懒惰人哪，你去察看蚂蚁的动作，就可以得智慧。蚂蚁没有元帅，没有官长，没有君王，尚且在夏天预备食物，在收割时聚歛粮食。（箴言6:6-8）
地上有四样小动物，却甚聪明。蚂蚁是无力之类，却在夏天预备粮食。（箴言30:24-25）。
蚂蚁是一种十分细小的动物，虽然牠们被分类为无脊椎低等动物，可是牠们的智慧却绝非低等。牠们那完整的社会结构，妥善的福利制度和忘我的合作精神，可能在很多方面比人的社会更完美。别看牠们好像马不停蹄的在泥土上，在树枝上，在你家中的厨房里爬来爬去，不知在忙什么，其实牠们是自然界不可缺少的功臣。圣经说蚂蚁没有元帅，却像军队的整齐步伐向目的地迈进。从来没有听说牠们有叛乱，反叛，流血冲突或擅自夺权等事件发生，人类却时常发生惨痛的流血事件，难道人连一只蚁也不如？究竟这些小动物有什么地方值得我们去学习和效法的呢？
按动物分类学来说，蚂蚁是属于节肢动物门和昆虫纲的动物。昆虫佔所有生物品种的70%，估计有七十万个品种之多。但这数字可能是昆虫总数五分之一而已，牠们的数目也是最多的。昆虫纲又分有29目，包括膜翅目，例如蚁和蜂；半翅目，例如蝉，蚜虫，鞘翅目，包括甲虫，单是甲虫，已有二十二万个品种之多，而每一目又分出更多的属和种。昆虫通常分布在陆地上，在淡水生长的只是一些昆虫的幼虫，例如蜻蜓，蜉蝣，在海洋里是没有昆虫的，不然整个海洋都被牠们佔据了。在日常生活中，我们总觉得这些昆虫都被列为害虫，侵蚀农作物，破坏家具，弄污食物，尤其是当你正在郊野公园享受大自然风光时，一定要带备“蚊怕水”（实际上是你怕蚊子），因为那些讨厌的蚊虫会慕“味”而来，使你的情绪大受干扰。家居也常配备捕蝇纸或紫外光灯，使蝇，蚊上当，种种防虫方法都要花大量的金钱。可是昆虫在自然界的主要功用，并不是破坏，乃是建造，控制生物的数目，传播花粉，撒播种子，更是碎屑食物链的主脑人物，是自然界最有效的清道夫。牠们任劳任怨，沉默无声地工作，但牠们所作的，人们从不会欣赏，也总是不觉得牠们的重要性，只把牠们视为讨厌的动物，和捕杀的对象，或者把牠们活捉，使牠们受尽折磨，然后才将牠们弄死。近代生物学在热带雨林不断发现更多的昆虫品种，对牠们在生态环境中的功用有更重要的发现。因此科学家仍努力不懈，研究这些小动物在自然界的角色，也呼吁人不要随便滥杀这些软弱的动物─神的奇妙创造品。
蚂蚁是属于膜翅目的动物，因为牠们的翅膀是呈膜状和透明的，属于蚁科。有一万多个品种，分布全球各地，由最寒冷的北方到炎热的沙漠，都有牠们的蹤迹。在这目之内，还有大家所熟悉的蜜蜂和黄蜂，不少是群居昆虫，但也有不少是孤独的。在群居蚂蚁中通常只有一个雌性的蚁后，一生不必工作，只会在蚁穴中产卵，受工蚁四周包围保护，她的寿命也较工蚁长，可以活3年至5年，最高有到15年的。工蚁在夏天只有数十天的寿命，在冬天生长则可以捱过冬天。蚁后是受精卵长出来的，当她从蛹出来的时候，有两只翅膀，飞离巢穴。在这一次婚飞中，可以从一只或几只雄蚁受精，然后她此生不再交配，但可以将精子贮藏在体内，在适当的时候，使卵子受精。她回到蚁巢，翅膀脱落，钻入洞穴，开发一个新的巢，和一个新的群体。她首先产下来的卵子大都成长为工蚁，因为工蚁是不育的雌性，当牠们成长之后，便立刻开始巢内的一切日常工作。例如：出外觅食，建造巢穴，餵养幼虫，服侍蚁后，看守洞穴等。那蚁后每天的工作只是吸啜工蚁送来的食物和产卵，又因为她的身体过分肥大，以致连行动也有困难，唯有一生躺着不动，但工蚁却要日夜工作，忙个不停。
雄蚁是由未受精的卵长出来，因此牠们全部都是同型同种（Homozygote ），牠们的主要功用是使蚁后受精，然后死去。根据古生物学家的研究，蚂蚁生存在世上已有五千万年的历史，而牠们的社会制度十分独特，是其他生物群体所没有的，因为在脊椎的动物中，例如狮，狼，虎和海豹，每一成员在外表，在构造上和生理上都毫无分别，牠们的社会制度并不是因为身体上有任何差异而形成的，乃是按年龄，经验，侵佔慾而形成。例如狮群有狮王，一旦狮王逝世，牠的地位由另一雄狮取代。在海豹群中，α雄性的地位也由β雄性取代。另一方面，高等动物要不断学习，记忆，才能练得更精明。但群体昆虫的智慧却不需要经由学习得来，牠们各阶级都有自己的本能和本分，天生便会採花蜜或制造六角形的蜂房。因此，昆虫学家对于牠们智慧的来源大惑不解，究竟牠们的各种本能或牺牲精神是从什么东西“进化”而来的呢？
一． 没有元帅在动物界里，生物学者根据动物的习性，把某些动物分类为“独居者”，所谓“独居者”，即在日常生活都是独来独往，自己觅食，不必与同类打任何交道。但在交配季节，却需要找一个配偶，例如土狼，猫鼬等。这些动物大多是肉食兽，遇见同类只有争吃。但群居者，包括草食者和肉食者，例如牛，羊，鹿，骆驼与猴子等，还有灵长类动物，都是一大群居住在一处。因为牠们不能独自应付兇猛肉食兽的袭击，所以数以百计的斑马和鹿成为一大群，可以把狼或虎吓退了，因为牠们寡不敌众。群居者也有一些是肉食兽和食腐尸的，例如土狼，狼，鱼类，在动物界里，虽然牠们没有像人类的社会制度，但牠们也有“低级” 的社会结构，有狮王，虎王，狼的首领等，除了这最威猛的首领之外，各动物都知道自己在这群中的地位。因此一群的数目不能太大，否则会发生打斗，而数目增多了又要成群结队另起炉灶，霸佔另一个地盘，各群互不侵犯，否则会发生地盘斗争。虽然牠们有群体的生活，但基本上是各自为政的。
1. 房屋建设因为蚁后每天都要产卵，幼虫则不断需要餵养和照顾，牠们的居所必须是舒适和安全的，不至受敌人（尤其是食蚁兽，例如黄猝）的袭击，在千百种蚂蚁中，牠们的巢穴比人类的建筑物更多样化和更为实用。因为蚂蚁分布在地面不同的地区，有些在热带雨林，有些在寒带的草原，有些则在干旱的沙漠和湿度极高的雨林。不同品种的蚂蚁会按照地理环境建造合适的巢穴，不但是要隐蔽的，宽敞的，不太深，还要有无数的通道和密室，以及贮藏室，更要温度湿度适中，结构视乎当时所有的建筑材料而定。牠们可以在石底下，腐木内，泥土中建造，牠们挖了洞穴之后，外人是无从分辨出来的，因为牠们将挖出的泥土搬运至离巢一段距离的地方，不像蟹或蚯蚓，在泥土和沙土上留下一堆杂碎的泥土，轻易被敌人发现蹤迹，可以在洞外守候猎物出来。蚁巢外面却没有丝毫的形迹，不易被敌人发现。
在旱季，蚁巢会有脱水的危险，但工蚁很快便察觉到湿度逐渐降低，足以危害幼虫的性命，牠们会尽快出外觅水源，将水用前足逐滴抬回来放在洞穴的墙壁，以保持通道和内室的湿润。下雨过后，蚁巢又有水浸之虞，牠们又会将水逐滴抬出洞外以防止幼虫被淹死。蚁后因为寿命最长，又加上她终生足不出户，她的寝室必须是舒适和最安全的，因此她的群臣唯有日夜24小时不停地在她四面八方巡视照顾她。此外，若蚁巢的情况日趋恶劣，或遭受外界干扰，以致有倒塌的危险，工蚁群会总动员另外建造一个新的洞穴，将全群幼虫和庞大的蚁后迁徙到新居。
2. 食物分配因为蚁群在大自然的主要功用是清除陆上的腐物，所以牠们的工作是十分忙碌的。随着气候的转变，例如雨季，旱季，夏天，冬天，树上的叶子和果子的脱落时间都有定时，群蚁便要忙于将腐物清除，牠们首先用下颚将较大的物体剪碎，然后将它们搬运到洞穴。若发现可口的食物，是平时吃不到的，首先发现佳餚的会立刻奔跑回洞穴呼朋唤友，知会同伴，在一瞬间，一大队蚁兵便麇集在食物的四周，尽快把这些罕见的美味搬入洞穴。根据估计，蚂蚁可以搬运比自己体重重70倍的东西，若以现在奥运会的纪录，远远打破任何重量级的举重，因为在健力士世界纪录最高纪录只不过是四百公斤。牠们将食物运返洞穴以后，便开始分给上下各成员，当然首先吃饱的必定是那蚁后，她从伺候她的群臣口中吸啜液体食物。群蚁又将食物分配给正在发育中的幼虫，最后才分到那些在巢内工作的工蚁，直到每一成员都得到均等的食物。若任何一只蚁吃得不够，牠会用触须轻轻触及携带或贮藏食物者，后者便将食物吐出给牠吃。因此在蚁的社会是没有饥饿或营养不良或暴饮暴食，营养过量的，因为每一成员的胃内所藏的食物都是相同的。若食物来源不足，牠们会同甘共苦，以求达到平安度过饥馑期。科学家曾作过以下这个实验：用同位素C14的糖水给黑工蚁喝，发现牠们喝了之后，在24小时之内吐出来分给巢内所有的蚁，结果在一週内，每一只蚁胃内的C14糖水量是相同的。实验证明蚁的胃囊是一个群体胃囊（Social Stomach），每成员都知道自己有多少食物，若觉得肚子饿了，牠们立刻分头去找寻更多食物，不须要什么最高指示吩咐牠们在什么时候增加产量，什么时候工作，什么时候休息。一种称为“Harvester Ant”的蚁（可译为“收割蚁”）会在草中收集草的种子，大批的搬运到地下仓库，然而由一群下颚特别大的蚁专门负责将种子的穀咬碎，留下一些为过冬之用，其余供给其他成员享用。
在沙漠地区，这情况更特别。某些蚁群社会竟然有专门贮物的这一个阶级（Storage Ant），称为“贮藏蚁”，牠们的主要功用是把胃充满食物，在干旱季节将食物吐出来供养其他成员的需要，以致每一只蚁都无欠缺。因此在蚁的社会里，是不会有“朱门酒肉臭，路有冻死骨”－饿死或过饱的情况，因为牠们的配搭是十分公平和有效的，更不会浪费食物。
3. 食水供应水是生命的必需品。陆地上的生物所面对最大的问题是怎样获得足够的水分，供应身体每一个细胞新陈代谢和其他活动的需要。另外一个问题是排泄。生长在水源附近的两栖动物或水中生物不会有这个问题，因为牠们随时有水供应，但生长在其他地区的动物，除了要贮蓄水之外，还要尽量减少排泄所失去的化谢水。两栖类和哺乳动物的排泄物──尿，都含有大量的水分。雀鸟的尿和粪的含水量则视乎牠们生长地方之水的供应来源而定。爬虫类的尿是以尿酸状态排出的，省了不少的水；在无脊椎动物中，昆虫也是排泄出尿酸，形态是粒状和干的，因此不必耗费任何代谢水，另外，牠们的外骨骼也可以防止水向外蒸发，身体上面的气门会溜掉一些水气。蚂蚁的洞穴必须保持适当的湿度，才能提供幼虫一个舒适的环境；万一水分不够，工蚁便千方百计地去寻觅水源，用下颚将水逐滴地抬回来。两只蚂蚁相遇的时候，又可以将水从胃囊里吐出来传给同伴，这样逐个传递下去，直到所有成员都得到足够的水分。虽然牠们“人口”众多，牠们晓得分头去喝水，又将水“分配”给巢内的幼虫，食水匮乏的情形就不致发生了。
4. 畜牧耕种人类的畜牧只有数千年的历史，在数百万年前蚂蚁即已有一套完善的畜牧系统，可以媲美今天最先进的经营运作。这种蚁称为阿根廷蚁，牠们所牧养的是一些蚜虫，又称为“蚁客”（Ant Guest），大约有七十个品种之多，蚜虫专门吸吮树叶内的糖汁，因此在胃囊充满了糖汁。蚁只要用触须在他们身上轻轻一拍，便可以刺激牠们排出多余的糖汁，用以供养蚁群的需要，就像人类在农场挤牛奶一样。为了保护这个“农场”，蚁群分泌出一些蚁酸在附近以防人盗取蚜虫。有一些蚁甚至在树枝週围筑一座土垒，包围着蚜虫，保护牠们不受敌人的侵袭。每到夏季末期，蚜虫便会死去，遗留下未孵出的卵子。蚁群又会将这些卵运送到新蚁巢，等待卵子在来年孵出小蚜虫，牠们十分小心地看守这些蚜虫卵，在卵子孵出来后，更要餵养牠们。蚜虫长大后，在蚁巢附近的树枝上吃饱树汁，那么多余的糖又可以作为蚁群的粮食。这个共生作用，我们称之为“蚁的农场”（ Ant Farm ）。
至于“蚁的果园”（Ant Garden）则由另一种称为“果蚁”（Attine Ant）所经营，共有100个品种之多。这些蚁首先从泥土中数以百种真菌类拣出某一品种（至今菌类专家仍未能鉴定出究竟是属于子囊菌或担子菌的品种，因为若将这些菌拿出来种在培养基中，它们所产生的孢子和在蚁园所产生的不同）。蚂蚁首先将烂叶用下颚切碎，再加上自己的排泄物，然后将之捣烂。牠们的排泄物内含有酵素，可以将叶内的蛋白质和可溶解的养料分解，然后菌可以分泌出纤维酵素，将叶子内的纤维质消化。一块腐叶在泥土中需要不同品种的菌类慢慢将叶子分解，但借着蚁和菌的“合作”，便将这个过程缩短了（Short Circuit），而且加速养料循环，更可以直接取用叶内的营养，双方都各有所得。这些菌被蚁细心照料，不断修剪，阻上它生出孢子，蚁群对它们呵护备至，就像农夫在田里拔除野草杂物，尽力使穀物生长茁壮，再加上适当的溉灌，施肥，希望有好收成一样。蚁和菌的关系也是这样紧密相扣，菌不断长出很多的菌丝，蚂蚁便用来供应整体蚁群的需要。另外，这菌更会生产一个特别的构造（Structure），营养特别丰富，菌在自然生态环境中是不会生产的。可以使蚁群大快朵颐。蚁群若要另起炉灶，牠们会带一些菌的碎丝，好像农夫收取种子，留待下一季再播种一样。因此，这些蚁的果园“生意兴隆”，“货如轮转”互相得益，是自然界罕见的“共生关系”，比人类所经营的农场效益更高；几乎是无本生意，却利润甚大，因为它们没有害虫，野草，植物病等问题，也不怕会歉收或饥荒。
二． 主要功用我们会以为在香港常见的蚂蚁只有几种，例如在郊外野餐时常会看见大型的和细小的黑蚁和黄蚁；在厨房里，也会发现一些很细小的黄蚁。但如果你在郊外林间或草丛仔细地收集不同的蚁，就会发现蚁有不下于三，四十个品种。在亚热带，由于物质容易腐烂，生物的转变速率（Turn-over），比较在寒带为快，生物死后便会迅速腐烂。这个过程虽然主要由细菌和真菌负责，但那些居住在泥土内无数的小动物，由亚米巴类到鼠类，其实也都尽上牠们特别的功能，每一类生物负责分解尸体的一部分，使死尸得以有效的分解，将养料掺入泥土内，构成养料的循环。由于蚁的数目特多，更能有效地完成腐化作用。
1. 清除腐物我们对于蚁群怎样发挥牠们的本能去清除腐物，常感到十分惊讶和好奇，偶然发现一只蚁用下颚抬着一块比自己体积大十多倍的东西在树上，或泥土表面，慢慢地爬过，我们不知道牠怎样辨别方向和目的地；要追蹤牠们真是十分困难，因为不消数分钟，他们便自动地消失在一棵树底下的隐蔽入口，或是其他不明显的通道，当你发现有一只死蟑螂在厨房一个角落之时，不到片刻，一批蚁大军便会冲出来，迅速将这蟑螂合力咬到支离破碎，然后每一只蚂蚁扛抬一小部分沿着一条留下气味的“道路”，兴高采烈地运回洞穴。在我们未来得及把死蟑螂扫除之先，蚁群早已在“家中”享受着蟑螂内的肥膏和那藏肉不多的“六肢”了。在夏天，蚁的活动力特别旺盛，家庭内的旧衣服，旧报纸都是牠们的佳餚，牠们到处出没，破坏人类的东西。蚁群出巡也特别频密，牠们清除了各样腐物，碎叶，死蟑螂，及任何有机物体，使物体有效地分解，可以净化环境，清除令人中毒的气体或臭味。
2. 养料循环大自然运行不息，除了水和气体需要不断循环外，泥土里的矿物质亦然，使它们的量能达致平衡。生物体内所含有水（人体有70%是水分）和有机物体，包括碳水化合物，蛋白质，脂肪质，矿物质等等，也是取自自然界再回归自然。例如，我们所吃的碳水化合物，如葡萄糖或淀粉，都是从植物或动物得来的。植物借着光合作用从二氧化碳和水造出碳水化合物。蛋白质则含有硫黄，磷，氮和钾，是从泥土里“提炼”出来的。因此，当生物死后，所有物质都会“归回尘土”，而蚁和小动物便是自然界的杵工，牠们随时准备出动去收取死物，将牠们切碎，加速腐化过程。微生物将碳水化合物分解为二氧化碳和水分，将氨基酸，蛋白质内的氮，硫黄和磷分解为硫化氢，氧化硫，氧化磷和硝酸氮。这些可溶解的物质溶在泥土的水中，使植物吸取作为生长之用。不同品种的蚁各有其专责，有些专门吃草，树叶，树根，有些专门搬运各种动物的尸体，务求使腐物迅速归回泥土，所以人死了七年之后便可以“执骨”（只剩骨头），因为那时什么东西都腐化为泥土了。
三．蚂蚁的智慧圣经说：“蚂蚁是无力之类，却在夏天预备食物”（箴言30:25），又说：“蚂蚁没有元帅，没有长官，没有君王，尚且在夏天预备食物，在收割时聚歛粮食。”（箴言6:7-8）。所罗门诚然是世人中最有智慧的，虽然他并没有学过动物分类学，更不明白动物行为学，或动物社会学，但根据他观察所得（不知是否他每天都到宫庭外的御花园游玩，偶然俯首看见这些无力之类，因为所罗门贵为一国之君，他在宫中看见蚂蚁搬运死蟑螂的可能性不高），他却能悟出蚂蚁的勤劳，知道他们正在搬运食物预备过冬，次年春天又复成群结队地出动。现代昆虫学家的研究累积了不少有关蚂蚁的资料，但他们对蚂蚁的智慧和习性却大惑不解：蚂蚁的社会结构是那么完善的，比任何先进国家的社会秩序更完美无瑕；牠们的社会福利又是那么妥善的，不会制造一群无业游民，或社会的寄生虫，更不会抛弃老者不顾，杀婴，弃婴，虐待和谋杀等社会罪恶更是不会存在。牠们那牺牲的精神，究竟是从何而得的呢？
1. 没有元帅一只细小蚂蚁的脑子共有一百万个神经细胞，虽然远远比不上人脑内的千亿个脑细胞，牠们却不需要任何君王或总统去带领这一群数以百万计的蚁民。牠们没有发出最高指示的总政府，也毋须电台广播使整个社会知道有什么大事发生，似乎，每一个蚁民的职责在出生时早已注定了，如果这蚁贵为蚁后，则一生在王宫内产卵；若生而为雄蚁，则前途坎坷，十分短命。若生为工蚁，则一生必须任劳任怨，安分守己，不要奢望会晋身另一个阶级。蚁巢的所有活动可以看作所有蚁民活动的一个综括。无论牠们出外觅食，在巢内照顾幼虫，或伺候蚁后，都是那么和谐的。科学家的一个解释是牠们同有一个胃囊，每只蚁都吃得足够，因此不必为吃而操心，牠们有完善的贮蓄计划，不愁旱灾或饥荒来临，所以牠们能安心地各尽其职，各安其分，各尽所能，各取所需。可是，这理论却不能解释牠们怎样知道自己的工作和职务；为什么牠们一出生便晓得筑蚁巢，餵养幼儿；不必学习便知道以蚁酸防卫洞穴，和贮藏粮食，还有，若遇上什么灾难，牠们为什么会互助，团结，抵御外敌呢？
2. 同甘共苦蚂蚁的社会与高等动物的社会完全不同。高等动物的社会经济以个体为中心，觅食是最大的任务，社会制度只不过是用来保障顺利地繁殖后代。当幼儿长大了，便各散东西，互不理睬。就算牠们维持着一个群体，也会有一两个是领导者，控制着一群下属（有时人的社会比动物的社会更差劲）。蚂蚁的社会却能同甘共苦，存亡与共，在把握时机觅食后，又能分享所得来的食物，使各成员同得温饱。因此，这种社会制度比一般高等动物的社会更为高级。此外，牠们又能彼此合作，互相配搭，只有大众利益，完全没有自私自利的行为或阶级斗争，务求使整个社会得以安定繁荣。最令人类感到惭愧的是，牠们有牺牲精神，达到忘我，无己的境界，照顾弱小，使全蚁群都安居乐业，社会秩序得以保存。难怪所罗门称蚂蚁为四样甚为聪明的小动物之一（箴言30:24-28），在这四种动物──沙番，蝗虫，守宫和蚂蚁之中，蚂蚁是最小的，但牠们却是我们学习的最好榜样，因为牠们的智慧乃是神所赐的，并不是进化而来的。神创造了聪明的蚂蚁，也正是败坏人类的大讽刺，我们如能向蚂蚁学习，世界今天必定更加美好。