身为传道人，笔者见到不少其他牧者在一个服事工场一两年就“阵亡”——离开了。有些因自己陷入金钱、婚外情、酗酒、作假等罪的试探而阵亡，这是咎由自取，当事人应该从中好好学功课;但同时还看见一些牧者爱教会、热心服事，很想给教会带来拓展和改变，却也速速阵亡，很是可惜!
以下是笔者所见的一些例子和反思：
当仁不让
有的牧者一到新的教会，就看到教会问题多多(也确实是这样)。所以，大有感动马上提出改革方案，要求长执听从而行。没想到虽然教会的确有问题，然而长执们还在观察新牧者的教导为人，尚未准备好完全顺服新牧者，而且觉得新牧者的计划是对他们过往服事的全盘否定，因此产生情绪，导致冲突。新牧者年轻气盛，没有经过磨炼，忍耐不了这些冲突，往往没多久便自己离开——阵亡了。有些牧者年纪大些，能够忍耐，自己坚持了下来，结果许多会众领袖带人离开，牧者变成孤家寡人，这是另一种阵亡。
有的牧者并不知道牧者职份不等于有了让别人甘心顺服的权柄。想拥有属灵的权柄，需要自己先谦卑服在神手下、也谦卑服事人，到了时候就必得升高。沈保罗牧师说过一句话，大意是：不要跟人争权柄，好好讲道行道，时候到了，别人就会听你的。新牧者需要好好祷告，求神启示什么时候自己可以开始带领教会改变、要先改变什么，如此渐进而行。若不清楚神的带领急躁而行，不但自己容易阵亡，还让教会受损。
操之过急
有的牧者人生阅历多些，自认有一套办法。对教会改革大有感动，却见领袖们光是口头附和，却委身不够，不紧不慢，许久没有太大动静。于是牧者心急，绕过长执自己带领一些有感动听话的信徒就往前冲了，结果把长执落下。牧者服事或亲力亲为或全家上阵，安排一切，开始新的事工。自己非常辛苦，但却因缺乏领袖们的共识与同工，结果是吃力不讨好，因领袖们跟不上，没有参与，在旁观望，而且还招致很大的批评与反对声浪。最后牧者不但自己服事劳累过度，婚姻与家庭常又继之出状况，不久枯竭阵亡。
牧者需要学习与人沟通、祷告等候的功课，等待圣灵的感动，慢慢带动领袖们，领袖再带领大家，这样才有整体健康的发展。
我行我素
一个牧者新到一个教会就像结婚。夫妻结婚之后，双方都需要调整改变，成为合神心意的丈夫和妻子，才能夫妻恩爱，彼此配合，白头偕老。同样，牧者新到一个教会也需要调整改变自己以适应新的教会，教会领袖和弟兄姐妹也需要调整自己与新牧者建立配搭服事的关系。不过相对于牧者，要弟兄姐妹改变往往需要很长时间，还不一定会有显着效果，所以牧者自己改变来适应新教会更容易些。除非是牧者亲自植堂建立的新教会，否则每个教会都有行之有年的习惯与传统、规章、做法。
在新牧者上任的短暂蜜月期之后，会众就可能开始对牧者的讲道教导、为人处事，甚至穿着饮食看手机等细微之处都会提出意见、建议和期待了，而且常会将新牧者与以前的牧者相比较。有的牧者这时仍在“蜜月”之中，自我感觉良好，对自己讲道教导和领导满满自信。一听到意见情绪就犯了，不仅不能接受，而且产生负面情绪对会众领袖们大加责备。我曾听过有教会领袖说，牧者听不进意见，而且发脾气、说伤害人的话，以讲台当炮台自己还不知道。不少牧者就是在这种恶劣情况下被迫离开的。
一叶障目
有的牧者没有意识到自己与羊群有文化差异，港台背景的牧者喜欢强调自己在大陆出生或籍贯是大陆，以淡化和大陆群体会众的差异，但却没有意识到其实两方在生活方式、语言表达、逻辑思维、家庭教育背景、工作社会环境上都有很大差别。现在许多国语教会的会众大多为大陆背景，而牧者仍然多为港台背景，牧者在牧养中产生的困惑与难处与此有很大关系。
以前听过苏文峰牧师分享他为了服事大陆学人，不仅下功夫了解大陆的社会与思潮变迁，更仔细观察认识大陆学人的言语表达、思维方式、价值观念、家庭模式、生活与饮食习惯、甚至地方方言等，使他能够很好地服事他们，真是“向什么样的人，我就作什么样的人。无论如何总要救些人。”(《林前》9：22)
其实，无论什么情况下，每当大家提出意见甚或产生冲突时，牧者都需要先省察自己是否有问题和亏欠，若有必要则向大家认错道歉，表达愿意与大家一起学习、改变和成长的心志。领袖和弟兄姐妹可能灵命不够成熟，有时会提一些出格的意见，那是再正常不过的。若是牵涉到真理，牧者当然要坚定不妥协，但据我观察，其实大多都不是这种情况。牧者的自我意识很重要，所谓有自知之明。加尔文说：“只有先认识自己，我们才能真正认识神;只有先认识 神，我们才能真正认识自己。”因多认识神，才照出我们自己的不洁不义。我曾听有位老牧者说过，他以前总为自己在服事中一直受到各样攻击伤害而不平，现在才知道那都是神对他生命的雕琢。神用各样的人和处境修理塑造我们的生命，使我们更合乎主用，这是神在每个被呼召牧者身上的旨意和计划。
峰回路转
总而言之，牧者最需要的是亲近神、学习聆听神、明白并按神的旨意而行、等待圣灵动工的时间。教会里有许多我们人不好出手、不能开口的事情，牧者应以膝盖服事，恳切祈求，等候神作工。
我学到的教训是，当一个牧者新到一个教会，首先最重要的是多花时间为教会领袖和弟兄姐妹祷告：带领兴旺祷告会、带动大家各种方式的祷告、鼓励祷告聚会特会、祷告主日等。
其次，好好专心在讲道教导上下功夫，特别要按书卷释经讲道，从福音书或书信开始，让圣灵借着神的话作鼓励、激动、责备、提醒的工作，使弟兄姐妹在全备的真道中扎根，也为神要带领的改变作预备。经文讲到哪里，就传讲什么，而不要急于头痛医头，脚痛医脚，用讲道忙于应付问题，使人产生情绪，听不进神的话。更有的牧者为了自己推动的事工或针对教会出现的问题，什么样的经文都可以讲到这个事工和问题。另外讲道中也不要动不动批评别的牧者和教会。这些都是不良范例。
第三，体贴主的心肠，尽力关怀服事有需要的弟兄姐妹，多探访慕道友传福音，而不是先急着看望领袖与资深会友、发展人脉。特别不要进入拉关系、建立自己地盘和势力的世俗作风，因其最后必然带来结党纷争，导致教会分裂与牧者阵亡。
第四，培养造就领袖。今天教会最缺乏的是有异象、有委身、有使命、有灵命、有恩赐、愿奉献、能谦卑服事的领袖。领袖兴旺起来了，教会才能兴旺成长;领袖圣洁了，教会才能圣洁。领袖不易培养，特别是新牧者要带动培养领袖十分困难。需要耐心花时间陪着他们服事，在关系中以生命影响他们、也以神的话语教导他们，并给他们机会和空间在错误中学习成长。领袖的培养不是一套培训课程、或几次退修就能建立起来的。
最后，如《彼得前书》5章2-4节所说：“务要牧养在你们中间上帝的群羊，按着上帝的旨意照管他们。不是出于勉强，乃是出于甘心;也不是因为贪财，乃是出于乐意;也不是辖制所托付你们的，乃是作群羊的榜样。到了牧长显现的时候，你们必得那永不衰残的荣耀冠冕。”
牧养是要按神的旨意牧养，甘心乐意背S字J为主受苦、作群羊的榜样——特别在谦卑、温柔、忍耐、宽容、怜悯、受苦上成为榜样——这样才会有持久和美好的服事。