经文:列王记上17-18章
以利亚所处的时代，乃是一个信仰完全堕落的时代。就在这样的时代中以利亚被兴起，成为列王时代中最大的先知，从耶罗波安率领以色列人十个支派背叛所罗门的儿子罗波安，成立以色列国开始，到亚哈王为止，共有七个王朝，大约经过七、八十年时间，其中没有一个敬畏神的以色列王。他们都是信仰堕落，惹神憎恶的。这都是耶罗波安在立国之初，设立了金牛犊，陷以色列人于罪中的恶果。
王位传到亚哈王的时候，按列王记上16章后半的记载，可知亚哈王是暗利的儿子。暗利是一个行恶的王，而比以前的列王更坏。他不但行了尼巴的儿子耶罗波安所行的，犯他使以色列人陷在罪里的那罪。且“娶了西顿王谒巴力的女儿耶洗别为妻，去侍奉敬拜巴力”(王上 16:31)。此外，亚哈又敬拜亚舍拉。因此，当时以色列国的信仰情形，已经落到最黑暗的地步。所以按列王记上16章的记载看来，当时以色列国的情形是十分令人悲观的。神就在这样的时代中，兴起以利亚--一个最普通的人，和我们一样性情的人--来和亚哈王作对。以利亚凭什么与亚哈作对？他没有金钱、势力、武力，也没有什么民众拥护他。他可以说没有可以和亚哈王作对的“本钱”。但他却有一样武器，就是“祷告”--大有功效的祷告。
以利亚的祷告使天三年半不下雨，震惊整个以色列国。他的祷告影响了整个国家的人民和国家的命运。他的祷告使全国最有权势的亚哈王万分困恼，他借着祷告胜了一场伟大的战争，以至有四百多个巴力先知被杀。很明显的，圣经关于以利亚生平事迹的记载，最重要的和最着名的事，就是关于他求雨的祷告。在此我们要研究的，就是他这次的祷告。

一 遵照神旨意的祷告
“我指着所侍奉永生的耶和华以色列的神起誓”，英译作“我站在我所侍奉永生耶和华面前说”，这意思就表示他这样祷告，乃是可以向神负责的，是照着神的旨意祷告的，是神所支持和同意的。从17:2开始，可看见神如何支持他仆人所宣告的话。在他祷告求不下雨之后，神立即引领以利亚到基立溪旁供给他所需用的饮食，又吩咐他到撒勒法的寡妇家中受神的供养……。这都证明他所宣告的话确是出于神。其后18:1，神准备再降雨之前，又吩咐以利亚去向亚哈王宣告将要下雨。这些都可证明以利亚求不下雨完全是照着神的旨意。
他向亚哈王宣告说:“这几年我若不祷告，必不降露不下雨。”这是需要很大的信心和勇敢才能宣告的。这决不是可以随便说说来恐吓人的，因为任何人都可以引证究竟是否不下雨；何况他是向着一个不敬畏神的王宣告这样的话呢。他的勇敢和信心，是从哪里来的呢？是从他遵照神的旨意而来的。他的话不是发泄自己心中的激愤，也不是一时的冲动，或一种肉体的热心所起的意念，故意表现他在属灵方面的成就。
以利亚为此宣告的目的，也是要使以色列人知道他的祷告是否出于神的引领。因为到日后果然无雨下降，他们便明白这乃是以利亚祷告的结果。这样，当那些以色列人在苦旱之时，便会想起:这种灾祸乃是神借他的仆人所宣告要临到他们的，是出于神的管教。
所以，以利亚的祷告，虽然以一种公开宣告的方式为开端，似乎是一种令人惊奇震动的姿态，但却完全是照着神的旨意而行的祷告。许多人只注意他显赫的姿态，却忽略了他对神旨意的顺服；只学会在人前那种属灵的宣示，却没有学习以利亚那样的顺服。其实以利亚这样公开宣告，不是他自己喜欢的，乃是因以色列人的益处；而他自己这样遵照神的旨意祷告和宣告，却必须付出真实的代价，来顺从神的吩咐。他的宣告诚然具有很大的属灵权威，但这种权威全在于他并不要表现自己，乃要诚心照神的旨意行事。所以他这样的宣告和他所表现令人震惊的姿态，决不是别人能随便模仿的；但他那种愿意遵从神旨意的心，却是每一个信徒所当效法的。圣经一开始记载以利亚生平的事，就是记载关乎他怎样照着神的旨意祷告，怎样运用祷告的兵器，向罪恶的势力争战，并完成神的嘱托，表明这伟大的祷告代表了这位成功的先知一生的事迹。
显然要降灾给以色列人的是神，不是以利亚。以利亚本人并无任何能力和权柄对待他的同胞，乃是神借着他的仆人管教他们。可是神却要以利亚照他的旨意去祷告，然后神又照着他的祷告显出他的作为。神这样做是要教导他的百姓认识义人祷告功效之伟大；另一方面也表明神愿意人在他所要行的事上与他同心，又愿意那些与他同心的人分享他的荣耀。以利亚就是在那黑暗时代中与神完全同心、执行神的命令、被神使用的人；他向黑暗世代的人做了见证，证明神是站在那些与他同心、为他尽忠的人一边的。凡是遵从他的旨意、忠心顺服他的人，他必支持他们所行所说的，使他们在那悖逆的人面前，显得十分有权威。现今我们所处的时代，也是十分黑暗的世代。在这黑暗的世代中有各种偶像，有各种异端的道理，各种罪恶的试探，各种令神憎恶的事……。神也使干旱临到这世代，人们虽然能从物质方面获得饱足，却无法制止心灵的饥渴和空虚。神今日也需要象以利亚这样的人，能够与神同心、能借着祷告现出神的作为的人，不只是为自己的需要祷告，为自己受委屈求伸冤……而且为同胞的罪恶，为神的旨意，在祷告上作神争战的工具。

二 甘愿受苦的祷告
“过了许久，到第三年，耶和华的话临到以利亚……”(王上 18:1)按雅各书5:17，整个旱灾的时期是三年零六个月。在此所说“到了第三年”，乃是以利亚按神的命令，开始向亚哈和巴力先知挑战的时候。以利亚的祷告带来了三年多的旱灾，直到神的话再临到以利亚，他才去见亚哈，请他招聚巴力先知，借祷告判别他们的虚假，然后才祷告求神降雨。注意以利亚求不降雨与求降雨，都是照着神的时间。但在他求不下雨至求下雨之间的三年半期间，以利亚也和其他的以色列人一样受干旱的痛苦。但整个以色列国的人受干旱之苦，乃是无可避免的，因为以利亚不求雨，他们便无法不继续受苦；而以利亚本人受干旱之苦与所有以色列人不同，因为他自己不能忍受这困苦时，只要他祷告，不就可以解除自己的痛苦吗？但以利亚却不肯为自己而祷告求雨。所以他所受的干旱之苦不是不得已，而是甘愿的。他不肯为自己的需要而破坏神的计划。他的不求雨，和挪亚不立即离开方舟(创8:12-24)主耶稣不变石为饼(路4:3-4)，具有同等的意义和价值。
他求神不下雨，不过用了几句话(王上 17:1)，但在这几句话之后，却有三年零六个月的艰苦生活。在这三年半中，他不但要象其他以色列人一样受干旱之苦，且要被亚哈王“通缉”搜寻(王上 18:10)。此外整个以色列国的人，当然也可能对以利亚产生恶感，因为大家心中都知道他们眼前所遭受的痛苦，是由于以利亚不祷告的缘故。当亚哈王见到以利亚时，第一句便说:“使以色列人遭灾的就是你吗？”这句话可以代表许多以色列人对以利亚的误解。以利亚似乎若不预先宣告，情况会好些；但显然这是神要他这样宣告的。现在全国的人都误会他，以为这是他凭一时的冲动和自己属肉体的夸耀，或他私人和亚哈有什么过不去，因而使全国受干旱之苦。当人们落在罪恶的痛苦中时，并不一定会觉悟自己的过错，反倒会怪责别人，这是常见的现象。以利亚正是在这种情形中受同胞误会。人们可埋怨他太固执，太忽视同胞的痛苦，甚至人们会认为那无数因旱灾而死的同胞，都是以利亚害死的；却不领会他乃是遵照神的旨意行事。
在以利亚方面，他并非不爱国不爱同胞。他亲眼看见自己的国家和同胞在这三年多之中饱尝饥荒，遍地荒凉的景象，而这一切灾难都是从他的祷告开始的。他内心的痛苦和悲伤，是不可言喻的。但虽然这样，以利亚却不肯凭他自己的意思，提早求雨，结束这饥荒的日子。他并非残忍，不爱同胞，不爱国，他乃是看见了一个比三年半更厉害的痛苦和危机，摆在他的同胞面前。他们若继续离弃神，不因这严重的旱灾认识他们所侍奉的巴力不能救他们，不肯归回到神跟前的话，他们的前途更加悲惨。这三年半的时间，可以有很好的机会让以色列人和亚哈去求他们所侍奉的巴力，以证明他们所侍奉的这些神是否可以救他们；所以以利亚这样的遵照着神的时候祷告，乃是绝对的舍己，不体贴自己也不体贴人，只体贴神，是甘愿为神旨意受苦的祷告，是完全忠心的与神合作、完成神要借这次灾祸管教以色列人之计划的祷告。
以利亚的祷告，表现出他是不向罪恶妥协、不容情地攻击罪恶的人。神所使用他的，是借着一种严厉而公正的态度来审判、管教这些以色列人。以利亚和他同时代的俄巴底，有很大分别。俄巴底也是一个敬畏神的人，但他竟能在亚哈手下作一名他所信任的官员！这是令人费解的。但无可否认，俄巴底曾冒着极大的危险，在耶洗别杀害神的先知时，救了许多先知的性命，并暗中供应他们的需用。我们不去评判以利亚与俄巴底其人，因为神显然都用了他们。神按照他们不同的个性，在不同的境遇中使用了他们。
无论如何，我们若要行以利亚所行的路，必须准备受苦。倘若以利亚只祷告求不下雨，而在干旱之中，他自己却受不了这种痛苦，这样显然他的祷告蒙应允，也没有用处，因为他自己不能用见证来支持他的祷告。这仍然是失败的。

三 为神争战的祷告
列王记上18:16-40节，全段都是记载以利亚为神争战的经过。在本段记载中，可见以利亚有一种为以色列人忘记神的恩典而发的悲愤不平。他们如此离弃神，使以利亚愤慨悲伤不已。他并没有为他自己受同胞的误会，被亚哈王“通缉”而不平，他乃是为神被他的同胞所忘记而愤慨。这种心情证明他对神的忠诚与敬爱。有时我们也会为我们的挚友受人无故的羞辱而愤愤不平，因我们对他们有真挚的感情。但我们为那看不见的神，是否曾因人对他的不敬、不爱、不认识而悲愤莫名？
以利亚怎样为神争战，向以色列人和亚哈王证明神才是真神？他没有权力、金钱、武力，甚至没有拥护他的群众。读圣经的人很容易误解，因为当时会有许多人跟从以利亚，其实不然。就以当时七千未向巴力屈膝的人来说，以利亚竟然完全不知道有这么回事，可见那七千人是躲藏起来的，不是公开表示支持以利亚。所以以利亚可以说是孤立的。但他怎样向几乎全部背叛神的同胞证明耶和华是神？他借着祷告；借祷告他使亚哈知道耶和华是神，又使巴力的先知知道他们所作所为都是虚假的，亦使以色列人知道他们都受了骗。
亚哈王见到以利亚时说:“使以色列遭灾的就是你吗？”(王上 18:17)以利亚回答说:“使以色列遭灾的不是我，乃是你和你的父家，因为你们离弃耶和华的诫命，去随从巴力。”(王上 18:18)这经过三年半的神迹，就是要引发这个机会，使亚哈王知道他侍奉的巴力不是神，反倒招惹神的管教。对于象亚哈这样的一个王，以利亚是无法与他理喻的，他惟有用属灵的权能，显明在他眼前。
另一方面，以利亚又向以色列人证明耶和华才是神。“以利亚前来对众民说，你们心持两意要到几时呢。若耶和华是神，就当顺从耶和华。若巴力是神，就当顺从巴力。众民一言不答。”(王上 18:21)显然经过了三年多的旱灾之后，以色列人仍未觉悟；以利亚却要公开与他们辩明。他说:现今“作耶和华先知的只剩下我一个人。巴力的先知却有四百五十个人。当给我们两只牛犊，巴力的先知可以挑选一只，切成块子，放在柴上，不要点火。我也预备一只牛犊放在柴上，也不点火。你们求告你们神的名，我也求告耶和华的名。那降火显应的神，就是神。”众民回答说，“这话甚好。”(王上18:22-24)以利亚这样说很有智慧也很有信心，并使那些巴力先知不能不答应这项挑战。于是以利亚要巴力先知们先挑选一只牛犊，并先求告他们的巴力。从早晨直到献晚祭的时候，他们大声求告，又狂呼乱叫，又用刀枪自割自刺直到身体流血，却没有声音，没有应允，也没有火降下来。也是以利亚重修已经毁坏的耶和华的坛，按以色列十二支派的数目筑了一座坛，在坛四周挖沟，在坛上摆好了柴，把牛犊切成块子，放在柴上，吩咐众人倒水在坛的柴上，又将坛四围的沟也倒满了水。然后以利亚开始祷告。他的祷告决不象巴力先知们，要狂呼乱叫，用刀刺身，他只安详地说:“耶和华阿，求你应允我，应允我。使这民知道你耶和华是神，又知道是你叫这民的心回转。”(王上 18:37)于是神照他所求的，“降下火来，烧尽燔祭，木柴，石头，尘土，又烧干沟里的水。众民看见了，就俯伏在地，说，耶和华是神。耶和华是神。”(王上18:38-39)
注意以利亚的祷告有三要点:
1 使人知道耶和华是神
  这是整个祷告的中心，是继他求不下雨后的一个祷告。自始至终，以利亚只有一个目的，就是使以色列人认识神，决非要使人知道他自己的伟大和热心。
2 使人知道他是神的仆人
  此点对当时的以色列人十分需要。以利亚这样祷告求不下雨，造成三年半的灾祸，是否出于他自己的狂妄、轻率？不是，这是完全出于神的命令。以利亚已经遵从了神的命令，现在已经到最后一步了，以利亚求神证明他这几年来所做不是凭自己做的，乃是神所要他做的。这不但对以利亚个人有利，对整个以色列民也大有利益，因为当他们知道以利亚所做的不是凭自己的意思，乃是神借着他的仆人管教他们，他们便自然领悟神的慈爱和公义，而悔改归向神了。
3 使人知道神自己使他们的心回转
  当他忠心的做完了神所托付他的工作之后，当这三年半的伟大神迹即将完成时，以利亚恐怕以色列人会归功于他，以为是他忠诚的顺服，因而引致以色列人的心回转向神。他求神要使以色列人知道这实在是神自己的好意，要使他们的心回转过来。在这么一个长期的惩罚之中，隐藏着神慈爱的心肠，因为神这样降灾的目的，就是要使以色列人的心回转过来。神这种慈爱的心肠，在以利亚那种专一求神的荣耀不显扬自己的祷告中，流露了出来。
总之，以利亚祷告的中心是要向撒旦的势力争战，使他的同胞从迷路中醒悟过来，看见神的作为和神对他们奇妙的爱心。他的祷告决不是要显出他自己的伟大，自己爱同胞的心，或自己的属灵权威，而是要同胞认识神，以及神的善意。以利亚的祷告很快得着神的应允。本章自始至终显示以利亚对他自己的祷告具有绝对的信心，知道他所求必蒙神的应允。他求火，神就降火，求雨，神就降雨。以利亚的祷告给我们显出了祷告的秘诀，不在声音大小，或是否用刀自刺，乃在乎是否遵从神的旨意，是否专心求神的荣耀而不求自己的荣耀，是否有信心信靠神，是否甘愿为主受苦来支持自己的祷告。
当巴力的先知被杀之后，以利亚便开始求雨，结束这三年半的旱灾。神照着以利亚的祷告，降下倾盆大雨！于是圣经中这最长久的神迹便以以利亚的祷告告终了。
综括来说，以利亚的祷告，是完全顺服神旨意的，是舍己的，甘愿为主受苦，是完全得胜的，是充满信心的把握，并且立即得着应允。他的祷告是成功的，证明了神才是神，证明了巴力是假神；它使以色列人知道自己受了迷惑；它使四百五十个巴力先知受到他们应得报应；他战胜了魔鬼的诡计。“以利亚与我们是一样性情的人，他恳切祷告，求不要下雨，雨就三年零六个月不下在地上。他又祷告，天就降下雨来，地也生出土产。”(雅5:17-18)