很早以前，教会便有以耶稣一生事迹为主，排列教会周年节期的传统，使信徒能一年周而复始温习耶稣的一生和基督教的基本教导，不致有所偏废。我国基督徒一般都知道圣诞节是基督教最热闹的节日。按照教会节期，圣诞节前的四个星期称为降临节，主要是为准备基督的降生(有时也包含准备基督二次降临的含义)。欧洲有的教会有点燃降临烛光的习惯，那便是准备四支蜡烛，每周加燃一支，直至四支都点亮，便意味着救主那真光已经来到。
降临节默想的中心人物是施洗约翰，他的出生不平凡。他生于先知撒迦利亚的家中，也是由天使加百列报信，撒迦利亚的妻子以利沙伯才怀了孕。天使并预告他的名字要叫约翰，在母腹里就被圣灵充满。他是耶稣的亲戚，比耶稣早出生6个月。他的母亲以利沙伯和耶稣的母亲马利亚在怀孕期间曾经同住，共同讴歌神的特别恩典(参路1∶5-79)。他的生活不平凡。当他长大以后，他住在旷野，穿骆驼毛的衣服，吃蝗虫野蜜度日，表明他有旧约先知的遗风，应验了以赛亚的预言，即他是来为耶稣的传道事工作预备(参太3∶1-4;可1∶1-6)。他的工作不平凡。他以严厉的话语斥责罪人，称当时犹太人教中虔守律法的法利赛人和祭司撒都该人为“毒蛇的种类”。他传讲悔改之道，使人振聋发聩，并为人施洗(参太3∶5-12;可1∶3―8;路3∶7-18)。因此，他被称为“施洗约翰”，以有别于耶稣的门徒约翰。他是旧约和新约之间最重要的人物，有“以利亚的心志”，即具有像旧约先知以利亚那样的火的激情和能力来为神作见证。耶稣非常推崇施洗约翰，肯定他为真理作过见证……约翰是点着的明灯(参约5∶33-35)。耶稣还说：“凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的。”(太11∶11)
施洗约翰的见证主要反映在三个方面：
1、预备人心，为接受耶稣的真理开辟道路
施洗约翰的工作应验了旧约先知以赛亚的预言:“预备主的道，修直他的路。”具体是怎么做的呢?以赛亚说:“有人声喊着说：‘在旷野预备耶和华的路，在沙漠地修平我们神的道。一切山洼都要填满，大小山冈都要削平。高高低低的要改为平坦，崎崎岖岖的必成为平原。耶和华的荣耀必然显现，凡有血气的必一同看见，因为这是耶和华亲口说的。’”(赛40∶3-5)
古时国王出行，必须有人在他前面开道，把道路修平、修直，使国王的车驾可以顺利通过。《以赛亚书》所记载的，就是这个要求。“预备耶和华的路”，当然不是指有形的道路，而是准备人心，来接受神的道。耶稣将要降世，他就是“道路、真理、生命”(参约14∶6)，是要把神的真理在人间表明出来。可是最困难的是：“他到自己的地方来，自己的人倒不接待他。”(约1∶11)人心是否已经准备好，来接受主的真理呢?施洗约翰就担负了“预备人心”这项最根本的工作。
《以赛亚书》把人心比作“旷野”、“沙漠”。旷野是荒凉之地，没有葱绿的植物和美丽的花朵，人在旷野中很容易感到漫无边际、彷徨、没有出路。沙漠是干旱之地，没有滋润的水泉，人感到干渴，闷热难忍，渴望能找到水源，重新获得生命的能力。我们是否有时也会有这样的内心经历和渴求?人的内心需要不是物质的丰富可以完全满足的。人需要认识神，与神有交通，才能获得灵性生命的饱足。
以赛亚还谈到山洼、山冈要填满、消平，这说明路有高低不平，低谷需要填满，高冈需要削平，这路才能平坦。路有时还有崎崎岖岖、弯弯曲曲，影响前程。只有把崎岖的道路修直，车辆才能顺利通过。人一生的历程又何尝不是如此，各种经历使人有时陷于消沉，有时又狂妄自负。人生并非总在坎坷之中,但也不可能一帆风顺，关键在人的内心极度需要调整,只有内心的道路填平了、修直了,才能自如应对各种经历。如何调整?人需要面对神，接受他做我们的主,才能明确人生的意义和方向。
施洗约翰预备人心，就是叫人看见自己内心的需要，愿意敞开心门来接受耶稣的真理。我们也亟需在圣诞节前预备自己的心，才能真正领略耶稣降生的意义。
2、悔改的洗礼不仅是仪式，要求结出悔改的果子
施洗约翰在旷野里传悔改之道，并为人施洗。这件事在当时非常轰动。
旧约里神与亚伯拉罕立约时，只要求为出生的男孩行割礼，以表示他们是属神的选民。但是正如先知耶利米所说的，以色列人中有些人受过割礼，“心却未受割礼”(参耶9∶25-26)。割礼仅成为外面的记号，便失去了其真正的意义。
施洗约翰在旷野里传道，强调的是“悔改”。什么是悔改?就是转向。原来一个人向着某个方向前行，现在他发现走错了，便掉转脚步，改变方向。圣经记载那些到施洗约翰面前来的，都“承认他们的罪”，然后才“在约旦河受他的洗”。洗礼是从施洗约翰开始的，它已经不只是一个外面的记号，而是要求以“悔改”作为基础。
基督徒很容易觉得“悔改”只是在开始信主的时候，受洗以前所必须进行的事，这是一个很大的误区。从圣经的教训来看，悔改是经常需要进行的。《启示录》中，耶稣的门徒约翰得到启示，对亚细亚的七个教会说话，常提到“悔改”。例如对以弗所教会说：“所以应当回想你是从哪里坠落的，并要悔改。”(启2∶5)对别迦摩教会说：“所以你当悔改，若不悔改，我就快临到你那里，用我口中的剑攻击他们。”(启2∶16)对撒狄教会说：“所以要回想你是怎样领受，怎样听见的，又要遵守，并要悔改。”(启3∶3)对老底嘉教会说：“凡我所疼爱的，我就责备管教他。所以你要发热心，也要悔改。”(启3∶19)教会是由信主的人所组成的。提醒教会要悔改，当然也是提醒已经信主的人，要常常想到，自己仍有需要悔改之处。
有些教会在礼拜的礼仪内容中(特别是圣餐礼拜中)有“认罪”的祷告，集体求神饶恕我们的罪。有的基督徒在个人的祷告中，也会为明显的犯罪求神赦免。这些都是必要的。问题在于认罪以后，是否依然故我。如果只有“悔”而没有“改”，认罪就会流于形式。
悔改须有表现，最重要的是要结出悔改的果子。当那些假冒伪善的法利赛人和只重外表的撒都该人，也来要求受洗时，施洗约翰并不一概拒绝，而是指出“你们要结出果子来，与悔改的心相称。”他具体要求税吏“除了例定的数目，不要多取”，要求兵丁“不要以强暴待人，也不要讹诈人，自己有钱粮就当知足”，要求众人“有两件衣裳的，就分给那没有的;有食物的，也当这样行”(路3∶10-14)。即要求他们表里一致，以实际的行动、爱心的行为来证明悔改的心。
在圣诞节前，我们也需要省察自己的心思、意念，什么是需要悔改之处?如果我们已经在神面前认罪，我们是否在生活上结出了悔改的果子?
3、谦卑自己，让主显大
施洗约翰是旧约与新约之间最大的先知，但是从主耶稣来创始新约的角度来看，他毕竟只是为主耶稣开路的。因此耶稣在称赞施洗约翰“为真理作过见证”的同时，也说有比约翰更大的见证(参约5∶33-36)。耶稣说：“凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的。”接着又说,“然而天国里最小的比他还大。”(太11∶11)
对于施洗约翰来说，难能可贵的是，他在当时许多人都跟从他，有人以为他就是旧约里所预言的弥赛亚(救主)的时候;连耶稣在工作以前，也来受他的洗的时候，他还是保持清醒的头脑。他对耶稣的认识很清楚，他看见了神的灵仿佛鸽子降在耶稣身上，耶稣是应许的弥赛亚，他不是。要承认这一点，并公开声明这一点是不容易的，可是施洗约翰做到了。
他向那些跟随他的人推荐耶稣，“看哪，神的羔羊，除去世人罪孽的。这就是我曾说，有一位在我以后来，反成了在我以前的，因他本来在我以前。”(约1∶29-30)特别是他的门徒以后跟随了耶稣，他不但没有嫉妒、争竞，仍能非常坦然地说:“他必兴旺，我必衰微。”这是何等崇高的境界!
人都希望自己发达、兴旺，有人为了吹嘘自己，不惜一切手段打击别人，抬高自己的地位。施洗约翰怎么反而乐于让别人兴旺，自己衰微?他是否患了自卑症，对自己失去了自信才说这样的话呢?决不是。
施洗约翰所以能真心诚意地让主显大，把自己降卑，是因为他看到了神的宏大救赎计划。耶稣是神所差来拯救世人的救主，他明确自己的地位只是“奉差遣在他前面的”。他把耶稣比作新郎，而他自己只是“新郎的朋友”，只要婚礼得成，新郎的朋友也该与新郎一样“喜乐满足”(参约3∶28-30)。世上任何一件大事都有主角，还有配角，何况神的宏大救赎计划。施洗约翰承认只有耶稣是主，便甘于自居次要的地位，这不是消极，不是怠惰，而是把自己正确定位，看清自己的位置，努力去做自己该做的工。
在圣诞前夕，让我们从施洗约翰不夸张、不浮躁，踏踏实实地做好工作的见证中得到光照。我们需要预备自己的心，真诚地省察自己的言行，在有错失的地方真诚地有所改变。我们更需要谦卑下来，在实际行动中让基督在我们身上显大。