上个世纪70年代初，我刚来美国，就听到一位华人资深牧者说，再过20年北美的华人教会就不复存在了。50年后，说这句话的牧者早已回天家，北美华人教会的数目却比那时增加了10倍以上。上帝的教会(不是指教堂)不会消失，会存在到基督再来，教会将要被提。
一、忆昔
第一波
福音在北美(本文单指美国) 华人当中开始展开，是在上个世纪60年代，随着大批的华人留学生来美深造，有许多学生(尤其是从台湾与香港来的)在他们的侨居或居住地时，就已经信主，所以来到美国后，他们想要有聚会的地方。碍于语言和文化的适应问题，信主的留学生没有去美国教会，他们开始了中文查经班。
这样，在各大学几乎都有查经班的成立。这些查经班，在70年代初到80年代，对当时的留学生来说，不啻就是他们属灵的家。那时他们大多数都是靠奖学金过生活，对学业的研究非常认真，因为成绩不好就不能继续拿到奖学金。他们一方面要用功读书，一方面因离乡背井，孤单思乡之情在所难免，所以礼拜五的查经班聚会对他们来说，是相聚的好时光，是一举数得的好去处。
从福音的角度来说，70年代的查经班，确实带领了不少学生信耶稣。当时初来留学的，个个都是精英，聪明、有思维、能言善道、所以查经班很多时候就成了辩论大会，许多不信的学生来聚会，是因为更愿意争辩所听到的基督真道。这些争辩没有白费，不少学生从怀疑到信仰，经过思考、研究、辩论，最后都折服在福音的大能下，归信了耶稣基督。数十年后，仍然看到他们在教会中热心服事。
这个时期的福音工作相对来说，是收获最大的一段时间。其中有几个原因。第一是单纯的环境。学生除了做研究还是做研究，他们的时间全用在实验室。记得我早期在一间教会牧会，附近有三所大学。我时常安排一些家访的事工，希望能借着家访认识教会的成员。有一次要去看望一个同学，他说要我8点钟去。我们8点钟到了他家门口，他也刚好回来。原来为了我们的家访，他从实验室赶回来，等我们走了以后，他还要回去做实验。
当时我们不了解他们的生活、工作状况，会以自己的方法来作工。那次以后，我们不再按原有方式探访学生，而是在每礼拜五查经班之前，做饭给来查经班的学生吃。这样做的结果，学生愿意来，福音容易传，信主的人就多了。他们生活在一个单纯的环境里，礼拜五去到一个像家(也真是家)的地方，有饭吃也有福音听，福音的大能就这样渐渐进入人的心中。
所以，上个世纪70年代初开始，是福音在北美华人当中硕果累累的时期。当时华人的教会数目有限，除了在像纽约、旧金山、洛杉矶等大城有数间华人教会之外，其他中、小城市及大学城都没有教会。到了80年代初，这些在作研究生时信了主的人，拿到了学位，许多人学有所成，业有所就，娶妻生子(女)，信仰的传承也有了必要。所以，在这个时期，许多查经班就转型成立了教会，这是华人信徒的一大祝福。
一开始，教会的成立也面对着所谓的“创业维艰、守成不易”，教会总归与查经班不一样。要促成教会的成长、羊群的牧养、事工的推展，也就不再是一些热心服事的信徒领导，以业余的时间所能应付的差事了。因此，大批的牧者就从台湾、香港及东南亚各处被请来牧会。北美华人教会如雨后春笋般蓬勃发展起来。
第二波
如果说港、台、东南亚的留学生在美国归主是第一波，那么我们就不能不提留学生归主的第二波。中国大陆在改革开放之后，陆续有留学生、交换学者，来美深造。深感人地生疏、语言不通、文化差异很大的华人留学生，就被邀请到教会来。起初，他们只想来看看，只是看看而已，因为他们还要回国。所以，信主的人几乎没有。
但是，上帝的作为奇妙，从50年代到80年代，海外基督徒为中国的福音之门开启，祷告了足足30年，没想到，上帝不是向里开的门，而是向外开。80年代最后一年发生的历史事件，震惊了世界，也使许多留学生可以留在美国，成为真正的“留美学生”。因着信仰的幻灭，许多人寻求真理而涌入教会。北美华人基督徒向大陆同胞传福音的梦想实现了。因此，上个世纪的最后10年，成为福音收成的大好时机，千万的留学生归向基督。
大陆留学生归主，与港台留学生信主有所不同，但都看到神作为的奇妙。六、七十年代的港台留学生，家境都比较艰难，没有富二代。正所谓“穷则呼天”，除了读书，没有其他的物欲霸占他们的心灵，所以是福音好土，上帝的道撒出去，立即开花结果。他们学成后，当教会成立时，就成了教会的中坚分子。所以到90年代，中国留学生、学者进入教会时，有两点感到很希奇，第一是教会里的人与他们以前所遇见的人不一样，第二是为什么这些高学历的人也信耶稣?针对这一方面的好奇，许多教会举办“科学证道”特会，由那些信主的科学博士来作讲员，打开了向无神论者传福音的大门，信而归主的人就多了。
二、睹今
北美华人教会一路走来，经历了不同的转变：由70、80年代查经班转变成教会，到90年代以后，由以港、台信徒为主的教会，转变到今天大多数以大陆信徒为主的教会，上帝的手一直在引领。
这些转变都不无难处或挑战。80年代教会的成立，多数由有才干的学人信徒起家，请来的牧者，才能或许不如信徒领袖，加上观点与作事方法不同，因此，造成许多矛盾和分裂，许多教会都走过艰辛的路。进入90年代，因为大陆来的信主人数剧增，当时的教会对这些新的信徒，不知如何应对而产生适应的问题，就有人提倡“建立有大陆特色的中国教会”。但经过教会中一些两岸三地的同工一起开会商讨，根据圣经确定，教会不属于国家、种族、地域，而属于上帝。华人教会乃是因语言文化共通，从而最有效传扬福音而立。这一概念的确立，使新信主的弟兄姊妹，进入已存在的教会，双方虽要经过适应，但假以时日，也能高度地和平相处，共建神国。
另一面对的挑战就是传道人的传承。如前所说，80年代的教会牧者多数是来自港、台、东南亚，他们对华人教会的贡献，功不可没。这些早期的传道人，都是抱着“开荒、火热、吃苦”的心志，为主摆上，他们确实也吃了不少的苦——心灵的和经济的。但他们现在都老了，要隐退了，有的已经退了。
历史的借鉴就是要预备接班人。上帝在90年代大陆留学生的归主浪潮中，拣选了不少有才华的精英，呼召他们走上全职事奉的路。有不少人已被上帝大大使用。但这样的人为数还是甚少，供不应求。北美华人教会在90年代开始转型，比如我去服事的教会，几乎都是以大陆信徒为主，极少例外。圣经说，“戴维按上帝的旨意，服事了他那一世的人，就睡了。”(《徒》13：36小字) 这里的意思是我们只能服事我们自己这一代的人。进一步引申，以大陆信徒为主的教会，需要有大陆背景的人来牧养，当然这不是绝对，而是相对的说法。
这一代的传道人在哪里?撒母耳不是不想培植下一代，可他的儿子们不争气。祭司是祖传，传道不是祖传。摩西有约书亚，以利亚有以利沙，保罗有提摩太。他们并不是刻意地储备接班人，但无论如何，福音要传下去，上帝要兴起祂合用的工人，来收割祂的庄稼。
三、有无将来?
用“有无将来”来谈将来，是根据本文开始所引资深牧者的“预言”--“再过20年北美的华人教会就不复存在了”。那么，北美华人教会有没有前途?
五百年前宗教改革大复兴的欧洲，已成了福音的荒土。美国教会的信徒人数已从2009年的77%，减少到2019年的65%，10年来信徒人数减少了12%，这个比例还一直在下降。再看美国如今力主多元，反基督教的情绪激昂，基督徒在不信的群体中大受攻击，我们不禁要问，美国会变成像欧洲一样的后基督教或无基督教的国家吗?
从这一个角度来看，北美华人教会进入21世纪，教会成长的景色也大为改观了。第一波建立了教会，第二波持续了教会的成长。今天教会所面对的是中国的官二代、富二代、独生子女时代成长的小皇帝、小公主。他们什么都拥有，就是无心为主，似乎是福音硬土。如何得到这一代是教会的策略关键所在。
早在90年代，已有人提出，华人教会若不向美生华人(ABC，American Born Chinese)传福音，若不向大陆新移民、留学生传福音，华人教会就没有前途。因为这两个族群的人口一直在增加。有人，才有传福音的对象。教会有无将来，就要看教会有无掌握时机，向涌来的人潮传福音。看美国的政治趋势，应不会限制或停止移民，因此，中国人一直会来，教会要准备好迎接他们，才会有前途，才会有将来。
注：本文是以美国为重点，未涉及加拿大。加拿大的华人教会起初多是以说粤语为主。97以后，因为香港的移民潮，教会人口大增。另一现象是90年代开始，几乎每间粤语教会都有国语部，因为有许多大陆人信主。现今加拿大的华人教会，说粤语的人数在减少，因为没有香港的移民，再加上已有的人老化。而来自大陆的移民潮虽有减缓，仍在持续。说普通话的教会和牧者人数愈来愈多。