传道书1:2
钥节:(传道书1:2)传道者说：虚空的虚空，虚空的虚空，凡事都是虚空。
《传道书》是一卷论人生虚空的书，是《五小卷》的第四卷，犹太人在住棚节读此卷。“虚空”二字在《诗歌、智慧书》中出现了34次，其中在《传道书》中出现了25次。本书充满人生哲理，是最智慧的王所罗门在年老的时候所写的，是他一生的经验之谈。值得每一个生活在世上的人认真地研读。
我们从个方面来看《传道书》概论。
《传道书》的希伯来名是“召集人 /ko·heh’·leth”，意思是“聚会的召集者、演讲者”，和合本圣经译为“传道者”(1:1)。
传道者自称是“在耶路撒冷作王、大卫的儿子”(1:1)，犹太传统认为就是所罗门，而本书所描述传道者的经历(1:1、12、16；2:4-9；12:9)，也与所罗门非常吻合。但传道者不一定就是作者，本书也有可能是别人根据传道者的教导编辑而成的。虽然我们并不能完全确定作者和写作日期，但本书的内容却是超越时空的，适用于任何一个世代。因此，“传道者”这个书名非常贴切，本书可以作为任何世代的“传道者”，传授人生真相和生活之道，帮助神的百姓在日光之下过一个有意义的人生。
在希伯来圣经《塔纳赫》(/ Tanakh)中，《传道书》是《五小卷》的第四卷。《塔纳赫》的名字Tanakh由三个单词的开头字母组成，代表以下三部分、24卷书：
《妥拉》(Torah / )：意思是“指导、教导”，共5卷。顺序是：创世记、出埃及记、利未记、民数记和申命记。
《先知书》(Navim / )：意思是“先知们”，共8卷。现代顺序是：早期先知书(约书亚记、士师记、撒母耳记、列王纪)、后期先知书(以赛亚书、耶利米书、以西结书、十二先知书)。
《圣卷》(Ketuvim / )：意思是“作品集”，共11卷。现代顺序是：诗歌(诗篇、箴言、约伯记)，五小卷(雅歌、路得记、耶利米哀歌、传道书、以斯帖记)，历史书(但以理书、以斯拉记-尼希米记、历代志)。
许多犹太会堂在节日都有公开诵读《五小卷 Five Megillot》的传统。
阿什肯纳兹犹太人(Ashkenazim，德国犹太人后裔，目前占世界犹太人的80%)在逾越节的安息日公开诵读《雅歌》。
阿什肯纳兹犹太人在五旬节早晨诵读律法书之前，先诵读《路得记》。
所有的犹太人在圣殿被毁日(Ninth of Av)诵读《耶利米哀歌》。
阿什肯纳兹犹太人在住棚节诵读《传道书》。
所有的犹太人在普珥节诵读两次(当天晚上和次日早晨)《以斯帖记》。
由于传道者对人生的各个方面进行了大量而广泛的观察，使人难以总结其思路和结构，所以一些读者就懒惰地把《传道书》看作各种“默想、考查、陈说”(12:9)的堆砌。有些人肤浅地用“虚空、捕风”来概括一切，只注意“这也是虚空，也是捕风”(2:26)，却忽略了之前的“人莫强如吃喝，且在劳碌中享福”(2:24)。有些人简单地提取零星的智慧，只注意“人莫强如吃喝，且在劳碌中享福”，却忽略了紧随的“这也是虚空，也是捕风”。实际上，传道者强调自己“专心寻求可喜悦的言语”(12:10)，表明本书的结构是精心设计的。原文用一系列重复出现的关键词，把全书分成了环环相扣的几大部分。而全书整体的交错对称结构，使传道者的思路和宗旨昭然若揭：
A. 开头：人生经验之谈(1:1)；
B. 循环往复的时空之轮(1:2-11)；
C. 看清日光之下的虚空(1:12–6:9)；
C1. 积极度过虚空的年日(6:10–11:6)；
B1. 一去不返的生命之路(11:7–12:8)；
A1. 结尾：谨记向神交账(12:9–14)。
传道者首先向所有的人发出了一个挑战：“你活着有意思吗？”(1:2-11)，然后分享了自己在日光之下的人生旅程。传道者的人生丰富多彩，比常人经历了更多的智慧知识、物质享受、爱情欢乐、劳碌经营、建功立业，最后却发现日光之下“凡事都是虚空”(1:2、9)，没有希望(2:11)、令人厌烦(1:17-18)。忽然，传道者提到了“神的手”(2:24)，一切都改变了。日光之下的一切都淡化为背景，取而代之的是神的恩赐(2:26；3:13；5:19)和人的喜乐(3:12；5:18、20；9:7；11:7-9)。本书原文十二次提到神的“给 /n?·than’”(1:13；2:26×2；3:10、11；5:18、19；6:2；8:15；9:9；12:7、11)，七次提到人从神所得喜乐的“分 ?????/kha’lek”(2:10、21；3:22；5:18、19；9:6、9)，引导读者从两个全然不同的角度来看人生：虽然日光之下的一切都是虚空，但只要看见神的身影，就可以感恩喜乐，用积极的态度来度过虚空的年日。
《传道书》中的人生困境，就像一个被关在房间里的人想逃出去，但窗户太小，烟囱又太高，让人束手无措；但只要尝试拧一下门把，他就会发现房门一直没锁。传道者要让我们认识到，如果人将视野局限在日光之下的世界，那么一切都是悲观的，世事循环往复、徒劳无益、没有目的，善人和恶人同样死亡，智慧人往遭丧之家比到宴乐之家学到更多。但只要仰望日光之上，我们就会发现人生旅程中最重要的不是在地上实现某些目标，也不是在日光之下到达某个终点，而在于享受和善用旅途本身，到达日光之上的终点。因此，《传道书》是要教导敬虔的人如何享受生命——看清生活的本质，却仍然热爱生活，这才是真正的敬虔和勇气。神赐给我们“在日光之下虚空的年日”(9:9)，绝不是让我们哀怨悲叹，而是要我们为“一生虚空的年日”(9:9)向祂交账(11:9；12:14)。因此，人不必追求“虚空”，也不必悲观厌世；而应当在日光之下的人生旅程中劳碌享福、感恩和知足，简单并快乐着(3:12-13；5:18-20；9:9-10)，“预备迎见你的神”(摩4:12)。
看透“虚空”，是为了超越“虚空”；看清“捕风”(1:14)，是为了不再“捕风”。有雾的早晨并不意味着阴天，只有知道了结尾(12:13-14)，才能明白开头(1:2)。《传道书》并没有消极悲观，而是积极潇洒(11:9)，充满了光明的盼望(3:11；12:1)。虽然传道者把自己的一切成就都视为“虚空”，但他却不是一位悲观主义者，也不是享乐主义者、虚无主义者，更没有主张不可知论、怀疑论或宿命论。他没有把大卫吩咐建造的圣殿和对神的敬拜当作“捕风”，也没有把神所赐的生命(3:11)和恩典(3:12-13；5:18-20；8:15)称为“虚空”，更没有劝告年轻人避世遁空。相反，他从日光之下的虚空中得出了一个积极而有盼望的结论：“敬畏神，谨守祂的诫命，这是人所当尽的本分”(12:1、13)。为现世而活的人是虚空的，为永恒而活的人却是快乐的。因此，犹太人在欢乐的住棚节诵读《传道书》，一方面，“因为那是你生前在日光之下劳碌的事上所得的分”(9:9)；另一方面，“凡事都是虚空”(1:2)，人不应当在节日欢庆得过了头。没有神的人生毫无意义，人只有遵行神的律法(12:13-14)，住棚节的快乐才会延续全年。
《传道书》深刻影响了西方文学，莎士比亚(《十四行诗》第59首开篇引用传一9-10)、托尔斯泰(《忏悔录》)、海明威(《太阳照常升起》标题引用传1:5)等许多著名作家都引用过《传道书》。一些名言已经称为英语文化的一部分，比如：“吃喝快乐 eat, drink and be merry”、“日光之下无新事 nothing new under the sun”、“生有时、死有时 a time to be born and a time to die”、“虚空的虚空；凡事都是虚空 vanity of vanities; all is vanity”。1862年12月1日，当南北战争陷入最黑暗的时候，亚伯拉罕·林肯在美国历史上最雄辩的国情咨文中引用了传1:4：“一代过去，一代又来，地却永远长存……我们的争执属于我们——即将过去的一代；这争执可以随着一代人的过去而销声匿迹、不再惊天动地。”
在旧约圣经里，《约伯记》、《诗篇》、《箴言》、《传道书》和《雅歌》被称为“智慧书”。《约伯记》说到如何受苦，《诗篇》说到如何祷告，《箴言》说到如何行事，《传道书》说到如何享受，《雅歌》说到如何爱。《传道书》是一卷讲如何享受的书，基督徒的一生要学两个功课，一个是在万有中享受神，另一个是在神里面享受万有。一个人如果还不认识主，就会认为《传道书》里充满了矛盾；惟有站在“日光之上”，才能学会在神里面享受万有，把“日光之下的虚空年日”(9:9)变成潇洒走一程的人生旅程。