我们对中国教会许多传道人的第一印象是他们忙着到处讲道。譬如，一会儿东北，一会儿海南;回家才几天又到陕西去了。他们的服事型形态使他们无暇顾及牧养。
牧养——中国教会的大挑战
没有深度的牧养，很难产生有深度的门徒。教会人数虽然众多，但牧养跟不上的话，这个教会的体质是弱的，教会往往成为一个避难所、心灵疗养院，不能产生一流的传道人、宣教士或神学家。牧养成为中国教会的挑战，其原因有下列几点：
1、传道人以讲道代替牧养
由于信主的人多、聚会点多、聚会次数多，能讲道的人少，因此传道人到全国各处讲道。
2、传道人遁走四方
过去家庭教会在地方常被取缔，由于身份特殊，传道人一在家，就成为约谈“关心”的对象，所以常常不在家，因此就很难进入牧养。
3、传道人忙于圣礼
除了讲道之外，传道人的牧养就以主持洗礼、圣餐为主。另外，还有婚丧喜庆等礼仪，传道就忙不过来。
4、传道人很少受过牧养的训练
传道人绝少受过教牧辅导及心理咨询训练。如果传道人和信徒都能受到辅导咨询的基本装备更好。我曾看到信徒甚至传道人去探访，但不懂得倾听的重要。从头到尾都是他在讲话，甚至被探访者没有机会回应。如果他没有心理咨询的基本装备，受访者有可能受到二度伤害。
5、传道人以领导代替牧养
由于站讲台次数多了，年日久了，讲道人的口气常常变得绝对权威。他讲话常常是带着命令的口吻，常常是单向的宣告，甚至以先知的责备、挑战为己任。你很难看到他们成为“倾听者”。如果不成为“倾听者”，又怎能成为称职的辅导者?
中国教会的传道人，在牧养上就得先通过这一关：做一个倾听者。这意味着他要少开口，要让对方多开口;让自己少做结论，而让对方能做正确的结论。什么时候你的长辈让你把话说完、说明白呢?他们岂不是你才开口就打断你的话吗?你还没讲完，他就已经下了结论。如果是这样，那么我们年轻一辈的传道人，可要忍耐，要从自己开始，学习成为倾听者，成为一个真正懂牧养、辅导的人。
6、传道人代替信徒牧养
传道人以探访信徒作为他牧养教会的重要职责，这本是无可厚非的。但是理想上应该是传道人培养一些信徒起来做探访的工作，不能让信徒误认为探访、牧养是传道人专属的责任。
7、牧养的人缺乏圣经与神学的装备
如果去牧养的人没有良好的圣经与神学基础，他们的服事甚至会造成反效果，他们所讲的甚至带来混乱。
8、把聚会当做牧养
一般教会的探访队到了受访者的家，没做别的，他们只不过是举办另一次的聚会而已——唱诗、祷告、讲道、祝福、散会。我们不能说这个不好，我们是说牧养的方式很多，增加一次聚会的果效对受访者的帮助是十分有限的。
牧养工作的内容
迎接中国教会牧养的挑战，我们得先了解牧养工作的内容。
牧养是每个基督徒的责任。耶稣曾经以很严重的口吻警告门徒：
“王又要向那左边的说：‘你们这被咒诅的人，离开我，进入那为魔鬼和他的使者所预备的永火里去。因为我饿了，你们不给我吃;渴了，你们不给我喝;我作客旅，你们不留我住;我赤身露体，你们不给我穿;我病了，我在监里，你们不来看顾我。’”(马太福音25：41-43)
关心人吃、喝、穿、住等基本的需要成为基督徒的天职;探望病人与囚徒也是经常要尽的责任。牧养的第一课不需要什么高等知识，只需要爱心的行动。
耶稣复活之后，在湖边向门徒呼喊：“小子，你们有吃的没有?”等到他们上了岸，就看见那里有炭火，上面有鱼，又有饼。他们吃完了早饭，耶稣对西门彼得说：“你喂养(feed)我的小羊。”耶稣第二次又对他说：“你牧养(take care)我的羊。”(约翰福音21：5、9、15-16)
牧养于是包括了喂养与照顾的内容，正如保罗说他作基督的使徒，在信徒中间存心温柔，如同母亲乳养自己的孩子，又好像父亲待自己的儿女一样。(帖撒罗尼迦前书2：7、11)
彼得劝作长老的人务要牧养(feed/shepherd)神的群羊，按着神旨意照管(oversee)他们。(彼得前述5：2)这里说明了牧养不是只有让小羊吃饱喝足，也要照管，也就是督责。
《以弗所书》说：神所赐的有使徒、先知、传福音的、牧师和教师，为要成全(equip)圣徒，各尽其职，建立基督的身体，并且要使圣徒长大成人，满有基督长成的身量。(以弗所书4：11-13)这里强调牧养的工作之一是装备、造就及预备信徒去服事。
我们的总目标是要帮助对方除去负面的恐惧、小信，解决信徒的难处，一起寻求解难之道，进而带来生命的改变与转向，带来生命的长进。我们可以将牧养工作的内容归类如下：
1、爱心关怀——关心老弱病残、孤苦无依、贫困彷徨的人，将我们的爱心(包括金钱奉献)带给信徒。
2、祷告事奉——为信徒祷告并祝福是牧养的重要工作。
3、辅导咨商——倾听信徒的困境与需要，与信徒一起寻求神的带领与出路。
4、圣经与神学的栽培——与信徒一起研讨圣经及神学，使信徒建立灵修习惯，从吃奶的婴孩，长成吃干粮的成熟信徒。不但如此，还要栽培他们成为按时分粮给别人的人。
5、恩赐的发掘与发挥——帮助信徒能运用他们的恩赐来服事。另外，也要建立他们正确的服事观。
6、属灵生命的成长——带领信徒从初信、奉献主权、信心操练到灵命的成熟。
透过门徒带领中的个人工作来牧养
牧养的事奉常是一对一的，是双向互动的，是长期的，然而中国教会的传道人习惯于集体的，单向的宣讲，而且希望立竿见影，一次见效完工。这是我们应该改进的地方。
门徒带领首重个人工作，个人工作有多重任务：
1、关心个人物质的和灵命成长的需要
我们能为对方做什么?祷告什么?对方有什么困难及特殊需要?我们关心对方个人的需要以及灵命的需要。
2、关心夫妻关系、子女管教及与长辈相处
我们常做心理咨询，特别是处理夫妻的冲突。我探访的时候常关心他们的婚姻生活，帮助他们有一个美满的婚姻。
3、装备未来的领袖
如果对方有谦卑受教的心，我们很愿意栽培他们成为领袖。我们在圣经神学、领袖及门徒训练方面装备他们，甚至给他们事奉的机会。
4、分享教会的愿景与目标
对方如果是同工、义工或可能是未来的同工，我们会分享教会的异象、目标给他们。
5、请求代祷
我们会提出代祷事项请求对方代祷。
6、告知教会的财务状况
若对方是比较成熟的会友，并且十分关心教会的经济状况，我们会跟对方分享教会的需要。
聚会点牧养事工的基础工作
负责牧养一个聚会点，有些基本功是要摆上的，例如：
1、清楚羊群出席聚会情形，最好有出席记录，以便跟进牧养。
2、经常更新地址单与电话单。
3、写信/打电话给新来的朋友(有些教会在新朋友来访后72小时内去电/去信/去探访)。
4、写信/打电话给老会友或远地会友。
5、上周未出席者，去电联系。
6、通知未来的聚会与活动。
7、了解所有信徒的门徒装备进度，或者为他们找带领者或找材料/书刊。
8、了解非信徒的福音接受程度，或者找到人可以进一步帮助他们，或者提供一些材料/书刊。
9、寄发文字材料(福音性/造就性)给远赴或未能参加门徒造就聚会的人。
有了这样的基础，我们就可以更进一步进行透过各种方式来牧养。
透过慈惠工作来牧养
我们会从事慈惠工作是因为：
1、这是主耶稣最在意的事。
2、这是基督徒爱心的具体表现。
3、这样的牧养是比较全人关怀的牧养。
4、这是最能感动人的事，也使我们与慕道友、信徒建立更深的关系，进一步可以做造就灵性的牧养。
以下是笔者的亲身经验，可作同工们的参考：
1、接待陌生客旅
有两种人特别需要我们的关怀与牧养：a、家在外地的学生。b、外地来本地打工的人。他们也特别愿意来认识主。
2、在金钱上捐助有需要的人
有一位慕道友急需用钱。我对他说：我借给你的钱，不用算利息，有钱则还，没钱则不用还，忘记还也可以;不用借条。对方一定要我收下借条，我只好收下。三年后，他们夫妇在教会受洗归主。有另一位慕道友急需用钱，我借他钱，对方流泪收下，但却从此消声匿迹，电话也被切掉了。有时我也五十、一百的拿钱给贫苦的人。
3、帮人搬家
我因二十多岁时伤了腰所以不敢抬重物，但因为关照许多新移民，所以我的厢型车经常出动帮人家搬家。几年之中帮人搬家已有数十次之多，因此我也特地去买了粗大的腰带，练举重的人用的那种，对我的腰多少起了一点保护作用。我的厢型车才买不久就东借西借。我总抱持一种信念：这车是上帝给我托管的，上帝有主权要借给谁，即使撞烂了，也轮不到你叹息或后悔。车子用坏了，去修便是，不能修了，神自然会给新车。
4、介绍工作
我们常带新移民找一些家管方面的工作，有一位在人家里帮忙清洁卫生的太太已经在教会受洗了。
5、介绍医生、律师
新移民常常没有钱看医生，我的一些医生朋友也很甘心乐意帮助这些新移民，有的分文不取，还给免费的药。
律师那儿我也常去，常见的是转换身份，这些没身份的新移民总是一定要我陪他们见律师，他们好像就放心许多。
6、做家长、学生、学校和老师的桥梁
我们常陪家长、学生去学校见辅导老师或各科老师，因为新移民英文不行，我们也常权充翻译。我们陪他们去学校，无形当中，我们跟学生、家长的距离都拉近了许多。中国人特别重视子女教育，因此你关心他们的子女教育，他们对你会特别感激。
有的学生快被退学了，有的学生老在英文适应班出不来，有的学生不会选课，有的学生成绩不好……凡此种种，我们都全力协助他们。到一个地步，学校的辅导老师都认识我太太。
由于我们两个儿子都在名校念书，许多家长都非常羡慕，也很想来“取经”，常常问我们是如何培养下一代的，从这儿往往我们可以谈到信仰。
7、做医院中安慰的桥梁
摸病人的额头，甚至触摸死人的身体，对我们来说，已经是心不惊，肉不跳的事了。三更半夜出门，我们也都当作是传道人的“出急诊”。常跑医院，因为那时你是多么重要的施恩安慰的桥梁。
8、供应旧家具
平时我们就收集旧货，先堆在我家，我家车库好像仓库，陆续有新移民来时，就不至于连张床，连个碗都没有。那天与同工搬旧床及家具去给两个家庭。卸了货，装好了床，看他们很高兴满足的样子，我们的辛苦也算不得什么了。
9、辅导协谈
我们经常协助吵架的夫妻解决他们的矛盾，所以姊妹们给我太太一个外号——妇联主任。还好她受了不少辅导协谈的训练。
10、协助婚丧喜庆
主持婚礼、丧事，帮忙坐月子，办庆生会等都是常见的服务。
透过部门及机构来牧养
海外的教会为了促进全人关怀的牧养，在教堂内外成立各样的机构或部门。国内的教会目前虽然没有条件样样都办，至少要注意到充实各部门的牧养功能。以下谨列出一些机构或部门，供读者参考：
1、医院——牧养的工作从关心人的身体、健康开始;
2、心理咨询中心(甚至可设精神病院)——关心人的心理健康;
3、生命线——救助、防范自杀个案;
4、法律咨询中心——为贫困者提供法律协助;
5、幼儿园、小学及以上各级学校——用以圣经为基础的教学来栽培下一代;
6、老人中心——牧养长者;
7、未婚青年联谊——关心、辅导青年人建立基督化家庭;
8、离婚者或单亲团契——牧养失婚者;
9、婚丧服务——协助婚礼筹备及办理丧事;
10、电台、电视台——透过大众传媒来传福音及造就信徒。
11、文字事工——开办书房、报社、杂志社、出版社等，作为牧养的利器;
12、网路事工——透过网路来传福音、关怀并造就信徒;
13、神学院——鼓励信徒去神学院或延伸制神学班受造就。