当前，整个世界正处在一场没有硝烟的战争中。病毒蔓延到各个国家，由于其强烈的传染性、较高的致死率，以及有效治疗方法和疫苗的缺失，导致整个人类社会的秩序被彻底打乱。为了防止病毒的扩散流行，各国各地都被迫实行了对人群聚集、流动的限制，有的封城、有的禁足、有的命令要求保持安全的社交距离。
教会似乎被迫转入“战时”状态。我们无法再到教会敬拜、聚会，无法小组聚在一起，促膝言欢。于是几乎所有的教会活动、包括小组查经都上网进行。可以说，在瘟疫中，教会活动被“一网打尽”了。
加拿大3月中旬实行居家隔离令，我们教会的小组都转移到了网上。对于弟兄姐妹来说，这是个全新的形式：过去面对面的立体交流，现在变成了屏幕上的一幅平面图像;亲切的声音从计算机中传来，似乎带着一种不真实的虚幻;唱歌变成听歌;没有了聚会后的美食;不能手牵手祷告;不能拥抱告别……
无疑，这样的方式是一种挑战，也蕴含着极大的契机。
挑战
突如其来的隔离会让人措手不及。不过在下达居家令之前，人们已经接收到铺天盖地的关于瘟疫的信息。一开始，我们教会是为国内的疫情担忧、祷告，捐款买口罩、呼吸机寄回国内，可是不久以后发现，病毒已来到我们的身边，成了实实在在的威胁。在隔离之前就已经有一些弟兄姐妹担心被感染而不来参加聚会。为了能使这部分弟兄姐妹仍然有信仰生活，我们教会从2月2日起，就采用了实体聚会加直播的方式。3月份后，小组聚会也被迫在网上进行。
最基本的挑战是对新技术的学习与适应。不同的小组尝试过微信语音、Line、WhatsApp、Zoom，最后大多数小组都采用Zoom。这些新技术，对年轻人可能问题不大，但对于上了年纪的人，还真的令人头疼。有年长的弟兄姊妹，因为装载应用软件遇到困难，或无法接入语音，就放弃了，不再参加小组。还有技术故障、用户限制、时间限制等问题，都使过去行云流水般顺畅的小组学习变得磕磕绊绊。还有应用软件的安全性考虑，害怕被监听、网管、个人信息泄露，不时有各种传言，让一些参加网上小组的人心有戚戚焉。
另一个挑战是网络小组所带来的疏离感。网络毕竟是虚拟现实，对平日关系亲密的弟兄姊妹来说，还能有见“面”如见人的感觉，但是对比较生疏的弟兄姐妹，就可能难以真实融入情境。在Zoom聚会中，笔者时不时见到“蒙面大侠”，他们的名字显示为“iPhone”、“Huawei”等，镜头和语音都关闭，无论如何打招呼、欢迎，寒暄，但他们就是无声无息，也不退出。之后有人提醒我是不是来打探的，我说不会在意，应该没有了。就是有也欢迎啊。
因此，组长或相关同工比较难把握每个参与者的状况。有时看到某人一直都在“潜水”，组长偶尔问他个问题，或者毫无动静似乎溜走了，或者回答刚才在做其他事，没有听到相关的讨论。
还有人质疑，这种松散的虚拟联结，不是圣经中教导的团契生活，不合教会的定义。笔者认为这种质疑有点过。主耶稣也说过，“因为无论在哪里，有两三个人奉我的名聚会，那里就有我在他们中间。”(《太》18：20)在网上奉主的名聚会，当然有主的同在。
契机
当然，我们看到，网上小组聚会提供了更多新契机。
首先，现代媒体通讯技术的进步也是神的恩典，是神所赐给人的聪明智慧。如同印刷术的发明使得圣经得以大量流传，进一步推动宗教改革，今天的通讯技术也是神用来传扬福音、吸引人归向祂的特别预备。难以想象，如果没有这些通讯技术，我们的教会将面临多大的困难。而在这一段全球封锁的日子里，弟兄姐妹可以在网上听讲道、播放诗歌，祷告、分享交流，几乎所有现场能做的，网上都能做。我们要为此感谢神的恩典!
第二，由于不必开车出行，在家里动动指头，就可以身临其境，为人参与教会活动、小组大开方便之门，因此，在疫情中，反倒有更多的弟兄姐妹加入到小组学习中来。一些平日见不到的人，如今在家蜗居无所事事，也重回了小组。因为疫情的压力，有些非基督徒心中郁闷，这也使得弟兄姐妹邀请新朋友，变得更加容易。
第三，与现场容易冷场的小组相比，网上的学习和讨论，反而呈现更加积极热烈的场面。各人对着镜头和麦克风说话，好像更有底气，更愿意畅所欲言。也因此，我们教会以前隔周聚会的几个小组，大都改为每礼拜聚会了。
第四，网上聚会使得牧者更易参与进来。以前因小组分散不同地方，牧者分身乏术，只能轮流参加，现在只要时间允许，从这个小组出来，一转身，如同穿越一般，牧者能够得以迅速进入另一个小组，牧养弟兄姐妹。
第五，网上小组也可以承担重要的牧养、关怀和传福音的功能。在我们教会，有的小组除了定期的网上查经之外，还建立了更密切的属灵伙伴关系，比如两三个一组，一起进行有深度的属灵沟通、生命分享和彼此代祷;畅通的网上联系，也使小组内的彼此关怀得到了更好的落实。比如在疫情中，有人遇到困难、或者需要什么特别的帮助，大家立即都知道了，会有人及时去提供帮助。
同时，疫情也让弟兄姊妹在网上更积极传扬福音，增加了传福音的迫切感。
最后，坚持网上小组，可以保持弟兄姊妹对教会的向心力，促进弟兄姐妹追求神话语、追求灵命成长。弟兄姊妹之间持续的团契相交，互相鼓励、彼此相爱就是教会的生命力。
这场瘟疫大流行造成了许多危机，也提供了许多契机。教会小组活动全部上网举行，是件新鲜事，也是神安排在我们生命中的特别经历。将来，当我们对子孙后代提起的时候，我们会说：“想当年的那场瘟疫中，我们的教会小组，被‘一网打尽’，但是却发生很多值得纪念的事……。”
不知网络的聚会还要持续多久，但是我们相信，瘟疫的黑云终将散去，居家隔离终将会解除，执手言欢、相拥而泣的一天终将会到来。那日之前，我们还会守在网上。在彼此横向的网络联结之外，不要忘了我们还有一根无形的垂直网缆直通天庭，直达天父的宝座前。