经文：撒上2：27-36;4：18;参考经文撒上1-4章
以利是示罗耶和华殿的祭司(撒上1：3，7-9)，作以色列的士师(当时以色列国家没有君王，士师是最高审判官及行政官)40年(撒上4：18)。圣经未提及以利的世系，但从王上2：27节以及代上24：3节推断，以利可能是亚伦最小的儿子以他玛的后裔。
以利处在以色列民族转型时期，身兼祭司和士师双重职位，位高权大，即使两个少年儿子不认识耶和华的恶人，也都是重要的祭司(见撒上2：12-17)!可见其家族之显赫。年轻时的以利曾经应该叱咤风云，(参见2：30)，但老年的以利虽然大权仍然在握，但无论是在生活、侍奉、身体、家庭、灵性，还是信仰上都黯淡无光!在读到以利的经文中我们看到在可敬的地位上，可怜的老人以利黯然地、无奈地等待着死亡!他不会让你咬牙切齿，只会让你感慨叹息。我不知道该怎样形容老年以利的光景，个中滋味勉强把它叫做“无奈”吧!
老年的以利在各方面都表现的颇为无奈。
在信仰上以利失去了上帝的同在。一个侍奉上帝的人，一个因为上帝的名被赋予地位职分的人，一个以上帝的名义接受俸禄的人，却没有了上帝，这不啻为一种悲剧和讽刺。当以利得知少年撒母耳见到上帝的异象后，第二天一早就赶紧追问撒母耳：“耶和华对你说什么，你不要向我隐瞒;你若将上帝对你所说的隐瞒一句，愿耶和华大大地降罚于你”(撒上3：17)。撒母耳只好原话奉告，但以利的态度真是让人遗憾：“出于耶和华，让祂看着怎么好，就怎么办吧!”(18节NRSV.直译)其实不问撒母耳以利也知道耶和华的话对他家没什么好事。所以他告诉撒母耳may God do so to you and more also(NRSV.17节)。这句话也许还可以这样理解“愿耶和华照着那个判决(告诉撒母耳的话)加倍地刑罚你!”以利虽然已经老眼昏花，但他一点也不糊涂，他知道上帝会有怎样的判决，他知道他们家族为非作歹会有怎样的结果，他预测到耶和华对撒母耳讲的将是关于他家族刑罚的事。在这些事上，以利很聪明，但在信仰的事上，在属灵的事上，他却很糊涂。他问撒母耳上帝的话，说明他在乎上帝，他还有挣扎，但他的话显得很无奈，他没有听到上帝的宣判后马上悔改，向上帝认罪，像大卫听见拿单先知的宣告那样。他的表现好像是长期昧着良知做事，长期故意得罪上帝现在不好意思面见上帝一样，得过且过。以利不像他的儿子不认识耶和华，他认识耶和华，他曾经敬畏过耶和华，但他为着面子、地位、儿子而宁肯得罪耶和华(参见2：29)，真是得不偿失!他曾经告诫儿子们“人若得罪人有士师为他讲情，若得罪耶和华有谁能为他求情呢?”而他自己的不作为就是在得罪耶和华。以利不是不知道，而是不行道!看来如果一个人已经蒙了光照、尝过天恩的滋味、又与圣灵有份、并尝过上帝善道的滋味、觉悟来世全能的人，若是离弃真道，就不能叫他们从新懊悔了。(来6：4-6)。
生活上的以利完全失去了信仰的见证。一个人的信仰失去上帝的同在，生活当然就会失去信仰的见证。以利身为祭司士师，其家族的行为真是以色列的羞辱。两个儿子身为祭司公然抢劫献祭者的祭肉，以致使以色列人厌恶献祭。两个儿子身为祭司，又为人父，却与圣殿门口的妇女鬼混，这样的家族可谓糟糕透顶!有道是家有道孝子贤孙，我们看到整个关于以利家族的描写没有以利父子间的对话，只有以利与撒母耳之间的交谈。经文几次提到撒母耳服侍以利，但从未见到以利的儿子们服侍父亲，可见这个家族早已失去了什么伦理纲常。我们说家庭是障显上帝同在的地方，但以利的家族只是制造痛苦和罪恶的地方。虽然圣经说以利的两个儿子是恶人，但其家族的失败与做父亲和祭司的以利有分不开的责任。我们读《撒母耳记》看到后来的撒母耳的儿子们也不像撒母耳那样敬虔，虽然撒母耳的声望、能力都在以利之上，但他的儿子们没有任何侍奉重职在身!撒母耳可谓光明磊落!相比以利，他的儿子们如此糟糕，为何能身居侍奉高位，与他们的家族，与他们的老子以利的位子不还是纠葛不清吗?
有些人德高望重，虽不再做什么特别的事，但活着就是见证，看着就是安慰;有些人呆在那个位子上，头脑清醒，像以利，即使指手画脚，但活着就是以色列人的心理负担，看着就是黯淡。不过你说以利会对自己的生活、家庭状况满意吗?不!他清楚知道他们这样下去的结果，但他还是无奈!
以利担任祭司和士师直到死的那天。但他晚年的生活可谓晚景凄惨，让人痛惜。他的心灵是孤独无助的。在心灵上他完全沦为忧郁、无奈、孤独的，与神、与人、与自己的家人都没法进行心灵的沟通。以利的的没落、孤寂不仅是高处不胜寒的那种封建皇帝式的寡人悲剧，以利自己的心灵也是闭锁的。他的心灵不曾向上帝、向人、哪怕是撒母耳、哪怕是儿子敞开!我们看到经文中的以利他与人所有的言谈都是抽象而非心灵的沟通，圣经更没有只言片语提到以利有与上帝的交通。晚年的以利老眼昏花，他无法用眼睛去感知这个世界，他更封锁了整个的心灵，不仅向人，也是向上帝!他的侍奉仅是无奈的坚持，似乎只是为了糊口!在身体上，以利已经日薄西山，早已没了昨日辉煌。昏花的老人在垂暮之年颤颤巍巍地侍奉，而且终日提心吊胆地等待着再也不理他的上帝的惩罚，我们很容易想到一个带罪的老年乞丐!我们对他神圣的职务本该尊重，对老年的以利本该敬仰，但现在只能剩下怜惜，亦恨亦怜的警戒!在仅仅撒上第三章的经文中，以利大约3次称撒母耳儿子，想到自己的儿子们胡作非为，看着敬虔端庄的哈喇的儿子撒母耳，也许又是一丝无奈!多么盼望撒母耳就是自己的儿子!追问撒母耳上帝的默示，思想自己现在被上帝弃之如灰，想起自己曾经与上帝的山盟海誓，不知以利又会作何感想!
也许还是无奈!一个有如此侍奉职位的人，下场如此凄惨，是悲、是愤、是叫好、还是警戒?也许还会为以利感到丝丝悲凉!侍奉本该不会无奈，但为何以利的侍奉如此无奈?
圣经说你的日子如何，你的力量也必如何。(申33：25)。毕竟岁月不饶人，以利已经不是年轻时的以利了。面对儿子的不肖，家国的败落，民族与宗教的萎靡，身为祭司和士师的以利心知肚明但都无能为力。实在是老了!问题是你明知道自己老了，为祭司辛苦了一辈子，干吗就不能坐下来歇歇!难道以色列没有他们家就真的无法存在?台湾着名牧师寇世远曾经祈祷，求主在他的不能侍奉上帝，需要人家服侍他的时候就将自己取去，免得成为人家的拖累而非祝福。这不仅是祷告，这也是侍奉的心志!在哈喇没有孩子的时候，以利已经老眼昏花了，现在人家的孩子已经能够在圣殿侍奉了，以利还在位上没动!直到有一天在他自己的那个位子上摔跤了，折断了脖子，死了!圣经说以利在自己的位子上，为耶和华的约柜心里担忧，一听见耶和华的约柜被腓利士人抢去了，以利就从自己的位上往后跌倒，在门旁折断颈项而死!(参撒上4：18)。
一代祭司、士师就此撒手人寰!用今天的话说是鞠躬尽瘁，为事业捐躯，将毕生精力献给了以色列人民。以利也不能说就不忠心，在临死前心里担心的还是耶和华的约柜。可是也仅仅是担心，这个时候的以利已经完全力不从心了!作为一个普通的犹太教信徒，以利也许会是好人，但一旦做了祭司士师，他就显得实在是不能胜任;城门失火，殃及池鱼，祸害全家，危及国家!以利即使不爱权力，但还是很爱位子!现在，他的生命也只剩下忧虑、担心、无奈了!可惜啊!以利担心的仅仅是耶和华的约柜，既不是以色列人的信仰失落，也不是民族家国的命运前途!没有悔改，担心有什么用?信仰没有了，要约柜还有什么用?说得直白点，是因为只有约柜才是以利家族的希望，只有他们拥有了约柜，他们家族才会具有凝聚以色列人民的力量!以色列人心灵的圣地在哪里呢?就是约柜所在的地方!对他们而言，垄断约柜意味着垄断宗教。
说到底我们不得不承认以利的侍奉有严重的私心。明知自己的儿子是恶人，不认识耶和华，道德、行为、信仰都没有作祭司的资格，但他们还都是重要的祭司!那么是谁赋予了他们祭司的职权?不还是以利和其家族吗?他们靠什么胡作非为，不还是狗仗人势，儿子仗着老子的势吗?做人不能太昧着良知，侍奉更是如此!以利明知道自己的儿子是什么样的人，还是尊重儿子过于尊重耶和华!昧着良知，把侍奉耶和华弄成了家族化的专利!以利告诫自己的儿子：“我听见你们的风声不好……人若得罪了人，有士师审判他;人若得罪了耶和华，谁能为他祈求呢?”(2：24-25)。以利的话可谓金玉良言，苦口婆心，只可惜这话从他的口里出来是没有任何能力的。这不是什么人微而言轻，而是以利早已在家人面前失去了信仰的见证，儿子们对他的为人和侍奉是太清楚了，老爸在侍奉面前作了手脚!这也许是“不得已”而为之，但却从此给自己的孩子烙上没有上帝、侍奉可以谋私利、有权利便可以为所欲为的人意的印记。老子的侍奉差之毫厘，儿子的侍奉便谬之千里!今天，以利如此教育儿子，也许在儿子看来老爸说这话有点假冒伪善。就像罗德的苦口婆心被自己的女婿当作戏言一样，因为平时为人就像游戏。自己藐视上帝还叫人家敬畏耶和华，这样的教训对那些对自己一清二楚的人是没有力量的。看着自己和家族一起导演的这个现实，以利还是无奈!
以利一生作祭司，作士师40年直到死在自己的位上。他们家族的侍奉给以色列带来的是一场灾难，一场信仰与社会风气的灾难。当然他们最终没有逃脱上帝的追讨：两个儿子同日死亡，儿媳在临产时突然难产而死，自己同时跌断颈项而亡。其后裔在挪伯城作祭司时惨遭扫罗杀害(撒上22：9-20);逃脱的亚比亚他在大卫执政时与撒都同享祭司职权(撒下19：11);不过却因卷入大卫后裔王权阴谋斗争，在所罗门执政时遭贬(王上2：26-27)……以利后裔祸不单行，正应验了上帝借神人和撒母耳的宣判(撒上2：27-36，3：11-14)。
中神的《圣经新辞典》中介绍以利，推测以利家族不知何时篡了亚伦后裔以利亚撒的位而作了大祭司。若果真如此，真叫做得不偿失!好好的祭司不作，非要搞个大祭司的头衔，折腾一个位子，你看不还是摔死在那个位子上!
看到这样的结局，你会不会也感到无奈!