应许信徒，必在他们的患难中帮助他们，当他们靠神的能力而不凭自己的力量时，确能忍受患难，这样的经验使他们知道是真经验。所以，忍耐给了信徒一个证明，神所应许作他们随时的帮助的话是可靠的。这也坚定了他们的盼望；因为人若不把将来寄托在神的真理上面，那就未免太忘恩负义了，因他们已经发现这真理是坚定可靠，永不变更的。现在我们知道，从S字J所得的利益如江河涌流。假使我们放弃了以前信赖自己力量的错误观念，将发现我们自己一向所喜爱的虚伪，我们属乎血肉之体的骄傲，就必垮下来。当我们如此谦虚的时候，我们就知道，唯有依赖神，才不致于跌倒而沉于失望之中。而且从此胜利中会产生新的希望，因为当神应验了祢的应许的时候，祂也必为将来证实祂的真理。
虽然我们所能指出的理由只有这些，但这已足以表明S字J功课的锻炼是何等的必要。因为革除了盲目的自私，对我们益处不小，从此可以完全认识自己的软弱；对于自己的软弱有了解以后，就不再信靠自己；不信靠自己到一个程度，那就是要完全依靠神的帮助；我们既能完全靠神的帮助，就能胜利地一直蒙保守到底；依靠祂的恩典，我们即可知道祂的应许是真实可靠的；既知道祂的应许是真实可靠的，那么我们的希望就更坚固。
三、S字J教导我们顺服
神锻炼祂的儿女还有另外一个理由，就是试验他们的忍耐，教导他们顺服。当然，除了神所给他们的顺服以外，他们不可能表示其他的顺服，但祂很喜欢用此法来显明并考验祂给圣徒的恩典，使这些恩典不致于被隐藏起来而变为无用。当神的仆人公然显示祂能力的恩赐，与在患难中的坚定不移的时候，正如圣经所说，为的是要试验他们的忍耐。所以说：“上帝试验亚伯拉罕，就证明他是虔诚的，因他甘愿献上他的独生子为燔祭”（参创廿二1-22）。因此彼得说，我们的信心受患难的试验，正如金子在火炉中受试验一般（参彼前一7）。
那么，有谁能否认，一个基督徒从上帝所得的最美的恩赐、忍耐，不应借实行表明出来，使人们知道尊重忍耐的美德，而认识它的价值呢？否则的话，人就不重视忍耐了。上帝是公义的，祂为使信徒不隐藏祂所赐的美德，就叫这美德有表现的机会，所以圣徒受患难的磨炼是有充足理由的，因为他们若没有经过患难，就不足以表现他们忍耐的美德。我再说，他们也是由S字J学会了顺从，因为这样他们的生活不是依照自己的意思，乃是服从上帝的旨意。假如他们依照自己的意思，进行一切，他们就不知道什么是跟随上帝。辛尼加引一句古语说，当他们劝勉人以忍耐的心情忍耐痛苦时，总是劝勉人“跟随上帝”。这意思是说，一个人只有当他以赤子温柔之心愿意忍受上帝所加给他的惩罚时，他才能顺从上帝的轭。如果我们觉得我们在一切事上都顺从天父是最合理的，那么我们就不当否认祂可以用各种方法来锻炼我们的顺从之心。
四、S字J使人受管教
我们往往不会领悟顺从的必要，只要我们也觉得自己的肉体稍蒙上主宽遇之恩，就多么想摆脱主的轭。对我们来说，这恰如一匹不羁之马，只要略加纵容，叫它安闲数日，即觉不易驾驭，不再像从前一样地顺服主人。换言之，上帝所指责以色列人的，说我们也正合适；当我们“渐渐肥胖光润”的时候，我们“便踢跳奔跑”，反击那喂养我们的（申卅二15）。上帝的仁慈应当促使我们想到并爱祂的良善；但因我们不知感恩，反而因祂的宽大屡次败坏，因此我们需要纪律的约束，以免肆无忌惮。
为使我们不致于因过于富裕而骄傲，不致于因过于光荣而自恃，或不致于因精神上与肉体上的种种优遇而傲慢，上帝乃以S字J救治我们，约束及降服我们肉体上的骄矜，以各种方法增进我们的福利。我们所患的疾病各不相同，所需要的救治也不相同。因此各人所需要的S字J各有不同。天上的神医明白病人健康的情况，对某些病人投以温和的药物，对某些病人予以猛烈的治疗，但祂不疏忽任何患者；因为祂知道全世界都是病人，所以没有一人可以避免祂的诊断。
五、S字J令人悔改
再者，我们最慈悲的天父，不但防止我们在未来跌倒，而且还要纠正我们过去的错失，时常保守我们行走在顺服的道路上。因此，每遭患难，我们都要立刻反省过去的生活。只须略加检讨，我们即可找出我们所犯的是应受这种谴责的过失。虽然如此，我们不当骤下断语，以为劝勉忍耐是因为我们应想起罪来。圣经告诉我们的另一个原因，便是在忧患中“我们受……主惩治，免得和世人一同定罪”（林前十一32）。
所以我们虽处极大的试炼中，也当承认天父对我们的慈爱，因祂不断在增进我们的幸福。祂磨炼我们的目的，不是要毁灭我们，乃是要拯救我们，不叫我们和世人一同被定罪。这一思想使我们记起在圣经另一处的教训：“我儿，你不可轻看上帝的管教，也不可厌烦祂的责备，因为上帝所爱的，祂必责备，正如父亲责备所喜爱的儿子”（箴三11-12）。我们既然认识所接受的是父亲的管教，岂不应做顺命的儿女，而不应像那些悖逆绝望的人，顽固犯罪，执迷不悟？我们跌倒了，神不及时更正，召我们回转，便将丧失我们。所以使徒说：“你们若不受管教，便是私子，不是儿子了”（来十二8）。当祂以仁爱待我们，关怀我们得救时，若我们不能忍受神的磨炼，便是极端地邪恶。圣经对信徒与非信徒作一区分：后者为罪的奴隶，往往因受责备而愈加顽固刚愎。前者如出生高贵的HT，将因悔改与更正而获益。你们究竟属于何者？应该有所抉择。这个问题，我既已在别的地方讨论了，在此处只点到为止。
六、S字J叫人服从
我觉得这些事是应当叙述的，免得叫敬虔的人失望，以致放弃了对忍耐的学习，因为本性上的悲伤情感是不能避免的。因为失望就是那些对忍耐漠不关心、以麻木不仁为刚强勇敢之人的结果。反之，圣经称赞圣徒的忍耐，他们遭遇严重的患难，却不被压碎；虽然觉得非常痛苦，却仍充满属灵的快乐；虽为忧虑所压抑，却因为神的安慰而兴奋。
同时，在他们内心仍有矛盾，因为自然的情感欲逃避一切不幸的经历。而虔诚的热情则和一切困难斗争，以致服从神的旨意。主对彼得所讲的话说明了这样的冲突：“你年少的时候，自己束上带子，随意往来；但年老的时候，你要伸出手来，别人要把你束上，带你到不愿意去的地方”（约廿一18）。当彼得被选召以死来荣耀上帝的时候，他并不是出于勉强，也没有抗拒，否则他的殉道便不足称道。不过，他虽然以最大的诚意顺服神的旨意，但没有摒除人性，所以他处在内在冲突的困扰中。当他想到为他所存留的流血死亡，内心便觉恐惧，颇思逃脱。但在另一方面，当他想到这是出于神的旨意，他立即压抑一切恐惧，欣然顺从了神的旨意。
如果我们要做基督的门徒，我们所应当努力的，就是抛弃一切矛盾的情感，毫不犹豫地顺从神的安排。因此，不论我们遭受任何痛苦，甚至是心灵上的最大伤痛，我们亦将忍耐到底。
一切患难都会刺伤人。当我们受疾病痛苦的时候，呻吟不安，祈求康复。当我们为穷困所迫的时候，我们感觉凄凉悲伤。当我们被人侮辱、藐视、得罪时，我们感到不安。当遭逢亲友失丧的事时，我们必流泪悲痛。
但我们总是有一个结论：就是承认这些不幸，都是主的旨意，我们应当顺从。所以，虽处在忧愁、痛苦、怨恨、泣泪之中，我们必要鼓励自己，汹涛骇浪虽漫过我身，我们的心仍能欣然忍受。
七、S字J对我们的得救是必要的
我们已经申述了为着神的旨意背负S字J的原则，但我们必须把哲学家的忍耐和基督徒的忍耐略加区分。很少哲学家有那么高明的智慧，能够体会到我们受磨炼是出于神，所以应当服从。他们甚至以为忍受磨炼是无可奈何的。这岂不是说，我们之必须服从上帝，是因为我们无法反抗祂？服从上帝若是出于不得已，那么，要是能够摆脱上帝，就可以不服从祂了。
可是，圣经之要我们服从神的旨意，是另有理由的：第一是因为祂的旨意是公义的，第二是为要完成对我们的拯救。因此，基督徒对忍耐的劝勉乃是：我们不论是穷困，流亡，被拘禁，受谴责，或疾病，或丧失亲友，或遭受其他灾难，我们必须承认这些都是出于上帝的旨意和安排；而且相信祂所行的都是最公正的。若将我们日常所犯的无数过犯，和祂所加于我们的磨炼相比，我们岂不应受更严厉的责罚？我们的情欲必须克服，且须接受约束，因恐一旦放纵，即将陷于不法的罪中，这岂不是很合理吗？因为，我们的罪岂不值得我们受上帝的公义和真理的判断吗？假如上帝的公义表现在苦难中，那么我们若对之埋怨或反抗，我们就难免犯罪。我们不再听到哲学家冷酷的话语，以为我们的服从是不得已的。但我们得了一个有力的教训：我们必须服从，反抗是不合理的。必须忍耐接受苦难，因为不忍耐等于反对上帝的公义。
既然除了有益于我们的拯救之外，没有什么是可羡慕的，所以我们最慈爱的父在这方面给了我们无上的安慰，因祂宣称虽在S字J的磨炼当中，祂仍然要成全我们的拯救。如果受苦于我们有益，为什么我们不应该以感恩与和平的心去忍受呢？所以我们之忍受苦难并不是不得已的服从，乃是承认这是自己的益处。我们受S字J的痛苦愈重，所得属灵的喜悦就愈大，这是我们以上讨论的结果。这是应当感恩的，而感恩没有不含着欢乐的。如果对主感恩和赞美，非有快乐的心情不可，没有任何足以压制这种心情的事，那么就明显看出，神就要以属灵的快乐去调剂S字J的痛苦。