经文：帖后第二章16～17节
主讲：陈南州 牧师
引言：日本的传说故事
日本有一个家喻户晓，有关月亮满月时能看到兔子捣米的影子的民间传说。话说「很久很久以前，一只猴子、一只兔子，和一只狐狸住在一起，他们是好朋友。白天在山上玩耍，夜间回到森林。这样持续地过了几年。上天之主耳闻这事，便想去看看是否真有其事。他装扮成一个老流浪汉到他们那里。『我路过许多高山和深谷，非常疲倦，你们能否给我一点吃的？』他说着，放下手杖要休息。猴子立刻跑去採收一些坚果，呈献给他；狐狸带回来河中捕获的鱼。兔子到田间四处搜寻，空手而回。猴子和狐狸取笑他说：「你真的没用」。小兔子灰心极了，于是请猴子找来一些蓟草，又要狐狸在草上起火，他们都照着做了。那时小兔子对老流浪汉说：「请你把我吃掉」，说毕，纵身跳入火中。这个祭献穿透了流浪汉的心，他流着眼泪说：「你们每位都值得称讚，没有输赢。不过，小兔子的奉献是爱的特别明证」。这样说着，他恢复兔子的原状，带着他的小小躯体回到天上，将他埋葬在月亮的皇宫里」。[取自奥村一郎神父，《祈祷的美丽境界》（台北：启示，2006），160-161页]
故事中的小兔子，不但相信爱和与人分享是一项美德，也有勇气实践这一美善。这是一个很悲壮的故事，但透露出传说故事所要指出的意义：人为坚持其所相信的美善信念，所必须展现的勇气是何等的大啊。
保罗的祈祷：实践美善的勇气
今天下午我们所读的经文，是保罗的祈祷文。这段经文，和合本中文圣经作：「但愿我们主耶稣基督和那爱我们、开恩将永远的安慰并美好的盼望赐给我们的父上帝，安慰你们的心，并且在一切善行善言上坚固你们」。我们简单分析这两节经文，可以知道两件事，即保罗祷告的对象，和祷告的内容。首先，保罗是向耶稣基督和上帝祷告。这上帝是爱人的上帝，是恩典的上帝，是赐给人安慰和盼望的上帝。其次，保罗是为信徒祈祷，他祈祷那爱人又恩赐美好盼望给人的父上帝，安慰信徒，并在一切善行善言上坚固他们。「坚固信徒」在这里的意思是，使信徒从内在得着力量，可以实践善言善行。又，经文中的「安慰」也可以翻译成「激励」。所以这段经文，现代中文译本作：「上帝爱我们，由于他的恩典，他赐给我们永恆的毅力和美好的盼望。愿这位父上帝和我们的主耶稣基督，激励你们，使你们有勇气来宣传和实行一切美善的事」。我的讲题是取自现代中文译本的理解。
信、望、爱的美德
保罗为甚麽替帖撒罗尼迦的信徒作这样的祈祷？我们若回想使徒行传十七章的叙述，就可以稍微明白。根据路加的叙述，保罗在帖撒罗尼迦传福音时，有人信了耶稣是基督的福音信息。可是当地的犹太人心里嫉妒，召集市井无赖暴动。他们甚至闯入信徒耶孙之家，没抓到保罗，竟抓耶孙和几位信徒，到官府控告他们违反皇帝的谕令，搅扰天下。保罗因此不得不离开帖撒罗尼迦，可是有些帖撒罗尼迦的犹太人听说保罗在庇哩亚也带领人信主，信徒且认真查考圣经，竟然心生不满，又到庇哩亚煽动群众，到信徒聚会处捣乱。保罗不得不再离开庇哩亚，前往雅典。帖撒罗尼迦的犹太人对使徒保罗如此敌视、迫害，我们可以想像，帖撒罗尼迦的信徒要在他们本地持守并实践信仰，一定不是一件容易的事。
保罗深知这种情形，所以到雅典之后，他请他的同工提摩太回去帖撒罗尼迦探望当地信徒。保罗抵达哥林多城时，提摩太回来向他报告帖撒罗尼迦信徒的情况。当地的信徒如何呢？帖前1：3说的很清楚。帖撒罗尼迦的信徒「把所信的实行出来，以爱心辛劳工作，又坚守对我们的主耶稣基督的盼望」。保罗为帖撒罗尼迦信徒这样的信仰表现感谢上帝，在帖前3：7说，保罗甚至说，他在患难困苦中，因为帖撒罗尼迦信徒的信心「得到鼓励」。他原先是要同工回去坚固和安慰他们的信心，但是帖撒罗尼迦信徒的信仰，反而激励使徒。帖撒罗尼迦的信徒做了甚麽美善的事？
「把所信的实行出来」，这显示帖撒罗尼迦的信徒不只是听信福音，而是进一步实行福音真道。他们不是听听而已，更是实践所听信的道理。而且，他们是如同保罗在帖后1：4所说，他们是在「逼 -/迫患难」中仍然信靠上帝，见证上帝，实践信仰。
「以爱心辛劳工作」，这显示显示帖撒罗尼迦的信徒藉着实践爱的美德来表现信仰。儘管保罗没清楚说明帖撒罗尼迦的信徒如何展现爱心，但是他在帖前1：7-9提到，帖撒罗尼迦信徒的信仰和爱心善行，已经远传马其顿、亚该亚，和其他地区了。可见帖撒罗尼迦信徒在生活中充分显露他们对上帝的爱、对邻人的爱。
「坚守对主耶稣基督的盼望」，这显示帖撒罗尼迦的信徒，不但没有被当前的逼 -/迫所击倒，更是忍耐、持守信仰。特别是坚定对基督再临的盼望，在恶劣的处境中，继续持守信仰和展现爱心善行。
简要地说，帖撒罗尼迦教会是一个具有信、爱、望美德的教会。帖撒罗尼迦信徒在生活中表现「信、望、爱的美善」，或有关信、望、爱的「善言善行」。既然帖撒罗尼迦的信徒已经具有信、望、爱的信仰美德，也表现这样的美善？保罗为甚麽仍然为他们祈祷实践美善的勇气？保罗深知，信仰的美德不能一日中断。所以，保罗是祈祷上帝使帖撒罗尼迦的信徒有勇气继续来实践信、望、爱的信仰美德，或说，持续有实践信、望、爱等美善的信仰勇气。
其他美善，如智、义、勇、节
美善的事，不只是信、望、爱等信仰美德。保罗的祷告也是祈求上帝，让信徒有勇气实践「一切美善的事」，或是「一切的善言善行」。请注意保罗的用语：「一切美善的事」。帖撒罗尼迦信徒是来自犹太教背景，保罗自己也是犹太人。保罗提到「一切美善的事」时，心中是否想到希伯来圣经（旧约）中的美善？应该是有。保罗是否期待帖撒罗尼迦的基督徒不要忘了犹太教的一些美善？另外，保罗和帖撒罗尼迦信徒都处于希腊社会、文化中。当保罗提到「一切美善的事」时，保罗心中是否想到希腊哲学的四项基本美德，也就是一般所说的「四枢德」，即智慧（理性）、公义、勇气（坚毅）、节制？很有可能。希腊人认为一个人应当具备四项基本的美德。首先是行事要有智慧，判断根据理性；其次，人的智慧必须合乎公平、正义；行善应当坚毅，有勇气克服内外的障碍或胁迫；做事也要克制人的情欲冲动，行事要中庸，有所节制。其实，这些基本德行也是圣灵在世人身上的作为。因为一切的美善都出自上帝。保罗应该也期待帖撒罗尼迦的信徒实践一切美善，不管它们是来自基督教会，或是犹太、希腊文化。
实践一切美善的勇气
今天，我们相信甚麽美善？我们相信的美善只关係我们自己而已，或也是观乎社群的？我们相信的美善属于哪一层面？物质的？心灵的？我们作为上帝的儿女和耶稣基督的门徒，帖撒罗尼迦信徒的美善，他们的善言善行，不也应该就是我们的美善？帖撒罗尼迦信徒所展现的信、望、爱的信仰美德，不也应该是我们要致力展现的信仰美德？保罗期待他们有勇气可以实践的一切美善，不也是我们有勇气去实践的美善吗？我们作为一个现代的台湾人，台湾传统社会或文化的美善，现代社会的一些美善，不也是我们基督徒应该致力实践的美善？
在日本统治台湾时，日本z /-府禁止基督教会到原住民部落传福音，虽然有原住民因为到平地听到耶稣基督的福音，成为基督徒，但是他们在山上部落里面聚会也是违法的。但是，有位太鲁阁族的青年人，名叫威朗（Wilang Takoh，汉名「高添旺」），他总是到各部落去宣扬福音。好几次他因传福音被日本警察鞭打。他后来走路有点跛脚，就是被日本警察拷打的后遗症。有一次，威朗又因传福音被日本警察带到当地的警察分驻所。日警威胁他不得再传福音，威朗不从。于是日警叫威朗挖掘一个跟其身躯大小相当的洞穴，并且告诉他：如果你坚持继续传福音给族人，我们会把你活活地埋在此洞里。可是被迫作抉择的威朗以坚定的信心回答说：「你们可以活埋我的身体，但不能埋葬我的信仰」。这是实践美善的信仰勇气。我想，我们一定听过许许多多古代或当代基督徒展现信仰勇气，实践美善的事蹟。譬如说，初代教会的信徒如何为坚持信仰，宁愿被火烧死，被狮子撕裂身体；或是当今鲁凯族的杜花明，如何写信给纵火烧死她弟弟的凶手汤铭雄，并且以上帝的爱宽赦、接纳他。
今天的经文，以及教会历史中一些圣徒的美好信仰，都促使我们自我省思：我们相信甚麽美善？我们有勇气承认、坚持，甚至是见证基督信仰的美善吗？如，我们有见证福音的信仰勇气？我们有助人的信仰勇气？我们有伸张公义的信仰勇气？我们有怜悯、仁爱的信仰勇气？我们有赦免人、宽恕人的信仰勇气？信、望、爱三项信仰美德应该依旧是我们今日信仰的基本美德。我们社会、文化中的一些美善，譬如说，原住民文化中的「分享」的美善，岂不是我们应该实践的美善？我们应当有信仰勇气来实践一切美善的事。
各位姊妹弟兄，保罗在写给帖撒罗尼迦信徒的第二封信里面，为信徒信仰的勇气祷告上帝。对于信仰的真理和美善的德行，保罗祷告上帝让信徒表现坚持和实践一切美善的信仰勇气。其实，坚持信仰的勇气，绝非是容易的事。为福音受苦、牺牲也好，或是不畏惧旁人的眼光，勇敢地坚持、见证信仰也好，这都不是容易的事。有时我们会承受不了压力，或一时的软弱，在应该表现坚持和见证信仰的勇气时，懦弱退缩。我们都会面对这样的试探。也因为如此，保罗祈求上帝安慰，或激励信徒的心。上帝不是警察或是法官，上帝是怜悯、慈爱的上帝，是赐给人永恆毅力的上帝。他知道，甚至体贴我们的软弱，以他的恩典来扶持帮助我们。保罗祈求这一上帝和救主耶稣帮助我们。亲爱的姊妹弟兄，既然上帝如此爱我们，愿意帮助我们，就让我们倚靠上帝，展现信仰的勇气。求上帝以圣灵引导、帮助我们，让我们有勇气来宣扬和实践一切美善的事。